LA PRÉSENTAIION DE NOTRE-DAME

s'élaii spécialement choisie, c'était donner une mère au fils du Très-Haut, une épouse au Saint-Esprit, une reine aux légions angciiques, une avocate aux pauvres pécheurs. Anne et Joachim déclarèrent au souverain Pontife la promesse qu'ils avaient faite au Seigneur, en recommandant à sa sollicitude leur chère Enfant qu'ils aimaient plus qu'eux-mêmes, et qu'ils respectaient tout à la fois comme une chose déjà consaciée ; mystérieuse et chaste offrande que le grand-prêtre accepta dans le même esprit et avec la même piétéV

Mais n'était-il pas convenable que cette aimable Vierge qui devait être mère de son Sauveur, s'empressât de faire à Dieu le sacrilice solennel d'elle-même et de dédier pour toujours à son service ce corps et cette ame qu'il n'avait créés que pour lui? On aime à recueillir avec admiration les fruits hâtifs que donne un arbre jeune et vigoureux. Combien ne l'emportentils point par la vivacité de leur couleur, par leur fraîcheur et leur parfum sur ceux qu'on abandonne à l'heure de la récolte h des mains mercenaires, ou que le temps a desséchés? Ainsi, l'immolation de toutes les joies du monde, dans le jeune âge, plaira-t-elle toujours davantage que si elle était différée jusqu'à la vieillesse, bien que le Seigneur ne dédaigne pas de dédommager libéralement encore les ouvriers qui ne viennent travailler à sa vigne que sur le soir. Mais que les pères et mères apprennent ici à donner de bonne heure à leurs enfants l'habitude d'une piété sincère ; et s'ils viennent à apercevoir en eux les signes d'une vocation sainte,

fl) Les préires GreiU élever Marie, comme, nous avons dit déjà, au milieu des autres jeunes filles qui leur étaient confiées et C[ui servaient au ministère sacré. Le trésor du timple faisait les frais de celte éducation. De louables exercices de piété succédaient pour ces enfants au travail des mains, tl pour qu'elles apprissent à s'entretenir familièrement avec Dieu, elles pouvaient pénétrer jiar une galerie particulière dans le saint liea loin des bruits du monde et de ses vains plaisirs. (Noîo tirée de Ribadeneira.)

Les vertus extraordinaires qui éclataient dans la sainte Vierge donnèrent une si haute idée de sa miraculeuse sainteté^ qu'Evode, au rapport de Nicéphoie, Georges deNicomédie, saint Germain de Constautinople et plusieurs autres Pères assurent qu'on accorda à Marie, pendant tout le temps qu'elle resta au temple, le privilège singulier dû pénétrer même dans le sanctuaire et jusque dans le Saint des saints où il n'était permis d'entrer de droit ([u'au grand-prêtre.