COMMÉMORATION DES TRÉPASSÉS

(2 Novembre.)

Après avoir célébré la fête de tous les Saints et leur avoir rendu de solennels honneurs, dès le lendemain même l'Eglise nous rappelle, avec de tendres énaotions, le souvenir des âmes qui expient maintenant dans le purgatoire les fautes qu'elles ont commises en cette vie, et elle nous demande de les soulager par nos suffrages et par nos bonnes œuvres.

Au rapport de Tertullien^ et de saint Grégoire de Nazianze'-, il est peu de pratiques plus anciennes dans les assemblées des fidèles chrétiens que celle de recommander les morts à Dieu ; et de graves auteurs regardent comme de tradition apostolique, les prières qu'on fait pour eux au saint sacrifice de la messe. Néanmoins, la fête de la commémoration de tous les trépassés, telle que nous la connaissons aujourd'hui, n'avait point été instituée dans les premiers siècles. Elle ne prit naissance que sur la fin du dixième, et voici à quelle occasion.

Un religieux français, qui revenait d'un pèlerinage à Jérusalem, avait été jeté par la tempête sur un rocher désert, o\i il ne rencontra qu'un saint ermite, avec lequel il eut la consolation de passer quelques jours dans de pieux entretiens. Ce pieux solitaire était particulièrement occu[)é d'une vision dont il croyait avoir été favorisé déjà plusieurs fois. Le Seigneur avait semblé lui montrer, non loin de sa cellule, un lieu de tourments où les âmes des morts étaient renfermées en souf-

{{) Tertul. cor. railit. (2j S. Greg. Naz. in Or. funeb.

frant la peine du feu. A côté d'elles, les démons se plaignaient avec rage de ce que les oraisons et les aumônes qu'on faisait sur la terre, en mémoire de ces pauvres âmes, adoucissaient les supplices qu'elles enduraient, ou les en délivraient trop tôt; et ils accusaient surtout le moine Odilon et la communauté de Cluny dont il était abbé, d'apaiser à cet égard, par une sollicitude empressée, la justice de Dieu. Il supplia donc son visiteur de se rendre au couvent de Cluny, quand il arriverait en France, et de porter ces détails à la connaissance d'Odilon ; afin que celui-ci, non-seulement continuât dans la compagnie de ses frères, ces dévots ollices qu'il savait rendre aux défunts, mais qu'il employât tous les moyens de les multiplier, en dehors de son monastère, à la plus grande gloire de Dieu et de ses Saints, et à la confusion des démons.

C'est en réalité ce qui advint. Odilon, après avoir entendu le récit du religieux, voulut que toutes les maisons de son ordre célébrassent la Commémoration des morts le lendemain de la Toussaint. Il leur enjoignait d'offrir en ce jour le saint sacrifice de la Messe, et d'adresser à Dieu des prières ferventes, et de distribuer d'abondantes aumônes aux pauvres pour le soulagement des âmes souffrantes du purgatoire.

Bientôt cette touchante coutume s'introduisit dans quelques églises particulières sur l'exemple et les exhortations sans doute du saint abbé, et les Papes l'établirent ensuite avec mandement apostolique, dans l'Eglise universelle*.

Mais voyons quels sont les enseignements que nous avons à y puiser. Nous en trouverons deux principaux. Le premier, qu'il y a au delà de cette vie un purgatoire, c'est-à-dire, une sombre et mystérieuse prison creusée par la justice de Dieu, dans laquelle les âmes de ceux qui meurent en état de grâce, quoique coupables encore de fautes légères, achèvent de se

;lj Un notaire upostolique du nom de Pierre Gallois, dit que le pape Jean XVI ordonna et fixa ce jour de fête par le conseil même de l'abbe Odilon. — Jean X^ I fut élevé au siège pontifical en 985 et mourut en 996. — 200 ans auparavant Ama- Idric Fortunat mettait déjà la solennité des morts après celle des saints dans le livre des offices ecclésiusiiques qu'il romposa pour l'empereur Louis-le-Débonnoire. Note tirée de Ciiliodeneira.

DES TRÉÈ PASSÉS. 463

purifier dans la souffrance. L'autre, que nous pouvons el devons même les secourir, en les aidant de nos prièies et de nos mortifications et de nos autres bonnes œuvres, afin qu'elles jouissent plus tôt de l'éternelle vue de Dieu et du contentement des élus.

