CHAPITRE H

Conduite de Ribadeneira pendant le noviciat. — Affection de saint Ignace pour lui.

— Il est envoyé à Paris pour y étudier les belles-lettres et les sciences. — La guerre entre la France et l'erapire le force d'aller continuer ses études à Louvain.

— Il retourne à Rome. — Ce qu'il soulfre dans ce voyage. — Il es^suie une violente tentation qui cède enfin aux prières de saint Ignace. — il fait les trois vœux de Religion. — Il va continuer ses études à Padoue, d'où il est envoyé à Palerme pour y enseigner la Rhétorique. — Il vient professer la môme classe à Rome^ aih collège Germanique. — Il est élevé au Sacerdoce.

Admis le 18 septembre 1540, à suivre la règle de Saint-Ignace, huit jours avant qu'elle eût été approuvée par le Saint-Siège, Pierre (le Ribadeneira porta toute l'ardeur de son caractère dans l'accomplissement de ses nouveaux devoirs ; les mortifications, les exercices spirituels, les travaux manuels, les humiliations, les privations, il subissait tout avec une rigueur que rien ne déconcertait. Ces épreuves cependant ne domptaient point son extrême vivacité : il se livrait quelquefois a des actes d'espièglerie qui contrastaient d'une manière lâcheuse avec l'état qu'il professait. Les pères de la maison, autant importunés que scandalisés de l'étourderie de cet enfant, pensèrent qu'il ne pourrai!

SUR LE PÈRE PIERRE DE RIBADENEIRA. h

jamais se plier à la gravité religieuse et prièrent instamment saint Ignace de le renvoyer dans le siècle. Mais l'homme de Dieu ne s'arrêtait pas aux apparences ; il voyait dans ces traits enfantins la gaîté d'un cœur innocent, d'heureuses dispositions au dévouement apostolique; et. quoiqu'il fût lui-même plus d'une fois victime de la pétulance de Ribadeneira, il persista 'a le maintenir dans la religion. Il conçut même pour le jeune novice tant d'estime et d'affection, qu'il ne craignit pas de partager avec lui une partie des soins de sa charge. Se l'étant attaché comme secrétaire, il lui faisait transcrire sa correspondance et d'autres pièces relatives à l'administration de l'ordre; il lui confiait des commissions, quelquefois au-dessus de son âge. mais toujours proportionnées à son intelligence ; il le prenait souvent pour compagnon de ses promenades, de ses visites ou de ses bonnes œuvres, et jamais il n'eut à se repentir de la con6ance qu'il avait en lui. Le novice, de son côté, conçut pour le saint fondateur, un amour (jui le soutint dans les plus rudes épreuves.

Cependant Ribadeneira n'avait pas encore terminé le cours de ses éludes littéraires. Saint Ignace ne crut pas devoir attendre la fin de son noviciat pour l'y appliquer.

A cette époque, la compagnie naissante n avait pas encore fondé les écoles spéciales, où elle commença, un peu plus tard, à réunir ceux de ses enfants qui, au sortir du noviciat, devaient suivre des leçons communes ou de belles-lettres, ou de philosophie, ou de' théologie Saint Ignace, toutefois, ne voulait pas que les jeunes talents, prémices de son Ordre, fussent privés des secours littéraires ou scientifiques qu'il destinait aux autres. 11 les envoyait dans les plus célèbres universités de l'Europe, où sa sollicitude leur procurait un séjour aussi sûr pour leur vertu qu'avantageux à leur éducation. Ribadeneira fut destiné, avec un autre, à l'université de Paris. Tandis que cinq de ses confrères partaient de Rome pour l'université de Goïmbre. il se mit en route avec son compagnon pour celle de Paris. Munis de la bénédiction et des vœux de saint Ignace, ils firent tous le voyage à pied, demandant, pendant le jour, leur subsistance de porte en porte, et, le soir, réclamant un abri dans un hôpital. Us arrivèrent ensemble jusqu'à un endroit situé à neuf lieues d'Avignon. Mais Ribadeneira faillit y trouver le terme de sa vie plutôt que celui de son voyage. Etant entré dans l'église paroissiale pour y entendre la messe, il tomba dans une défaillance, qui, suivie d'un violent accès de fièvre, fil craindre un instant pour ses jours.

