ET LA PIÈCE DE ROTROU

J'espérais pouvoir révéler le nom de l'auteur de V Histoire amour eitse de Cléagénor et de Dortstée, de laquelle Rotrou,*

erreurs sur sa vie. C'est à Dreux que la légende de Rotrou s'épanouit le plus à Taise à l'heure actuelle, même dans la presse locale. Le Réveil de Dreux du dO décembre 1882,' reproduisait encore comme vraies, et comme inédites les prétendues lettres de Rotrou à Richelieu, relatives à la création de TAcadémie française, qui traînent depuis plus de quinze ans dans le Jean Rotrou, imprimé en 1869 par Lemenestrel, véritable pépinière d'erreurs, qui à Dreux surtout sont devenues de l'histoire.

vucxn'ii h H(!H (IrbutH, atin'*Jor.'ii dit, toulerapiècotlu nic^nm nom (1). (l'«»Ht (Mî (|ui m'a fait Aittérar de rovonir niir lo <;omi)to <I(^ (•(! roman, ronh^mporain do VAëtrée ot paru eu 1021, moinH do dix ans avant la tnigi-comi^.din. Ce nom d'autour jo no l'ai malhonr(Mis<>m(ïnt pas découviirt. Lo roman lui m<>mo est d<!H plus raros. Jo l'ai trouvf^ montionnc') au n'' 8,9(K) du oatal(»^u(^ do Nyon, si richo on ouvragos do co gonro ; mais jo no sacho pas (pi'il soit iridi(iu(^uillourH. Sa vniTi^. tiont sans douto au ohanf((*m(>nt do f^ofkt nt h Ja dc'^conoe (pii s'introduisirent dans la socii^ti'* poli(% do nn^mn (pio dans los romans du dix-s(*ptiôm(i siAolo, gr/lon ii la salutairo. influono(! do TImMoI do Hamhouillot. Si prosquo tous ses (^x(*mplairos ont disparu. tandis(|U(ï d'autres romans d'alors aussi ornniycMix ot aussi passc'fs (U^ mode se retrouvent en plus grand nombre, oola doit provenir surtout de la vivacité d<; (pj(*lqu(>s scènes qui y sont peintes avce trop de cv\u\ii(*. Je riU*rai entre autres, p. 177, l'entrc^e de Cléagénor venant assister, di^Kiiî^^^^ ^'" villii^eoise, aux fiançailles do Doristée (^t oblige'; d^Hidurer les eajolories de tou» les ViUets, piquante reproduction du lang^ige et des mœurH du temps , mais do natun^ à chocpior d'autres que des précieuses; p. 3!K), la scène (h*, la première re(M)nnuissance, dans le l7ois^ de Doristèo. ot <le (illèagi'inor, o(i ce dernier prend do bion grandes liborU'^s avec celle qu'il vient d'avoir la iKnmeforturuî de retrouver, sc^ne qui est plus vive que la seconde, p. W*\ ot ({ue (;cllc de leur mari;ige, p. 467. J^i décence introduite par le grand mouvement de rénovation èhrétienne do la première moitié <Ju dix-septième siècle, par l'influencu; de M'"*^ do Hambouillet et des romans de M"« de Scu<léry, dut fîjircï n^noncer Io.h femmes à la lecture don livres ent;ichés de gaulois(Ti(}s (;t h la trop grande liberté de langage, et d(? p(!intur(;s d'arnour (pii étaient de mode sous Henri IV , ainsi (|ue pendant une partie du règne de

(1) V. pp. 21-22, ce (fiio j'ui dit de ce roman daté de 1021,

Louis XIII. Mais cette liberté, qui régnait alors dans le roman et sans doute aussi dans les mœurs , montre que Rotrou en la portant sur la scène, n'a fait que partager les travers de son temps, et que s'inspirer de l'air ambiant qu^'on respirait autour de lui. La différence de ton, de caractère, de moralité, qui existe d'ailleurs entre la Doristee et Saint-Genesty par exemple, n'est pas intéressante à noter au seul point de vue du développement du génie de l'auteur ; elle indique k la fois la modification d'idées qui s'était faite avec l'âge dans son esprit, et celle qui s'était opérée dans la société totit entière de 1621 à 1646.

Quant à la tragi-comédie de Cléagénor et de Doristée elle n'est qu'une copie, une mise en scène , une réduction du roman. On y retrouve la même série d'aventures, d'enlèvements, de travestissements sans fin. Rotrou a seulement élagué les histoires des personnages accessoires qui se groupent autour de Doristée et de Cléagénor. Il a conservé ces deux noms, ainsi que celui de Ménandre , en changeant tous les autres , mais parfois en n'y apportant que dé bien légères modifications. C'est ainsi que Doristée déguisée en page, appelée Florimond dans le roman , est désignée dans la pièce par le nom de Philémond.