11 faut admettre d'abord, pour ce qui regarde le premier point, que nous distinguons trois sortes de personnes qui meurent après avoir été baptisées (car nous ne parlons point des enfants morts sans baptême). Les unes ont vécu si saintement qu'elles ne se sont jamais souillées de péché mortel, ou si elles ont eu le malheur d'en être atteintes, elles les ont pleures avec amertume , elles se sont réconciliées sans retour avec la souveraine bonté de Dieu, en faisant une exacte pénitence, et en méritant d'être admises de suite au céleste bonheur. Les autres meurent, au contraire, en péché mortel, frappés de la disgrâce divine. Esclaves de Satan, leurs âmes sont livrées à ce prince des ténèbres pour être éternellement pimies en enfer. D'autres enfin ne sont pas pures comme les premières, ni mauvaises et dégradées comme les secondes. Les taches qu'elles ont contractées dans le commerce du monde ou la vivacité des passions, ne leur ont pas fait perdre, il est vrai, l'amitié du Seigneur ; mais ou elles n'ont pas sondé leur conscience par un examen rigoureux, ou elles ne se sont pas confessées avec assez de contrition ; ou elles ne se sont pas acquittées envers Dieu de toutes les satisfactions qu'elles lui devaient après l'avoir offensé ; et malgré la remise de la coulpe ou peine éternelle qui leur a été accordée dans le sacrement de pénitence avec l'absolution, par les mérites de Jésus-Christ, elles ont encore à supporter une expiation pro- ])ortionnée à la multiplicité ou à la gravité de leurs fautes. Car, ce qu'elles n'ont pas payé dans cette vie, dit l'Evangile, elles doivent le donner en l'autre, jusqu'à la dernière obole^. Nul ne verra la sainte Jérusalem, dit aussi saint Jean, qu'il ne se soit lavé des moindres souillures du péché'^.

(I) Maîth. V, 26. '2; Apoc. xxi, 27.

Dès lors, n'est-il point évident qu'il existe un purgatoire, 011 les âmes des fidèles s'émondent et se sanctifient comme l'or est dégngé de son impur alliage dans la fournaise ardente? Aussi est-ce Ih un article exprès de la foi catholique ; et quiconque le nierait, serait retranché de la communion de l'Eglise, comme fauteur d'hérésie.

Pour prouver cette vérité, je ne m'arrêterai point aux nombreux passages allégués par les Pères dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Je n'ai besoin que de rappeler à ma mémoire ce qui est écrit de Judas Machabée : qu'il envoya en aumônes douze mille drachmes d'argent pour les péchés de ceux qui étaient morts sur le champ de bataille. Judas, par cette action généreuse, protestait de sa foi dans la résurrection future, et le texte du livre sacré ajoute incontinent : C'est une sainte et salutaire censée de prier pour les morts, afin que leurs péchés leur soient remis^.

Cependant nous pouvons appuyer notre thèse aussi sur un précieux témoignage de notre Seigneur : Si quelqu'urt parle contre le Saint-Esprit, dit ce Sauveur adorable, son péché ne lui sera remis ni dans ce monde ni dans l'autre^. Remarquons cette expression, ni dans ce monde ni dans l'autre. Il est donc des fautes, et c'est la commune interprétation des Docteurs, qui, n'ayant point été expiées et pardonnées en cette vie, le seront dans l'autre vie, à savoir : les péchés véniels. Il est clair que, s'il n'en était point ainsi, les paroles de Jésus-Christ seraient inutiles et superflues : ce qui ne pourrait se penser ou se dire sans blasphème ?

Mais s'il est de ces péchés véniels remis dans le monde à venir, on doit y obtenir également la condonation des peines temporelles attachées aux fautes graves que l'homme n'a pas eu le loisir ou qu'il a malheureusement négligé d'efl'acer par la pénitence, [)endant qu'il était sur la terre ; cette dette et ces obligations n'excluant point la grâce de Dieu, mais ne pouvant s'allier avec la suprême béatitude, qui est le prix capital de la satisfaction.

fl] IIMach XII, 46. '2M,itih xii, 32.

DES JUÉI'ASSÉS. 165

Ajoutons que les conciles particuliers et généraux, aussi bien que la tradition constante de l'Eglise chez les Grecs et chez les Latins, confirment ce dogme de la croyance du purgatoire. Pour les conciles particuliers ou provinciaux, nous pouvons citer spécialement en Afrique, les troisième et sixième de Carthage, un autre de Bracara, en Espagne, un autre de ChAlon en France, un autre de Worms, en Allemagne, et en Italie, le concile qui se tint sous le pape Symmaque, et nombre d'autres.

Quant aux conciles généraux, c'est-à-dire, œcuméniques, nous avons, sous Innocent III, celui de Latran ; plus tard, celui de Florence, et enfin le dernier de tous, celui de Trente.

Les diverses liturgies catholiques sont unanimes aussi sur ce point. Dans celles de saint Jacques-le-Mineur, de saint Basile, de saint Chrysosfôme, de saint Ambroise, il est toujours fait mention, comme dans la nôtre, des âmes du purgatoire. On y ordonne des prières pour elles, et on y engage les fidèles vivants à délivrer leurs frères qui souffrent dans les tortures.

