AU TEMPLE

louée de préférence, lorsqu'il vint parmi les hommes. Tous, disait-il, ne comprennent pas ma parole^. Mais Marie l'avait si bien entendue qu'elle fit de l'aimable pureté ses plus chères délices, que c'est par cette vertu qu'elle entretint dans son cœur le désir qui la consumait de ne plaire qu'à Dieu seul, et qu'elle parut dans ce monde et dans une chair mortelle, comme semblable aux esprits Séraphiques qui n'ont point de corps. Et quel privilège que sa maternité même, loin de porter atteinte à sa glorieuse intégrité, ne fît que l'accroître et l'embellir encore. Elle lui donna une noblesse exceptionnelle où l'innocence virginale s'épanouissait de tout son éclat dans l'éternelle grâce de l'Enfant-Dieu, sorti de son sein.

Encore une fois, que tous les cœurs purs, qui veulent se soustraire aux dangers du monde, aient les yeux fixés constamment sur Marie. Que ceux qui se cachent, comme le passereau solitaire, dans les asiles sacrés que leur offre la religion, pour y mourir à toutes les douceurs de la vie présente et y aspirer avec ardeur vers les cieux, ne cessent point de méditer les grandeurs de cette céleste Mère de Jésus, la générosité de son amour et la perfection de son sacrifice au jour de sa Présentation et durant sa demeure au temple ; qu'ils implorent son assistance et ses faveurs ; qu'ils lui demandent la grâce de remplir avec le même zèle leurs propres engagements. C'est pour cela que l'Eglise la nomme dans ses cantiques, la Vierge des vierges, voulant révéler à notre admiration la beauté sans tache qui est en elle, comme le plus sûr modèle de la source la plus féconde de la vraie piété, du plus digne, du plus aimable service qu'on puisse rendre à Dieu.

Le moment de quitter le temple arriva pour Marie. On dit qu'elle avait onze ans quand elle perdit ses père et mère, qui moururent dans une vieillesse avancée. Comme elle était fille unique, elle allait rentrer seule dans le monde et on s'en effrayait pour elle. On lui parla de contracter mariage, comme

(I) s. Matlh. XIX, H.

mS LA PKÉSENTATlOiN DE NOTRE-DAME, ETC.

il arrivciil pour toutes les femmes juives. Mais la très-sainte Enfant repoussa d'abord cette proposition à cause du vœu de ses parents qui l'avaient donnée pour toujours à Dieu, et de la virginité perpétuelle qu'elle avait elle-même jurée. L'assemblée des prêtres s'émut à ce refus si extraordinaire. On pria, on consulta l'Oracle divin dans le sacré tabernacle, disent d'anciennes et respectables traditions, pour savoir ce qu'il y avait à faire dans cette circonstance qui ne s'était point présentée encore. On réunit ensuite tous les descendants de la famille de David, afin que celui qui serait désigné par le sort devînt l'époux de Marie ; car on crut que telle était la volonté du Seigneur. En même temps, cette douce et chaste amante du Saint-Esprit apprenait, par révélation, qu'elle pouvait obéir, et qu'elle n'avait rien à craindre pour l'accomplissement de son vœu et la conservation de sa pureté très-sainte.

Le sort tomba sur Joseph, de la tribu de Juda, natif de Bethléem. 11 était pauvre, exerçant le métier de charpentier ; mais c'était un homme remph de l'amour de Dieu, d'une vie et d'une sainteté éminentes, et doué, par excellence, de toutes les vertus qui le rendaient digne d'une union si auguste. H était de moyen-âge*: et Marie n'avait pas encore complété sa quatorzième année, quand la Providence divine la confia à ce religieux patriarche, vierge comme elle, pour veiller sur son mnocence, pour la protéger et la servir.

Puissent-ils, tous les deux, maintenant, du haut du ciel nous assister de leurs prières et de leur amour !

(I; V'ûir, dans la première paitie, ce qui est dit de l'âge de saint Joseph, ii son mariage, p. iOo.