ESNAULT DES HAMEAUX, ETC

Cette ancienne lamille, que nous croyons éteinte, a ligure avec honneur dans notre ville, principalement au dix-septième siècle. Quoiqu'elle n'afflchàt point de prétentions à la noblesse, nous trouvons dans TArmorial-général de d'Hozier, pour la généralité d'Alençon, les armoiries de Paul Esnault, greffier des rôles, qui portait : « d'argent, au lévrier rampant (le sable, accolé d'argent et bouclé d'or. »

Vers le milieu du seizième siècle, Philippe ou Philippine Esnault était femme de messire Jean Jehan, ou Jehanne. Un siècle plus tard, Philippe Esnault, sieur des Hameaux, avocat, « fort congnu en ceste ville par sa réputation de trèshabile advocat, du depuis officier en ceste juridiction, » était, au rapport de Thomas Prouverre, trésorier de l'église Saint- Germain. Il avait pour frère « un très-digne et savant homme et très-sage et dévot pasteur, curé de la paroisse de Ners. Le soir de la Saint- André 1689, viron les 8 à 9 heures, le digne curé, lisant à la table de sa salle, fut tué d'un coup si violent dans la teste, de bâton ou de marteau, qu'il lui fist sauter un œil de la teste, et son petit valet, âgé de 12 à 15 ans, d'un coup de hache, qui lui fendit la teste du dessus jusques au bas. Les malfaiteurs ouvrirent plusieurs armoires, dont personne n'a pu rendre aucun compte ; ayant laissé sur la table une tasse d'argent et des cuillers, emmenèrent la cavalle et son chien qui la suivit, et mirent le feu dans la grange qui fut entièrement brûlée et toute la récolte. Deux jours après, la cavalle fut trouvée abandonnée avec le chien dans une

paroiâse qae l'on appelle Le Billot. Messieurs ses neveux ont fait des recherches et plusieurs quérimonies sans aucune congnoissance du fait. »

Grâce au naïf récit de Thomas Prouverre, nous sommes en quelque sorte initiés à la vie intime de Fhumble curé de campagne, avec son petit valet, sa cavale, sa tasse d'argent et sa grange dimeresse. Nous assistons en même temps à l'une de ces scènes lugubres si fréquentes à cette époque.

Les neveux du vénérable pasteur qui firent si vainement maintes recherches et quérimonies, nous sont également connus. L'un d'eux, Jacques Esnault, sieur des Hameaux, naquit à Argentan en 1657 el eut pour parrain l'infortuné curé, son oncle. Il fut avocat aux Parlements de Normandie et de Paris et mourut à Argentan en 1734, âgé de 75 ans.

Quant à son frère, nous savons seulement par Thomas Prouverre qu'il fut l'un des chevau-légers du roi, nouvelle preuve de la considération acquise par cette famille. Philippe Esnault, leur père, avait contracté deux mariages, l'un avec damoiselle Charlotte du Moulin, l'autre avec Renée Vallai ou Valet 5 qui épousa en secondes noces Henri Gentils de Saint-Romain, garde du corps du roi.

Deux de ses petits-flls nous sont encore connus. Le premier, Claude Esnault, sieur des Hameaux, fut conseiller du roi, lieutenant-particulier en la vicomte, et assesseur au bailli d'Argentan, où il mourut le 26 avril 1727. L'autre, Claude-Charles Esnault, sieur des Hameaux, fut chanoine, grand-chantre et vicaire-gérant en la cour ecclésiastique de Séez; il mourut à Argentan en 1741, âgé de 43 ans.

Une vingtaine d'années après, nous rencontrons le nom de Jean Esnault, chirurgien, qui avait pour femme damoiselle Michelle Le Frère. C'est la dernière trace que nous avions pu retrouver de cette estimable famille. Signalons pourtant encore, sans savoir comment il s'y rattache, l'abbé Esnault, auteur d'une Dissertation sur l'histoire ecclésiastique et civile du diocèse de Séez.