Mais cela s'est observé dans tous les temps et dans tous les lieux. Au livre de la hiérarchie ecclésiastique, saint Denis l'Aréopagite dit : La tradition de prier pour les morts s'est transmise des saints Apôtres, qui sont nos chefs et nos maîtres divins, jusqu'à nous^ De son côté, saint Jean Chrysostôme s'exprime ainsi dans une de ses homélies : Les Apôtres n'ont pas ordonné en vain que nous fissions la mémoire des défunts, quand nous célébrons les sacrés mystères^. Et saint Augustin : Toute l'Eglise garde ce qu'elle a reçu de ses pères jusqu'à présent, en offrant le saint sacrifice de la Messe pour les âmes des trépassés, qui ont quitté ce monde dans la communion de l'Eglise^. Saint Jean Damascène et saint Isidore tiennent le même langage ; Raban Maur, archevêque de Mayence, et plusieurs autres attribuent également cette tradition et ces usages de l'Eglise aux apôtres*.

(I j s. Dion. Hier, eccles. c. vi. (2j S. Joaii Chrysost. hom. 3 ad Pliilipp.

(3; S. Aug. de \erb. apost. serm. t. (4) S. Ucimasc. orat. de iis qui ia II Je. niigr. — S. Isid. de eccles. offic. — Raban, hist. eccles. c. 44.

466 LA COMMÉMOKATION

Et les Sciintes pratiques dont nous parlons avaient lieu après l'inhumation du corps des défunts, comme au moment de la sépulture, il est bon de le remarquer avec saint Denis encore, cité par Durand au livre des cérémonies, et avec Eusèbe dans la vie de Constantin^ Nous voyons, d'une part, que saint Augustin rapporte, en parlant de sainte Monique, que l'on offrit pour elle le sacrifice de notre Rédemption, pendant que les restes de cette mère vénérée étaient encore, selon la coutume, auprès du tombeau, où ils devaient être ensevelis'^. Saint Bernard en dit autant de l'évéque saint Malachie, son ami^. Mais d'une autre part, les histoires ecclésiastiques font foi que ces pieux devoirs qu'on accomplissait envers les défunts, le jour des funérailles, étaient ensuite plusieurs fois répétés pour eux dans la succession des temps, comme aux jours anniversaires de leur trépas, par exemple, et dans d'autres circonstances que la dévotion des peuples avait consacrées. Les exemples des saints, en un mot, et le récit de tous les auteurs, tant en Orient qu'en Occident, attestent le même esprit qui portait toutes les Eglises à demander h Dieu sans discontinuité, la paix et le repos des moris.

On peut aussi recevoir, en témoignage de la vérité que nous exposons, certaines révélations qui ont été regardées comme authentiques. Les âmes du purgatoire se seraient montrées quelquefois à de saints personnages, implorant la faveur de leur intercession. Saint Grégoire-le-Grand assure que l'ame d'un ami apparut de la sorte à saint Jérôme, pour le remercier de ce qu'il avait prié pour elle, car elle avait été délivrée des peines du purgatoire*. Et quand ce saint pape était encore abbé, un de ses religieux qui venait de mourir se fit voir à plusieurs dans le monastère, se félicitant du bonheur qu'on lui avait procuré par l'oblation du très-saint sacrifice de l'auteP.

Saint Martin de Tours, saint Bernard, saint Malachie, dont

(I) Durand, I. ii, c. 23. — Euseb. rie vit. Const. c. H .

(âjS. Aiig. conf. lib. IX, c. 12. (3)S. Bern. Vit. Mal. c. 18.

(4) S Greg. lib. ii. Dial. c. 40. f5J In vit. S. Greg.

nous venons de parler, saint Thomas d'Aquin auraient eu les mêmes visions'.

Enfin, nous lisons dans la vie de saint Odilon, abbé de Cluny, que nous avons nommé plusieurs fois, qu'il fut singulièrement consolé par une grâce du même genre. C'était l'ame du pape Benoît Vlll qui lui apparaissait pleine de gloire et de clarté, en protestant que c'était h lui qu'elle devait, après Dieu, d'être sorti de la prison expiatoire, et d'avoir été conduite au ciel par les Anges.

La Providence a permis ces diverses manifestations pour nous convaincre davantage du cruel état de souffrances où se trouvent les âmes d'ordinaire au sortir de ce monde, et pour nous exciter à faire de dignes fruits de pénitence, avant que nous ayons à le quitter nous-mêmes. Mais il convient néanmoins de n'admettre qu'avec une sage et religieuse réserve ces faits merveilleux. Combien qui croyant être visitées par les âmes en peine, tomberaient dans des rêveries pleines de faiblesse, ou deviendraient le jouet des illusions du démon. iSous ne pouvons nous dissimuler que le tentateur ne songe qu'à nous tromper. Tout son désir assurément serait de nous perdre, et il y parviendrait aisément peut-être s'il réussissait h nous persuader orgueilleusement que nous sommes des saints, et qu'étant favorisés déjà de secrètes révélations, il n'est pas besoin de faire tant d'efforts pour notre avancement dans la vertu, puisque nous serions favorisés déjà des révélations de Dieu. Que savons-nous, même ? Le démon ne pourrait-il point tirer des cachots de l'enfer quelque ame perverse, qui feindrait de demander nos suffrages, comme si elle n'était qu'au purgatoire. Et en plaçant ce fantôme sous nos yeux, ne s'applaudirait-il pas de nous jeter dans cette autre erreur, non moins dangereuse que la première : je veux dire que les méchants ne sont point condamnés, comme on nous l'enseigne, malgré leur vie licencieuse ; qu'ainsi nous pouvons nous abandonner à toutes les convoitises déréglées

