SUR LE PERE PIERRE 1)£ RIBAUENEIRA

avaifiil favorablement accueillis; Palerme, capitale de la Sicile, exerçait sur toute l'Ile une influence, qui pouvait être avantageuse ou funeste, selon qu'elle était religieuse ou déréglée : il importail donc beaucoup que la jeunesse de cette cité fût élevée dans la piété, et que la population fût abondamment pourvue du secours de la religion. Cette considération, plus encore que la demande réitérée du magistrat, engagea saint Ignace à recevoir le collège qu'on lui offrait à Palerme, et à le pourvoir d'hommes capables de réaliser toutes ses vues. Son choix tomba sur les PP. Nicolas de Lannoy. ilamand. qui devait gouverner en qualité de recteur le nouvel établissement ; Paul Acliilli, italien, nommé ministre de la maison et professeur de philosophie ; Pierre de Ribadeneira , espagnol, professeur de rhétorique, non encore prêtre; Jean Roger, français, professeur d'humanités; Michel Botello, portugais; Juvénal Botoro, piémontais; Pierre Venusto, de la Vallenine, professeurs de grammaire. Tous étaient dignes du choix de saint Ignace, et ils ne tardèrent pas à le montrer. Arrivés à Palerme, dans le mois d'octobre 1550, ils y ouvrirent les classes, le 25 novembre, avec une grande solennité. Ce jour-la, le vice-roi, les magistrats et tout ce que la ville avait déplus distingué se rendirent a l'église de Saint-François pour assister à la cérémonie d'inauguration, qui devait s'y faire. Le père Laynez qui avait la haute direction sur tous les pères du collège, prononça un magnifique discours sur l'alliance des belles-lettres, avec la religion. Sa parole grave, majestueuse, éloquente, fut accueillie par son brillant auditoire avec autant de respect que de sympathie; mais ce succès rendait la lâche plus lourde à ceux qui devaient parler après lui. Ribadeneira lui succéda le premier : après midi, il prononça devant le même auditoire un discours, qui, sans faire oublier celui de Laynez, mérita cependant, par des qualités diverses, les unanimes applaudissements de l'assemblée. Il expliqua d'abord le but tout chrétien de la Compagnie dans l'enseignement des lettres et des sciences; il fil ensuite, avec une délicatesse exquise, l'éloge du vice-roi, des magistrats de Palerme, de cette ville, de toute la Sicile, et ajouta que la Compagnie, fière de leurs suffrages, saurait les reconnaître et les justifier par ses efforts. Les auditeurs ne demandèrent pas d'autre garantie de cette promesse que le discours du jeune orateur : tous louèrent avec enthousiasme la pureté de son langage, l'éclat et la solidité de ses pensées, la grâce et la modestie de son débit.

Loin de dégénérer dans l'estime publique, Ribadeneira ne fit que s'y affermir pendant les deux ans qu'il occupa, dans ce collège, la chaire de rhétorique. Il s'attira de plus la vénération de la ville par le zèle

qu'il déploya soit dans les prédications qu'il faisait au peuple chaque dimanche, soit dans les hôpitanx ou les prisons, car c'était par ces actes de charité qu'il se délassait des travaux de l'enseignement. Bientôt sa réputation s'étendit de la capitale dans les provinces, et les villes de la Sicile se disputèrent le bonheur de l'entendre. Mais saint Ignace, informé des succès d'un jeune religieux qu'il avait formé avec tant d'amour à la vie spirituelle, réclama son concours pour une œuvre plus importante. Il venait de fonder le Collège Germanique , une de ces nombreuses créations dont son génie a doté l'Eglise et il voulait que l'inauguration des classes dans cet établissement fût digne de sa destination. Ce fut encore l'éloquence de Ribadeneira qui fît les frais de cette solennité. Son discours d'ouverture prononcé le 28 octobre 1552 en présence du Sacré-Collége , expliqua à l'illustre auditoire le but de l'établissement, la nécessité de le fonder, enfin les espérances qu'il donnait à la religion, surtout à l'Eglise d'Allemagne, et lui acquit une gloire à laquelle il ajouta de nouveaux titres par l'éclat des leçons d'éloquence qu'il donna pendant trois ans dans ce collège.

Cependant Ribadeneira n'était pas encore élevé au sacerdoce. Il s'y était préparé par de fortes éludes et par l'exercice de la prédication ; mais son humilité ne lui permettait pas d'y prétendre, il conjura même saint Ignace de ne pas le charger d'une dignité si au-dessus de son mérite. Le saint en jugeait bien autrement ; il savait que le ministère déjà si heureux de Ribadeneira recevrait une nouvelle puissance du caractère sacerdotal, et il lui ordonna de se préparer a le recevoir. Ribadeneira eut besoin de toute sa confiance dans son bon Père, pour se soumettre à un ordre qui effrayait son humilité. Il fut revêtu de la prêtrise le 7 décembre de l'an i 553 , à l'âge de vingt-six ans, et il célébra pour la première fois, l'auguste sacrifice de la messe dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure, le jour Anniversaire de la naissance du Sauveur après s'être préparé à ce grand acte par une retraite de dixhuit jours.