NOTRE-DAME AU TEMPLE

(21 Novembre.)

Les vœux que nous avons faits à Dieu sont l'une des choses dont nous avons besoin de nous acquitter avec plus de soin, de ferveur et de zèle; car le Saint-Esprit a dit par la bouche de Salomon : Si vous avez protnis quelque chose à Dieu, ne différez pas d'y satisfaire^.

Il est aussi pour les parents une obligation essentielle, c'est de former leurs enfants, dès le plus bas âge, à la crainte de Dieu et à son amour. Préparez le cœur de l'enfant à l'entrée de sa voie, dit encore l'Esprit-Saint, et il obtiendra la sagesse dans ses dernières années^.

Nous trouvons un exemple admirable de l'accomplissement de ce double devoir dans la conduite de saint Joachim et de sainte Anne, les bienheureux père et mère de la très-sainte

,'l; Il est fait mention de la Présentation de Notre-Dame au martyrologe Romain et dans celui d'Usuard, le 51 novembre, qui est le jour même où la sainte Vierge fut conduite au temple. IJolan* dit que les papes Pie II et Paul IS' instituèrent cette fête ej^ octroyant des indulgences à ceux qui la solenniseraient ; mais qu'elle était reçue déjà en France, comme on le voit dans une lettre du roi Charles V à l'évêque d'Auxerre, en 1373. Néanmoins^ il semble qu'on célébrait l'office de la Présentation longtemps avant cette dernière époque: puisqu'on la voit relatée dans le ménologue des Grecs, et qu'on trouve également en son honneur des oraisons de saint Grégoire de Nysse, de saint Germain de Constantinople, de Grégoire de Nicomédie dans Métaphrastc. C'est Sixte V qui la donnait déQnitivement a l'Eglise universelle par un bref du ]''' septembre <o8o, au commencement de son Pontificat. Elle était alors presque tombée en oubli dans l'Occident (Note tirée de Ribadeneira./

;2j Eccles. V, 3. 3) Prov. xïii, 6.

{') Mol. ad. in a 3 Csujrd.

480 r.A PRESKNTAIION DE NOIRE-DAME

Vierge Marie. Us la présentent au temple de Jérusalem, dès que le jour est arrivé de remplir l'engagement qu'ils en avaient pris au moment de sa naissance, et ils se privent de la consolation de vivre avec cette fille chérie, afin qu'elle puisse être élevée pour Dieu seul à l'ombre des autels^ La tendre piété, du reste, qu'ils voyaient reluire en elle, son humble et candide innocence, sa modestie virginale et les prières qu'elle leur faisait sans cesse de l'offrir piomptement au Seigneur, les conviaient à cette consécration, tout autant que la conscience qu'ils avaient de leur vœu, et le désir de leur propre sainteté. Jamais enfant n'avait montré de si heureuses et si précoces dispositions pour la vertu, remarque saint Ambroise, qui déjà la propose comme le modèle des vierges et la plus merveilleuse image de la perfection. » Elle n'eut jamais la pensée d'oiïenser personne, dit-il, elle ne songeait, au contraire, qu'à se montrer affable envers tous. Pleine d'égards et de respect pour les vieillards, elle aimait ses compagnes sans leur porter envie, ne parlait point à son avantage, écoutait et suivait en toutes choses la voix de la raison, et donnait toutes ses préférences à la piété. La vit-on jamais causer la moindre amertume à ses parents, montrer de l'aigreur à ses proches, mépriser tes humbles et s'éloigner du pauvre? Son geste simple et ingénu exprimait la douceur, sa démarche la pureté, et sa voix la bonté de son ame. Tout son extérieur saintement composé, en un mot, découvrait à l'œil le moins clairvoyant ce que son cœur renfermait de précieux trésors

il) Dès le commencement Je la loi de Moïse, c'était un usage religieux parmi les Hébreux, de se vouer eux-mêmes et, de vouer leurs enfants à Dieu, soit irrévocablement, soit en se réservant le pouvoir de les racheter par des présents faits au Seigneur, ou par des sacri6ces. Il y avait pour cela autour du temple de Jérusalem des appartements destinés^ les uns pour les hommes, les autres pour les femmes, quelques-uns pour les garçons et les autres pour les filles qui y devaient accomplir le vœu qu'ils avaient fait ou que leurs parents avaient fait pour eux. Ainsi Anne, femme d'Elciina, voua à Dieu le fils qu'elle mettrait au monde, qui fut le prophète Samuel 1 Reg. I .;. Dans le deuxième livre des Machabées (c. 3.), il est fait mention des vierges qui étaient logées et élevées dans le temple. Et saint Luc, parlant d'Anne la prophétesse, fille de Phanuel, dit qu'elle ne sortait pas du temple, depuis qu'elle était devenue veuve. (Croiset. année chrétienne, 21 nov.;.

Al TEMPf.E. 4SI

de grâces. Ainsi le fronlispire d'une belle m:iison fai(-il piessenlir les riches ornements qui la décorent.

»> Mais elle était sobre dans sa iioui'rilure, ne donnait nu sommeil que de courts instants, et il est vrai de dire que, pendant son repos, son cœur veillait toujours. Quelle n'était point sa diligence pour le travail et son amour assidu pour la solitude dans la maison paternelle ! Elle ne la quittait que pour aller prier, dans les assemblées saintes; encore voulaitelle y être accompagnée de sa mère ou de quelque autre membre de sa famille, quoique sa principale sûreté fût en elle-même, dans son regard modeste, dans sa démarche recueillie, qui, malgré son jeune âge, commandait la vénération. C'est qu'elle ne nourrissait en elle qu'un seul désn-, celui de donner gloire à Dieu par son avancement dans la vertu^ »

Ne nous étonnons point si la conduite de la tres-sainte Vierge était déjà si admirable, et si les forces de son esprit surpassaient incomparablement celles de son corps, quand elle était à peine entrée dans la vie. Le secret de cette sagesse sans égale parmi les hommes se trouve dans le privilège inouï de son Immaculée Conception. Non-seulement l'usage de la raison lui fut accordé, comme à saint Jean-Baptiste dès le sein de sa mère ; mais plus heureuse que Jean-Baptiste, elle ne fut pas même un seul instant souillée de la tache originelle. Toutes les grâces divines, toutes les vertus infuses devinrent immédiatement son partage ; et comme les dons de Dieu sont sans repentance, ces grâces et ces vertus continuèrent h se développer en elle sans intermission. Aussi, dans son enfance, n'agissait-elle point en enfant : femme dès lors très-parfaite, et la pjus parfaite même, elle était admirée des anges et des homrties.

Elle avait trois ans lorsque ses parents la menèrent h Jérusalem pour la remettre entre les mains des prêtres. La placer dans le temple, c'était lendre au Père éternel la fille qu'il

I s. Ambr. lib. n. de virg.

P.IBAD. -jI