i; Greg. Turon. de glor. conf. c. v. — S. Bern. i-n vit S. Malarh. — Giiillel. in vif. ?. Bern. Surins in vit S. Thnm. aq.

46cS LA' COMMÉMOKATIOIS

de nos cœurs, et conserver toujours l'espérance d'obtenir miséricorde?

Pour ce motif et pour bien d'autres encore, il est donc prudent de ne pas ajouter facile créance aux apparitions des âmes. Ce serait présomption de les désirer curieusement ; et si, le cas même échéant, par l'effet d'une bonté divine qui ne saurait être que rare, elles venaient à se réaliser vraiment pour nous, notre devoir serait d'abord de nous en croire indignes, et de les repousser comme des imaginations vaines, fant que nous n'aurions pas fait examiner par les plus spirituels et les plus sages, si cet esprit est de Dieu, comme dit saint Jean^ ou s'il vient de l'ange de ténèbres.

Mais reprenons plus directement notre sujet. Il y a un purgatoire, et c'est un dogme catholique. Toutefois, où se trouvet-il placé ce purgatoire ? et quelles sont les douleurs qu'on y souffre? Nous allons essayer de le dire avec les saints Docteurs.

Tous assignent quatre demeures aux âmes non béatifiées, et ces demeures sont souterraines. La première est l'enfer qu'habitent les démons pour le malheur des damnés. La seconde, le purgatoire ainsi nommé, parce que les âmes s'y purifient. La troisième, le limbe des enfants morts sans baptême, avec la tache du péché originel. La quatrième, cet autre limbe, où les justes de l'ancienne loi attendaient la venue du Sauveur, et qui serait resté vide depuis leur délivrance^.

La raison de ces différents lieux d'expiation se tire de la diversité des expiations elles-mêmes, auxquelles les âmes séparées de leurs corps ont été ou sont encore assujetties. 11 faut mettre au premier rang la peine du dam, qui consiste à ne point voir Dieu , au second rang, la peine du sens, ou les douleurs extérieures et sensibles. Ces deux sortes de peines sont distinctes ; elles peuvent être imposées séparément, ou réunies ensemble. Les enfants morts sans baptême n'éprou-

•i) Epist. S. Joan. iv, 1.

(2) Quelques-uns disent qu'Enoch et Elie s'y trouvent niaiulenanl.

vent que la peine du dam : mais pour eux elle sera éternelle. Cette même peine a été temporellement subie par les saints qui moururent avant la Rédemption. La double peine éternelle du dam et du sens tout à la fois se trouve être l'horrible partage de l'enfer. Mais les âmes qui sont détenues dans le purgatoire, ne la souffriront que pour un temps, puisqu'elles entreront triomphantes au ciel, quand elles auront achevé leur sanctification.

Ce douloureux séjour du purgatoire est destiné sans doute au perfectionnement des enfants de Dieu en général, et nous devons le tenir pour certain. Néanmoins plusieurs Pères ont écrit que le Seigneur se sert quelquefois d'autres moyens pour purifier les âmes. Tout l'univers est à lui, disent-ils, et il fait partout ce qu'il lui plaît. C'est pour cela même qu'il veut quelquefois que l'on fasse pénitence après la mort dans les lieux mêmes où on a péché, sans qu'il soit besoin de passer par le purgatoire, et il n'a pas dédaigné d'instruire de ces châtiments singuliers, par révélation, ceux qui survivent, afin qu'ils conçoivent une plus vive crainte de ses jugements*.

Que dire maintenant de l'intensité et de la vivacité des peines qui sont infligées dans le purgatoire?

Nous n'hésitons pas à répondre qu'elles sont si graves, si violentes, si affreuses, que toutes celles de cette vie, sans excepter les épreuves des martyrs, ne sauraient leur être comparées. Saint Augustin l'affirme en ces termes : a II faut d'abord que celui-là soit purifié au feu du purgatoire, qui a différé jusqu'à l'autre vie le fruit de sa pénitence et de sa conversion. Quoique ce feu ne soit pas éternel, il ne laisse pas

(!) s. Greg. dial. lib. iv. c. 40. — S. Pet. Damia. dis episl. do mirac. sui temp.

