Réimpression de Tamizey de Larroque, 1872, p

3- Je crois utile de signaler ici trois textes curieux du temps de Henri II, où le terme de Pléiade ne figure pas, bien que sa place y fût tout indiquée, semble-t-il, s'il avait désigné dès lors l'école ronsardienne : 1° Au livre II de son Monophile, qui date de 1554, E. Pasquier, parlant des trois meilleurs poètes français de son temps qui aient écrit sur le sujet de l'amour (Ronsard, Du Bellay, Tyart), et des autres, qui, malgré leur infériorité, « méritent grande louange et immortalité de nom », se contente de dire « toute ceste compagnie » (^Œuvres de Pasquier, édition d'Amsterdam, 1723, t. Il, col. 771). — 2» La même anuée, Loys le Caron réunissait dans une pièce de sa Poésie, intitulée le Ciel des Grâces, comme membres de la « troupe chantante », Ronsard, Saint- Gelais, Jodelle, Sceve, Bellay, Dorât, Muret, Peruse, le Masconnois (Tyard), Baïf, Panjas, Alcinois (Denisot), Tahureau, Des Autelz, Magny et De Mesme. — 3° En 1556, parut à Lyon chez Thibauld Payan un volume contenant une réédition de l'Art poët. de Th. Sibilet, une réédition du Quintil Horatian et un Autre Art poétique réduit en bonne méthode (anonj'me), le tout couronné par un sonnet, également anonyme, où se trouvent énumérés les « excellens poètes François n d'alors, savoir : Ronsard, Jodelle, du Bellay, Tyard, Le Caron, Sibilet et Denisot. Aucune trace du terme de Pléiade dans ce volume, pas même une allusion, non plus que dans l'Art poétique de J. Peletier, paru en juin 1555.

Binet qui l'a vraiment vulgarisée par sa troisième rédaction de la Vie de Ronsard tout à tait à la fin du xvi*^ siècle. On ne la trouve, en efl'et, ni dans les Epithclcs françaises de Maurice de la Porte (1571), où pourtant il est souvent question de Ronsard et de son groupe littéraire ; ni dans la préface de l'édition collective des Œuvres de Tyard (1573), où celui-ci énumère les six ou sept meilleurs poètes de l'école ronsardienne, en ajoutant que « quelques autres suivirent doctement mesme trace » ; ni dans la préface de l'éd. coll. des Œuvres de Jodelle par Ch. de la Mothe (1574), où pourtant l'occasion s'offrait également belle ; ni dans les Œuvres pocliques d'Am. Jamin (1575, 1577, 1579, 1584) ; ni dans le Tombeau de Ronsard, ni dans les éloges funèbres composés en son honneur par Du Perron, Velliard, Critton, pas plus que dans les deux premières rédactions de la Vie de Ronsard par Binet ; ni chez Brantôme, ni chez d'Aubigné, ni chez de Thou, ni chez Estienne Pasquier.

Quant au terme de Brigade, à la fois plus belliqueux et plus modeste que celui de Pléiade, on le trouve au contraire couramment employé dans la seconde moitié du xvie siècle, et dès 1549, pour désigner Ronsard et le groupe nombreux de ses émules. M"e Evers, argumentant à ce sujet contre M. Chamard, conclut que le terme brigade est toujours employé comme non commun, et non pas comme nom distinctif appliqué spécialement à Ronsai'd, à ses condisciples de Coqueret et à ses amis littéraires (op. cit. .pp. 132 à 134). Je ne puis partager entièrement sou opinion. Evidemment dans la plupart des exemples qu'elle cite le mot brigade est un simple synonyme de troupe : « amoureuses brigades de satyres «(Ronsard, Bl., II, 160), « le premier d'une tellebrigade », « la céleste Draine entre ceste brigade » (Dorât, M.-L., 23 et 52), « Belleau qui vins en la brigade des bons » (Ronsard, Bl., VI, 202), « ceste brigade de muguets ignorans » (Binet). Mais, d'abord, les deux autres exemples invoqués par elle :

lo, j'entens la brigade,

J'oy l'aubade De nos compaings enjouez...