-Mais la maladie céda aux prières ferventes que ses compagnon?

adressèrent pour lui au Seigneur. Le lendemain, il se trouva si bien remis qu'il put faire neuf lieues a pied et arriver sain et sauf à Avignon. La, nos sept voyageurs se séparèrent, après s'être témoigné, dans de tendres embrassements et par des larmes de charité, le regret mutuel que leur causait la nécessité de se quitter. Cinq se dirigèrent vers l'Espagne, qu'ils devaient traverser pour se rendre à Coïmbre; les deux autres, Ribadeneira et le compagnon que saint Ignace lui avait donné, poursuivirent leur route vers Paris. Ils y arrivèrent après un voyage qui, pendant deux mois, leur avait offert, avec les inconvénients de la pauvreté, les plus cruelles privations et toutes sortes d'incommodités. Ils descendirent au collège des Lombards, où logeaient déjà, sous la direction du père Domenecli, plusieurs de leurs jeunes confrères. Ils se mirent aussitôt à partager les études de ces derniers ainsi que leurs pieux exercices, et à fréquenter avec eux les classes du rullége de Sainte-Barbe, où saint Ignace et quelques-uns de ses premiers compagnons avaient fait en partie leurs éludes. Ils se livraient aux travaux littéraires avec une égale ardeur, lorsque, la guerre s'étanL déclarée entre la France et l'empire, François l" interdit le séjour de son royaume à tous les sujets de Charles-Quint.

Ribadeneira et plusieurs autres de ses confrères furent donc obligés de sortir de France. Ils allèrent sous la conduite du père Domenech, leur supérieur, poursuivre leurs études à Louvain qui dépendait alors de l'empereur. Ils ne se contentèrent pas de donner à la jeunesse de cette université les exemples d'application qu'ils avaient donnés à celle de Paris, ils s'efforcèrent encore de la porter par leurs discours aux pratiques de la piété. Ils obtinrent dans cet apostolat précoce des succès qui auraient honoré le ministère et consolé le zèle de vieux missionnaires.

Ribadeneira, entre autres, ouvrit par l'aménité de son caractère et par l'ardeur de sa piété la earrière de la perfection à plusieurs jeunes étudiants. Mais bientôt après, par une disposition secrète de la Providence, il fut lui-même tenté d'en sortir.

Relégué, 'a l'âge de seize ans, dans un pays lointain ; privé de la présence de saint Ignace, qui l'avait si bien compris, il tomba dans une mélancolie à laquelle son caractère était resté jusqu'alors inaccessible. Bientôt il n'en fut plus maître ; et il fallut que le père Jérôme Domenech, appelé à Rome, le conduisît avec lui auprès de saint Ignace. Mais le bonheur de revoir son bon père devait lui coûter bien cher. On était "a la lin du mois de janvier; l'hiver était rigoureux; la guerre acharnée que se faisaient François P' et Charles-Quint, ne permettait

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pas de traverser la France; il était clone nécessaire de se rendre à Rome par l'Allemagne et le Tyrol, et de franchir une partie de la chaîne des Alpes. On allait entrer dans le carême, et l'obligation de faire maigre, dont on ne savait pas alors se dispenser, devait ajouter de nouveaux inconvénients à ceux de la pauvreté. Que de souffrances, que de peines, que de dangers n'offraient pas de pareilles circonstances pendant un voyage d'environ quatre cents lieues! Ribadeneira aima mieux s'y résigner que de rester plus longtemps éloigné de saint Ignace. Ce désir de le revoir lui fit supporter la faim, la soif, le froid, toutes les incommodités d'une si longue route.

La santé du P. Domenech ne put résister à tant de privations : à Ravenne, il fut saisi d'une fièvre violente, qui le força de s'arrêter dans cette ville. Ribadeneira poursuivit seul sa roule jusqu'à Rome, après avoir vendu une partie de ses vêtements pour se procurer quelques moyens de subsistance.

Il arriva à Rome le 20 avril 1543, si exténué, si défait, que ceux qui l'avaient vu autrefois rayonnant de santé et de gaîlé ne pouvaient plus le reconnaître. Mais la présence et l'accueil de saint Ignace, son père chéri, lui eurent bientôt rendu les forces et les agréments de son caractère.