D'après certaines révélations, il y aurait des âmes du purgatoire cpai ne ser;iietit pas soumises a la peine du feu. Elles languissent patiemment, privées de voir Dieu : c'est leur seul châtiment. — D'autres nous apprennent qu'il y a des âmes qui nu subissent pas leur opération dans io |)urgaloire ; mais çà et là dans l'espace ; ou dans le» cimetières, près de leurs dépouilles morlelles ; ou encore auprès des tabernacles qui renferment le saint Sacrement ; et même dans les appartements de ceux qui prient pour elles ; ou dans les lieux témoins de leurs frivoles amusements.

(K. P. Faber. Tout pour Jésus, c. 9.)

d'être très-véhément, d'autant qu'il surpasse toutes les douleurs qu'un homme pourrait souffrir en ce monde. Non, aucune peine ici-bas ne saurait égaler celle du purgatoire : les tortures des martyrs, les supplices ordonnés pour les grands criminels, ne sont rien en comparaison. Que chacun donc amende sa vie, et se punisse si bien soi-même qu'il puisse échapper après sa mort l\ de si rigoureuses souffrances^ » Saint Grégoire dit de même : « Je crois que ce feu oij sont plongées les âmes qui vont en purgatoire est mille fois plus insupportable que toutes les tribulations de la vie présente^. Ainsi parlent également Bède, saint Anselme, saint Bernard. Saint Thomas d'Aquin va plus loin. Il dit que non-seulement les peines du purgatoire sont plus violentes que celles de tous les martyrs, mais qu'elles surpassent même, en quelque façon, celles de Jésus-Christ dans sa passion. Et il en donne ce motif, c'est que le feu du purgatoire est de môme nature que celui de l'enfer, et que les pécheurs seuls en sont passibles^. Puis, dans le feu du purgatoire, il y a une vertu intrinsèque qui justifie et dont Dieu se sert pour la consommation de sa grâce dans les âmes, selon l'ordre de sa sagesse, et pour le temps qu'il a déterminé. Hélas! cet ordre de la sagesse de Dieu doit avoir son cours ; et ce temps qu'il a déterminé, que peutil être? nous l'ignorons; nous sommes dans l'impossibilité d'en découvrir la durée; mais nous ne saurions nier qu'il ne soit bien long pour plusieurs. « Celui qui a vieilli dans l'iniquité, reprend encore saint Augustin, au livre de ses homélies, demeure plus longtemps dans les flammes. La rigueur de ces feux s'accroît en proportion des fautes qui ont été commises et de la malice invétérée du pécheur. Là les paroles oiseuses, les vaines pensées, et ces autres offenses multipliées que nous nous obstinons h regarder comme légères et qui n'en ont pas moins souillé la pureté de notre ame, seront recherchées avec sévérité et punies dans des brasiers ardents. r>

fl;S. Aug.de fais, et verit. pœiiit. 17 et 18.

'2) S. Greg. in 4 ps;il. pœnil.

(3j Bîil. in ps. pœnit. s. Thora. 3. p. q. 46. art. G, ad 3.

Cependant quoique la peine du sens dans le purgatoire soit si terrible, celle du dam y est sans contredit plus excessive encore. L'ame qui n'est plus retenue par les liens qui la captivent ici-bas, éprouve un si grand désir de voir Dieu que le moindre retardement l'afflige h un point que nous ne saurions concevoir. C'est une douleur au-dessus de toute douleur, et qui se trouve encore accrue par ce cuisant souvenir : que si elle demeure en cet état destituée du souverain Bien, l'unique cause en est à ses péchés, dont elle n'a pas cherché la délivrance sur la terre, quand elle le pouvait.

Il est des Docteurs qui ajoutent à ces indicibles souffrances celles que suscite à ces âmes désolées la malignité jalouse des démons, en haine de la divine miséricorde^ Le sentiment de ces auteurs serait appuyé sur des raisonnements spécieux peut-être, ou sur certaines révélations plus ou moins authentiques : car saint Thomas, Soto, Bellarmin et d'autres sont d'un avis différent-. Ils pensent que Dieu n'emploie pas les démons pour exercer sa justice au purgatoire, parce que les pieux fidèles qui y expient de passagères fragilités sont en état de grâce, qu'ils ont, par conséquent, triomphé de Satan et de ses suppôts dans le monde, et combattu vaillamment les combats du Seigneiu'. Conviendrait-il donc alors, concluent-ils, que les vaincus pussent assouvir leur rage contre leurs vainqueurs? La raison se refuse à l'admettre.

Mais dans leur amère désolation, les âmes du purgatoire ne manquent jias de soulagements précieux. Elles savent qu'elles méritent l'amitié de Dieu et qu'elles ne peuvent la perdre, elles sont assurées de ne plus pécher même véniellement ; elles se répètent avec bonheur que leurs peines finiront, et qu'elles seront suivies de la plus douce récompense dans la possession de Dieu même.

