ZACHARIE, — ÉLISABETH, — MARIE, — JEAN, JOSEPH, — HÉRODE

aint Luc commence par ces mots, qui peuvent sembler indifférents : Dans les jours d’Hérode, roi de Judée. Ces mots constatent que la prédiction de Jacob est accomplie. Juda a perdu la royauté guerrière et temporelle, on touche aux jours du Prince de la paix, on va voir paraîtra ce Désiré des nations, attendu par le dernier instinct du divin qui soit resté dans l’humanité. Les Anges sont envoyés vers les hommes. Zacharie, à certains égards incrédule et méfiant, quoique juste, représente sa nation lassée et son culte infécond. Sa justice est bénie au delà de ce qu’il attendait, son incrédulité est punie par le silence. Israël n’a plus de Prophètes et n’aura plus de sacerdoce, jusqu’au jour où, enfanté de nouveau par la foi, il deviendra digne du sacerdoce véritable, et recouvrera la voix pour louer Dieu,

L’Ange indique à Zacharie le nom de son fils : « Vous le nommerez Jean. » C’est-à-dire, celui en qui est la grâce. « Il marchera avec l’esprit et a la vertu d’Élie... afin de préparer au Seigneur un « peuple parfait. » Car la loi mosaïque n’a amené nulle chose à sa perfection, et la nation juive n’est que l’ébauche du grand peuple chrétien.

Zacharie est fils d’Abia, Élisabeth fille d’Aaron, fleurs de la race sacerdotale. Il convient que Jean- Baptiste naisse de cette race, afin d’annoncer avec plus de puissance le sacerdoce nouveau. Les deux principaux rameaux d’Israël, en Jean le sacerdotal, en Jésus, fils de David, le royal, sont unis dans l’oeuvre de l’accomplissement.

Élisabeth est stérile : Sara, Rebecca, Rachel, épouses des patriarches, l’étaient aussi, non par punition, elles marchaient dans la justice, mais pour que leur fécondité fît éclater la puissance de Dieu. Élisabeth a été stérile afin de marquer que Dieu est maître de tout. Une vierge pourra enfanter, puisqu’une stérile a conçu.

Délivrée de l’opprobre de sa longue stérilité, Élisabeth rend grâce. Sa joie légitime relève le caractère sacré de Marie, prophète accompli des mérites de la virginité, résolue, pour demeurer vierge, à sacrifier le plus grand honneur où pût prétendre une femme en Israël.

L’Ange Gabriel (Force de Dieu ) est envoyé à la Vierge. Tel devait être le commencement de la ré-