U histoire amoureuse de Cléagénor et de Doristée y qui remplit 460 p. in-S» est divisée en quatre livres. La plus grande partie se passe en récits , les personnages racontant la plupart du temps leurs propres histoires et celle d'autrui. Elle débute in médias res par la rencontre que Sylvio fait, dans un bois, de Cléagénor blessé et de son valet Lazarille mort, à qui des cavaliers masqués viennent d'enlever Doristée. Cléagénor, né en France près des bords de la Loire, raconte à Sylvio son histoire, ses amours avec Doristée,, fille de Valdante et d'Andronise, qui s'opposent à son union avec celui qu'elle aime et veulent la marier à Lysimarte. Elle a aussi été aimée par Ménandre, qui aura plus loin son histoire. Pour empêcher ce mariage, Cléagénor

a enlevé Doristée qui a pris des habits d'homme, et ils s'embarquent à un port de mer. Ainsi finit le premier livre, p. 1 à 193.

Dans le second, Sylvio raconte à son tour son histoire et celle de Scipion et d'Orphise. Puis Cléagénor reprend l'histoire de ses aventures en Italie, où il perd Doristée. Vient enfin celle de Ménandre (p. 195 à 299).

C'est surtout à partir du troisième livre qu'apparaît la similitude de la pièce de Rotrou avec le roman . Cléagénor continue son histoire ; il raconte comment, à l'entrée d'un bois, il a retrouvé Doristée déguisée en page et dont voulait abuser le valet de Saluste, qui ne l'avait délivrée des mains de ce dernier que pour en faire sa conquête. Cléagénor tue le perfide. Doristée, sans le reconnaître , lui raconte ses aventures, comment elle est sortie de France et venue en Italie, tout ce qu'elle a souffert des violences et de la tyrannie de Saluste. Après l'histoire de Saluste et de Doristée, vient la scène de la reconnaissance des deux amoureux, dans laquelle Doristée est obligée de mettre un frein à la passion de Cléagénor. Comme dans la pièce, celui-ci court chercher de l'eau à une fontaine. Pendant ce temps surviennent deux voleurs, qui demandent la bourse à Doristée toujours déguisée en page, et l'obligent à les suivre sous ce déguisement. Cléagénor, à son retour, ne retrouve plus l'objet de sa tendresse ; il est arrêté, près du corps du serviteur de Saluste, par les archers qui l'emmènent prisonnier à Florence où il est reconnu par Sylvio, et d'où il envoie un cartel à Saluste. Les aventures de Doristée se continuent comme dans la pièce. Elle est aimée à la fois par le vieil Albinor qui connaît son sexe, et par la femme d' Albinor, Myrthée, qui ne voit en elle que le beau page Florimond. Vient le récit de l'histoire et des amours de la belle Myrthée , pour terminer le troisième livre, p. 299-377.

Le quatrième s'ouvre par la jalousie d' Albinor ; il veut d'abord la mort de Myrthée, ; mais après tant de traverses

et de malheurs, le roman arrive enfin à ménager le bonheur de tous. Saluste demande pardon à Cléagénor^ qui bientôt retrouve Doristée. Je laisse à penser si leur nouvelle reconnaissance est touchante. Tout finit par des mariages. Sylvio épouse Isabelle; Lysimarte qui, pendant longtemps avait dû épouser Doristée, se marie avec Orphise. Enfin les parents de Doristée consentent à son union avec l'heureux Cléagénor. Après tant de maux, les deux amoureux sont enfin au comble de la félicité, et l'auteur après avoir peint vivement leur bonheur, finit son livre en leur adressant (p. 460) cette allocation de circonstance : « Voilà vos désirs accomplis, heureux couple d'amans, vous avez touché le but de vos espérances et pour tant de soupirs et de larmes semées dans les champs de l'amour vous avez recueilly une fertile moisson de délices ; je conjure le ciel que vos contentemens soient éternels et qu'aucune affliction ne troublant VDStre aise, vous jouissiez des plus grands plaisirs de cette vie. » Ainsi soit-il î

C'est le souhait que je fais pour eux en fermant enfin ce roman, qui peut-être n'avait jamais été autant lu depuis Rotrou ; sa lecture, si elle a été loin d'être un régal pour moi, m'a du moins servi à établir que c'était à une œuvre française que le jeune poète de Dreux était allé demander le sujet d'une de ses premières pièces de théâtre.