De plus, elles sont visitées par les saints Anges, par leurs

,1; Bede lib. 3. hist. c. 19. — Dion. Caithus. lib. de 4 novissim. — éd. lio. 1. S. Bern.c. 10.

(2;S.Thom. in '< dist. 20. ail. b. — Scot 4 dis;i. 19. q. 4. ail. 12. — Bellarm. de purgiit.

anges gardiens surtout, qui viennent les bcnir de la part du Seigneur. Elles ont les prières et les faveurs des Bienheureux au ciel, le souvenir et les secours des justes de l'Eglise militante, de leurs parents et de leurs amis : enfin, l'application continue des mérites et du sang de Jésus-Christ par l'offrande du très-saint sacrifice de l'autel.

Ah ! si elles pouvaient se faire entendre à chacun de nous, avec quelles instances, avec quelles affectueuses supplications elles nous demanderaient le rafraîchissement dont elles ont si grand besoin. Rappelons-nous qu'elles gémissent comme des esclaves au fond de cachots embrasés : pourrions-nous être insensibles aux plaintes qu'exhalent si lamentablement nos malheureux frères ? L'Eglise, comme s'exprime Pierre de Cluny, après saint PauP, est un corps mystique dont Jésus- Christ est le chef, et dont les membres sont étroitement unis par les saints exercices de la foi, de l'espérance et de la charité. De cette sorte (et ce sont les propres paroles de l'Apôtre), tout ainsi que dans nos corps naturels, quand un membre souffre, dit le saint Apôtre'^, les autres souffrent avec lui; de même dans le corps spirituel et très-parfait de l'Eglise, nous devons ressentir les douleurs de nos frères, comme si elles nous étaient propres. Or, les morts renfermés au purgtitoire n'ont pas cessé de nous être tendrement chers en Jésus- Christ, comme étant de notre famille toujours. Quoiqu'ils nient quitté notre vallée de larmes, dit saint Augustin, ils ne sont pas séparés de l'Eglise qui est le royaume du Sauveur^. D'où il suit que nous pouvons leur venir en aide en nous intéressant à eux devant Dieu. Admirable destinée! si les saints au ciel n'ont rien h recevoir de nous ; si les damnés dans les enfers ne sauraient non plus éprouver l'effet de nos prières ; par la miséricorde de Notre-Seigneur, il nous est donné de faire en faveur des défunts ce que ce divin Maître a fait lui-même poiu" toutes les misères des hommes quand

1} Pelr. Cluniac. epist. ad Pcir. Brus, in 1 Cor. 12. '2; I Cor.xii, 20. '31 S. Au?. 20. do civ. Dei. c. 1».

DES TUÉPASSÉS. 473

il a daigne apparaître parmi eux. Non-seulemeiil il guérissait les malades, et arrachait aux tombeaux les victimes que la mort y avait englouties ; il descendit avec une amoureuse charité dans le séjour des morts après son propre trépas pour répandre sur eux la céleste onction de sa grâce. Encore une fois, il est notre chef, et la communication de ses dons divins demeure encore aujourd'hui et demeurera jusqu'à la fin des temps solidaire et permanente dans son Eglise pour tous ceux qui la composent. Les vivants pourront toujours s'aider de leurs mérites entre eux ; pendant qu'il leur est loisible de reverser ces mêmes faveurs sur les trépassés; et ceux-ci peuvent servir aussi les vivants par leurs prières et par leurs souffrances\ tandis que, du haut du ciel, les saints ne cessent point d'obtenir des milliers de grâces pour les vivants et pour les morts.

Disons après cela que les œuvres saintes, par lesquelles nous devenons utiles aux défunts sont de plusieurs sortes ; nous devons nommer : 1° le très-auguste sacrifice de la Messe. 2" la prière et les exercices de piété ; 3" l'aumône, le jeune, la mortification, la pénitence et toutes les œuvres appelées satisfactoires^.

Que le sacrifice de la Messe profite essentiellement aux âmes du purgatoire, personne ne saurait le mettre en doute après le témoignage des saints et la pratique constante de l'Eglise, qui, chaque jour, prie pour les morts. Saint Denis, le pape saint Clément et saint Augustin sont exprès sur ce point^. Ce dernier écrivait ces paroles : « On ne peut nier que les défunts ne soient soulagés par la piété et la dévotion des

(I) Sainte Catherine de Bologne disait qu'elle était aussitôt exaucée quand elle avait recours aux âmes du purgatoire, et qu'elle leur était même redevable de plusieurs grâces, (|u'elle n'avait pu obtenir en s'adressant aux saints.