Sus, conduisez d'une aubade

La brigade, O vous, chantres honorez...

extraits des Bacchanales de Ronsard (1549), me semblent de nature à prouver le contraire de ce qu'elle avance, car le mot brigade y est employé absolument, pour désigner spécialement Ronsard et « la joyeuse trouppe de ses compaignons ». Ensuite il n'est pas exact de dire que l'interprétation du mot brigade comme un nom propre ou distinctif « est fondée uniquement sur ces passages ». Belleau, dans une ode qu'il écrivit en 15(30 pour le l^ livre des Recherches d'E. Pasquier, déplore les tristes destinées de la « brigade », qui vient de perdre Du Bellay (éd. Marty-Lav., I, 118). En février 1553, Ronsard dans ses Dithyrambes désigne par ce terme la troupe des poètes qui fête à Arcueil les succès dramatiques de Jodelle (Bl., VI, 382), et il le reprend ainsi dix ans plus tard, dans sa Responce aux injures :

Jodelle ayant gaigné par une voix hardie L'honneur (jue l'homme (irec donne à la tragédie,

La Brigade, qui lors au ciel levoit la teste (Quand le temps permettoit une licence honneste)

Luy fit présent d'un bouc, des tragiques le prix.

(Bl., VII, 111.)

De son côté, E. Pasquier emploie toujours le mot brigade pour désigner l'école des poètes ronsardiens, au nombre desquels il se range (v. par ex. Rech. de la Fr., VII, chap. vi). Sans affirmer que ces exemples sont péreinptoires, on peut penser qu'ils sont assez probants pour justifier dans une large mesure l'opinion opposée à celle de M'Ie Evers.

En tout cas, il reste acquis que l'école poétique dite « de la Brigade » se composa d'abord d'une quinzaine de disciples de Dorât rangés en 1549 sous la bannière de Ronsard et entraînés par le manifeste de Du Bellay ', qu'elle s'augmenta les années suivantes dun bon nombre de poètes, dont quelques-uns très remarquables, tels que Des Autels, Tyard, Magny, Jodelle, La Péruse, Belleau, Tahureau, et qu'en peu de temps la petite troupe primitive devint légion. C'est pour réagir contre cette invasion d'imitateurs, dont les médiocres risquaient de compromettre la gloire de son école, que Ronsard distingua une élite dans la Brigade dès 1553. C'est dans l'élégie A J. de la Péruse qu'il fit connaître cette élite, assez discrètement d'ailleurs, savoir : Du Bellay, Tyard, Baïf, Des Autels, Jodelle et La Péruse -. Ce dernier étant mort dans le courant de 1554, Belleau vint à sa place « en la brigade des bons », pour parfaire le nombre des sept étoiles qui dans l'esprit de Ronsard formaient un groupe comparable à celui de la Pléiade alexandrine (v. ci-dessus, p. 220).

Et l'on voit que la composition de la Pléiade française diffère sensiblement de celle qui est traditionnelle. Dorât n'en faisait pas partie, pour cette raison bien simple qu'il écrivait presque toujours en grec et en latin ; on le mettait en dehors et au-dessus ; on lui réservait le titre, d'ailleurs mérité, de << père des poètes » ^. Mais ce qui est surtout curieux, c'est que Ronsard, voulant y faire entrer Jacques Peletier après la publication de VArl poétique (juin 1555), lui sacrifia Des Autels, qu'il estimait pourtant d'une façon toute particulière. Nous avons la preuve de cette substitution dans huit vers de l'Hymne de Henri //, qui parurent dans la deuxième moitié de 1555 et furent conservés dans l'édition collective de 1560 :

Non je ne suis tout seul, non, tout seul je ne suis. Non je ne le suis pas qui par mes œuvres puis

1. Cf. Chamard, thèse sur J du Bellay, pp. 47 à 49 ; Laumonier, thèse sur Ronsard p. lyr., pp. 49 à 51.

2. Cf. Bl., VI, 43 à 45. A la même époque d'ailleurs Ronsard publiait le poème des Iles fortunées, où il faisait entrer dans sa « chère bande » plus de quinze poètes, outre les sept de l'élégie A J. de la Peruse, peut-être pour atténuer l'effet de ses exclusions. (V. mon Ronsard p. lyr., p. 110.)