LA PRÉSENTATION DE NOTRE-DAME

folfége s;)rcrdolal accueillit Marie. Le grand-prêtre* la prit par la main et la posa sur le premier des quinze degrés qui conduisaient aux sacrés parvis. Elle les franchit tous d'un air joyeux, avec une agilité charmante, après avoir dit adieu h ses parents, et montré à tous ceux qui la voyaient^ que, si l'attendrissement de sa famille faisait couler ses larmes, elle était heureuse et empressée cependant de se donner à Dieu sans partage.

Que devint-elle dans ce paisible et bienheureux séjour? Les Anges qui ne cessaient de l'y visiter, pourraient seuls nous l'apprendre ; car la bouche des hommes ne saurait expliquer, comme il convient, l'excellence de sa piété, de son obéissance, de son dévouement. Saint Jérôme ou l'auteur du traité de la naissance de la sainte Vierge, qu'on trouve parmi ses œuvres, en parle de cette sorte : a La très-admirable Vierge était la première éveillée, quand l'aube du jour commençait à paraître ; elle était la plus habile dans la science de Dieu et des Ecritures, et tout à la fois la plus douce et la plus humble de ses compagnes, la plus charitable, la plus modeste, la plus fervente, la plus parfaite, en un mot en toutes choses. Quelle n'était pas son attitude religieuse et pleine d'amour, quand elle chantait les psaumes de David, qu'elle priait ou méditait ! Au dehors ses paroles étaient gracieuses toujours, et le saint nom de Dieu revenait à chaque instant sur ses lèvres émues. C'est que nuit et jour son cœur se portait vers ce Père que nous avons au ciel, pour l'adorer. Si quelqu'une de ses jeunes sœurs montrait quelque imperfection, elle la reprenait avec indulgence ; ne témoignait

(1] On ne sait pas qui fut le piètre qui reçut cette incomparable Vierge. Saint (jcrmain, patriarche de Constaniinople et George, arfhevêque de Nicamédie, ont cru que ce fut vraisemblablement saint Zachario.

(2j Isidore de ïhessalonique dit que la l^résentation de la «ainie Vierge se fit avec une pompe extraordinaire, que non-seulernent toute sa parenté voulut l'y accompagner, mais que par une inspiration secrète dont on ignorait le mystère, les personnes les plus qualifiées de Jérusalem voulurent assister à cette auguste cérémonie, tandis que les anges l'accompagnaienl invisiblcmcnl et célébraient cultifête par leurs concsrls.

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jamais le moindre mécontentement, la moindre apparence de blâme. Continuellement occupée à procurer Ig gloire du Seigneur, elle ne savait qu'aimer et bénir ; et quand on la saluait, c'était encore par un souhait a la louange de Dieu qu'elle se faisait un bonheur de répondre^ «

Saint Ambroise dit aussi : « Elle ne recherchait aucune conversation, car son arae était remplie de saintes [lensées. Quand elle était seule, c'était alors qu'elle se trouvait moins solitaire, accoutumée qu'elle était à feuilleter la loi du Seigneur, à rappeler à son esprit le récit des Prophètes et à être favorisée des visions célestes. Que si elle se troubla plus tard en voyant entrer l'archange Gabriel dans sa maison de Nazareth, ce n'est pas qu'elle ne fut point accoutumée à ces apparitions d'en haut : non, c'est. que le messager divin se manifestait à ses yeux, ce jour-là, sous une forme humaine et la figure d'un jeune adolescent. Il ne faut pas chercher ailleurs le sujet de son étonnement, qui nous apprend si bien ;i connaître sa chaste pudeur et sa profonde et admirable retenue^, w

Disons qu'elle apprit dans le temple h tisser la laine, à filer le lin et la soie. Elle y confectionnait, comme les autres, les habits sacerdotaux et les voiles et autres ornements qui servaient à la décoration des autels et du tabernacle. Ainsi, s'essayait-elle à préparer de ses mains un jour les vêtements de son Fils, le Verbe adorable, et celte robe sans couture en particulier, dont il est question dans l'Evangile, que les bourreaux voulaient se partager au pied de la croix, et qu'ils se résolurent pourtant à tirer au sort, car il était écrit qu'on la laisserait intacte et qu'elle ne serait point déchirée.

La langue hébraïque lui devint familière. Lisant souvent et attentivement les livres inspirés, elle les approfondissait avec une souveraine intelligence, car elle était particuhèrement éclairée des lumières de Dieu. La {plupart du temps elle jeûnait, et, par une silencieuse modestie, elle se disjtosait à la

,1 Viri. H. Maiiae. V. apuil S. llier.loai. iv, psaiui. 6. iij S. Aoib. de Viig. circa piiiici|j.