(2) Nous distinguons la prière de ces dernières œuvres, quoiqu'elle soit eile-mcmo ^a^i.sfactoire ici-bas. Mais le propre de l'oraison étant de procurer diroclcraenl et inf.iilliblcmeut la grâce d'après la promesse de Jésus-Christ, et celle des bienheureux dans la gloire profitant h l'Eglise souffrante et à l'Eglise militante, (juoiqueles saints n'aient plus a satisfiire, l'œuvre de la prière en général nous semble mériter une place à part. (Note tirée de Ribadeneira.)

(3) S. Dionys. Hierarch. c. 7. — S. Clem. cens. ap. lib. G c. 19.

4 / i LA COMMEMORATION

vivants, quand on offre le saint sacrifice de la Messe'. » Saint Ambroise écrivant à Fauste, dit ({ue sa sœur défunte, au lieu d'être tant pleurée, serait plus heureuse d'obtenir l'allégement qu'elle est en droit d'attendre des offrandes qu'on a coutume de faire et du sacrifice de l'Agneau sans tache^. On sait que sainte Monique demandait à son saint fils qu'il n'oubliât pas d'offrir et de faire offrir pour elle, après sa mort, la même adorable victime, dans le sang de laquelle s'effacent, comme sur le Calvaire, tous les péchés du monde.

Quant à l'Oraison, nous avons cité la parole du Saint-Esprit au sujet des Machabées : C'est une chose sainte et salutaire de prier pour les mo7is.

Et pour ce qui concerne l'aumône, le jeûne, et les autres afflictions corporelles, rappelons-nous 1° la recommandation de Tobie : Ne négligez pas, mon fils, de porter à la sépulture du juste le vin et le pain de l'aumône^; 2" le jeune de sept jours des habitants de Jabir, après qu'ils eurent enseveli SaiiF^; 2" celui de David et de ses soldats, pour ceux des guerriers d'entre le peuple qu'on venait de passer au fil de l'épée^; 3° le passage de saint Paul : Que gagneront ceux cfui s'imposent la pénitence, comme un baptême pour les morts, s'il est vrai que les morts ne ressuscitent point*.

Ainsi, par l'intermédiaire de nos bonnes œuvres, nous venons au secours de nos frères souffrants, nous leur transmettons le fruit de nos satisfactions, comme s'ils avaient pu se les procurer eux-mêmes : généreux et consolant échange d^ piété, merveilleux avantage de la communion des saints, dont nous pouvons trouver peut-être, quoique d'une façon bien imparfaite, sans doute, quelque image sur la terre. Voici, par exemple, un prisonnier retenu pour dettes dans les fers, qui attend en vain son élargissement, parce qu'il n'a pas de quoi couvrir honorablement ses créances. Touché de sa triste po-

(1)5. Aug. in Enchir. c. 109. (2)8. Amb. Epist.8. lib. 2. (3) Tob. iv, 18. (41 I Reg. XIX, 13. (5) II Reg, i, la. (6) I Cor. xv, 29.

(•) Cette interprétation est en effet celle que donne aui mois de l'Apôtre : Baptizantur pro morfuis. Pierre de Cluny, Denys leChartreui, le cardinal Hugues, etc.

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sition, je lui porte la somme qui lui est nccessairu ; il apaise avec elle toutes les sévérités de la justice, et il m'est redevable du bonheur qu'il éprouve en embrassant sa famille et en jouissant désormais sans crainte du commerce de ses amis et des douceurs d'une vie tranquille. Eh quoi ! la justice divine serait-elle moins inclinée vers une miséricordieuse indulgence que celle de ce monde dont elle est au ciel l'exemplaire et la source? Assurément non ; et nous devons croire avec une ferme foi que le Seigneur accepte nos pénitences et nos sacrifices, en faveur de ceux qui pâtissent dans le purgatoi'.e, sans que nous perdions rien, pour l'éternelle vie, des dédommagements promis aux cœurs purs, aussi bien qu'à la douce et compatissante charité.

Il en est de même do nos prières. En usant de cet autre moyen, quand nous voulons donner la paix aux morts, nous ne faisons encore que ce qui se pratique constamment parmi les hommes. Nous allons au juge qui tient entre ses mains le sort de l'accusé, nous le sollicitons de lui accordei' son pardon, ou, tout du moins, d'alléger le poids de la captivité que ce malheureux est condamné à subir.

11 est possible enfin de recourir au trésor des indulgences pour soulager les défunts. La sainte Eghse, comme dispensatrice de tous les mérites de Jésùs-Christ et des vertus surabondantes des élus, permet que nous puissions faire participer les morts à ces inestimables bénédictions par l'accomplissement des religieuses formalités qu'elle nous impose. On ne saurait admettre, à la vérité, que le Souverain Pontife, en sa qualité de chef suprême de l'Eglise militante, ait juridiction sur le purgatoire. Aussi, n'est-ce point par forme d'absolution, mais par voie de suffrage seulement, qu'il verse le prix des indulgences dans ce lieu de tourments. Et de fait, la bonté divine, acceptant des mains de son vicaire en terre, les saintes libéralités qu'il peut tirer, chaque jour, de ce mystérieux dépôt dont il a été étabh le gardien, daigne en faire l'application a nos frères qui sont sortis de ce monde. Ah ! ii'est-ilpas consolant de penser que tous nous contribuerons

cl diminuer leurs peines, ou à les en délivrer tout li fait, quand nous voudrons réunir nos efforts avec un zèle sincère?

