IDENTITÉ DE LA CÉLIMÊNE ET DE LA FLORANTE DE ROTROU

Contrairement à l'opinion émise par M. Person, j'ai considéré la Célimène et la Florante de Rotrou comme étant une seule et même pièce (1). Ce qui m'a empêché de donner

(1) Voir suprà p. 49 et Notes de M. Person, p. 424.

tout d'abord ma présomption comme une certitude, c'est que M. Person s'appuyait sur le manuscrit de Mahelot pour indiquer ces deux comédies comme étant deux œuvres distinctes et pour en conclure que Florante ou les Dédains amoureux était une pièce de Rotrou aujourd'hui perdue et qui avait certainement existé. J'ai consulté moi-même ce manuscrit, si curieux pour l'histoire du théâtre et surtout pour celle des décors au XVII« siècle, et j'ai facilement reconnu que, bien que Mahelot décrive les décors de ces deux pièces, il ne s'agit cependant que d'une seule et même œuvre sous deux noms différents. Les Comédiens, après avoir joué Gélimène, changèrent seulement le titre de cette comédie pour réveiller la curiosité du public et lui faire croire à une pièce nouvelle en la baptisant du nom nouveau de Florante,

Chacun pourra s'en convaincre en lisant la description du décor des deux pièces donnée par Mahelot, décorateur du théâtre de l'hôtel de Bourgogne, sur lequel se jouaient les pièces de Rotrou. Voici d'abord celui de Gélimène (4) :

« Au milieu du théâtre il faut un bassin de fonteine en perspective entre deux maisons, garnye de ballustres, branchages et verdures. A un costé du théâtre, rocher, antre, pallissades et arbres de haute futaye où se cachent deux acteurs ; de l'autre costé du théâtre il faut un siège en rocher et forme de table en rocher où quelqu'un écrit, une écritoire pour mettre à la poche garnie, du papier, deux lettres, une casaque de lacquais et deux habits de voUeurs. »

On va voir que le décor de Florante (2) se rapporte évidemment à la même pièce :

(1) V. Bibliothèque nationale, ms. f. fr. ; n» 24,330, fo 56. Le décor de la Célimène est seul accompagné d'un dessin au crayon, tandis que celui de Florante n'est pas dessiné.

(2) Même ms. f» 69 v». Ce décor a été cité par M. Person.

« Il faut deux belles maisons enfermées de frize et ballustre ; à un costé du théâtre un bois et de l'autre costé du théâtre une salle ; une salle du costé de la loge du roy et doit estre fermée de ballustres et de frize tant par haut que par bas; dans la dite salle une chaise , plus une lettre cachetée de: cire. »

Après avoir rapproché Tune de l'autre les deux descrlpr tions du décorateur, je ne pense pas qu'on soit tenté dér croire qu'elles aient trait à deux œuvres différentes. Fïorante et Calpède, (une invention ou plutôt une erreiir de Jal), ne sont donc pas, comme on l'a dit (1), deux pièces perdues de Rotrou. L'une est la même chose que la Célimène, sous un autre nom. L'autre n'a jamais existé, et est simplement La belle Alphrède,

Certains décors des pièces de Rotrou, qui nous sont décrits dans le manuscrit de Mahelot, le sont d'une façon tout à fait sommaire. A propos de Venceslas et de Bélûaire on lit simplement : « Le théâtre est un palais à volonté. » D'autres décors au contraire sont dépeints minutieusement . M. Person a reproduit celui de VHercule mourant ; j'y ajouterai ici celui de la pièce de Clëagénor et Doristëe dont j'ai longuement parlé :

« Il faut faire une grande chambre bien parée de tapisserie et ornée de peinture, quelque belle plaque d'argent, quelque bras d'argent pour mettre des lumières dans la dite chambre, faire paraistre l'entrée d'un cabinet ; de l'austre costé une montagne où monte un voleur, un buisson au milieu du théâtre où se cache une femme habillée en homme et le reste du théâtre en bois, rocher, antre, arbres et plusieurs passages qui soient aysés à passer, deux sièges de gazon à l'entrée du bois où se mettent deux acteurs , une soutane, une robe, un baquet pour un chasseur, du sang pour ensanglanter une épée (2). »

(i) V. Notes de M. Person, p. 124 et 125.

(2) Ms. ut supràj f° 72. Le décor de V Hypocondriaque a figuré à l'Exposition de 1878 et sa description a été reproduite au catalogue. Je n^^ai