Saint Ignace se préoccupa aussi de la santé du père Domenech ; il lui envoya un religieux do sa maison pour le servir ; et, grâce aux soins de la charité fraternelle, le malade, promptement rétabli, put enfin se rendre à l'appel de l'obéissance.

Quant à Ribadeneira, il avait déjà oublié ses peines dans la société de saint Ignace, mais bientôt il tomba dans une maladie plus cruelle que celle dont il relevait à peine. L'affection filiale qu'il portait à saint Ignace semblait absorber celle qu'il devait à Dieu, et lui faire perdre de vue les motifs surnaturels de la vie religieuse. Le Seigneur, qui ne voulait pas le frustrer du mérite de ses sacrifices, le soumit à des épreuves propres à purifier son intention. Ribadeneira perdit tout d'un coup la gaîlé de son caractère; le souvenir de ses fatigues et de ses privations obséda pour ainsi dire son esprit, et le jeta dans une tristesse qui le dégoùla, non-seulement de son genre de vie, mais de saint Ignace lui-même. Privé ainsi du principal motif qui lavait jusqu'alors retenu dans la règle, il fut tenté d'en briser le joug, et la rencontre d'un malheureux ecclésiastique, qui, sous les dehors d'une vertu austère, cachait un cœur perfide, ne contribua pas peu à l'entretenir pendant trois mois dans ce funeste projet. Saint Ignace ne tarda pas, à s'en apercevoir : il essaya d'abord de ramener la sérénité dans l'ame

de Ribadciioira ; les prévenances, les égards, les caresses, tout, fut inutile II lui proposa de chercher la paix dans les exercices spirituels, uiais en vain. La patience et la chariié de saint Ignace furent encore plus grandes que l'obslinalion de la tentation. Ne pouvant plus compter sur les moyens humains, il recourut a la prière. Il manda ensuite auprès de lui le jeune religieux, et d'un ton grave, mais paternel, il lui adressa quelques paroles concises sur la nécessité de servir Dieu. Ribadeneira en fut si profondément pénétré, que, fondant en larmes, il s'écria : a Je les ferai, mon père, je les ferai. » Il parlait des exercices spirituels auxquels il n'avait pas voulu se soumettre. «En même temps, ajoute Ribadeneira dans sa déposition juridique, mon cœur éprouvait une telle violence qu'il n'était en son pouvoir ni de parler, ni de faire autrement. » Il entra donc en retraite, et fit à son bien-aimé père une confession générale de toute sa vie. Après l'avoir entendue, saint Ignace ne lui dit que ces mots : « Je vous prie, mon enfant, de n'être [)as ingrat envers celui qui vous a accordé tant de grâces et de bienfaits. A ces mots, continue Ribadeneira, le bandeau tomba de mes yeux, mon cœur prit d'autres sentiments et s'y affermit si fortement que, pendant cinquante ans, c'est-à-dire, depuis l'an 1543, époque de cette tentation, jusqu'à ce moment, je n'ai jamais été tenté, pas même légèrement, d'abandonner la Compagnie. »

Saint Ignace, témoin des heureuses dispositions de son jeune prolét^é. ne crut pas devoir différer davantage de l'admettre aux trois vœux de religion, et Ribadeneira les prononça avec la résolution bien arrêtée d'en remplir tous les engagements.

Si saint Ignace avait voulu accéder aux prières de Ribadeneira, i\ l'aurait appliqué aussitôt et pour toujours "a l'instruction de l'enfance, ou à l'enseignement de la grammaire. Mais l'homme de Dieu voulait qu'on fît valoir, pour la gloire de Dieu, les talents qu'on a reçus du ciel, et il en avait reconnu de très-brillants dans Ribadeneira. Il l'envova donc à Padoue, pour qu'il y suivît successivement les cours de , philosophie et de théologie et les succès qu'il obtint dans ces deux sciences justifièrent la pensée du saint fondateur.

Ribadeneira les étudiait depuis quatre ans lorsque saint Ignace l'dssocia aux pères qu'il envoyait a Palerme. Cette ville, émue des prédicat-tons du père Laynez, et pénétrée de reconnaissance pour le bien que le père Damenech avait opéré parmi la population, avait instamment demandé un collège de la Compagnie. Le vice-roi, Jean de Véga, Eléonore son épouse , et toutes les autorités avaient fait parvenir des vœux SI légitimes à saint Ignace et jusqu au souverain Pontife, qui les