Mais il est temps de tirer deux vérités pratiques des développements qu'on vient de lire. La première est celle-ci, que nous devons être soigneusement attentifs à procurer par nos prières, la paix aux morts. Plus une personne est pauvre, plus elle a droit à notre assistance : et qui souffre plus de la pauvreté que celui qui non-seulement n'a rien et se voit chargé de dettes ; mais qui ne pouvant plus rien acquérir et mériter par lui-même, se trouve néanmoins inexorablement soumis aux plus rigoureuses exigences ; car il ne sortira pas de là qu'il n'ait payé jusqu'à la dernière obole, dit l'Evangile^ sans qu'il lui soit remis de terme, sans qu'il lui soit accordé de délai. Toutes ces circonstances se rencontrent dans le purgatoire pour les pauvres âmes qui y sont affligées cruellement : Hélas ! elles ont à supporter les plus dures étreintes et des maux incompréhensibles, et elles ne savent plus que s'écrier avec Job : Ayes pitié de moi, ayez pitié de moi vous quiètes mes amis, car la main du Seigneur m'a touché^.

Croyons donc que nos offrandes et nos pieuses dévotions pour les morts seront très-agréables à la divine majesté. Nous ne saurions même en faire d'autres qui pussent plaire à Dieu davantage, et nous être plus profitables ; car si nous sommes assez heureux pour arracher quelqu'une de ces âmes à leurs tortures, ce sont des prédestinés que nous aurons envoyés au ciel. Avec quelle tendre sollicitude ne prieront-ils pas pour nous à leur tour, avec quel empressement et quelle reconnaissance ne nous feront-ils pas ressentir les effets du crédit précieux et de la grande et puissante faveur dont ils jouiront auprès de Dieu pour toujours !

Mais si nous devons remplir si chrétiennement envers toutes les âmes du purgatoire cet office de charité, il est évident que nous sommes tenus surtout d'observer avec une consciencieuse exactitude les prescriptions de justice qui nous auraient

Il Malth. V, ^2G. lâjJob. xix,2l.

été laissées h cet égard, au moment de la mort, j);ir nos parents ou nos amis. Nos négligences en pareille matière nous exposeraient un jour à des punitions terribles que nous ne saurions trop redouter. Puis, le Seigneur ne permet-il point au rapport des saints, que ceux qui, durant la vie, mettent les morts en oubli, soient eux-mêmes oubliés quand ils ne sont plus ?

La seconde vérité qu'il est essentiel d'établir, à la suite de ces méditations, dans nos cœurs, c'est qu'il y a grande folie à ne pas faire la guerre à nos passions, quand nous savons que nous devons mourir et mourjr si tôt. Toutes les offenses, dont nous nous rendons coupables, seront sévèrement punies après notre mort ; et c'est pourquoi nous devons nous abstenir des plus légères, car les plus légères même déshonorent Dieu, en attaquant ses perfections infinies. D'autre part, comme nous pouvons travailler à l'expiation de nos fautes en ce monde par des renoncements peu coûteux, si nous les comparons aux peines du purgatoire, nous serions bien ennemis de nous-mêmes en différant de nous convertir au plus tôt. «Quelqu'un répondra peut-être, dit saint Augustin, il ne m'importe pas d'être condamné au purgatoire, pourvu que je parvienne au ciel. Oh! que personne, mes très-chers frères, ne tienne ce langage, car ce feu du purgatoire est plus insupportable que tous les maux qu'on pourrait imaginer ou soulfrir ici-bas ; et comme il est écrit du redoutable jugement de Dieu qu'un jour alors comptera comme mille ans et mille ans comme un jour, qui sait si le temps que vous devez rester dans ces formidables supplices sera seulement d'un jour, d'une semaine, d'un mois, d'une année ou de longues années même qui sembleront n'avoir pas de fin.

» Mais, nous ne voudrions pas à cette heure, continue le saint évêque, mettre, pour un seul instant, l'extrémité de notre doigt sur des charbons en feu : serait-il possible que nous ne craignissions point les douleurs excessives qui doivent être imposées aux âmes dans la vie future, si nous n'avons point été assez pénitents dans celle-ci? oh ! fuyons le plus que nous

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pourions les péchés mortels, et tâchons de satisfaire pour les véniels par de dignes fruits de mortification, afin qu'il nous soit donné d'éviter plus tard le purgatoire et ses horreurs'. »

'1 ) s. Aug. de SS. sermo. 41 .