MADAME DE LA CALPRENEDE ET UNE EPITRE SUR LA MORT

J'ai dit que la mort de Rotrou, enlevé par une fin aussi brusque que prématurée, loin de Paris, au milieu des troubles de la Fronde, avait passé presque inaperçue et semblait avoir laissé peu de traces parmi les écrits des poètes et des gazetiers de Tépoque. L'auteur de Venceslas. n'a pas eu sa Pompe funèbre comme Voiture, Scarron, La Calprenède et quelques autres contemporains. Je n'ai trouvé à citer à propos de cette mort , qui le frappait à quarante ans, en pleine force et en pleine gloire, qu'un mot de Scarron et quatreversd'épitaphepar Golletet, — je ne parle pas de l'épitaphe qu'on a mise sur le compte de Pierre Corneille, et qui est peut-être tout simplement de Pierre Corneille Blessebois, originaire de Verneuil , c'est-à-dire du voisinage de Dreux (1). J'avoue même que ce silence, qui a régné autour de Rotrou, au lendemain de sa mort comme pendant sa vie, n'a pas laissé que de m'intriguer et de me laisser quelques doutes (2) . Je me suis étonné qu'après une

pas besoin d'insister sur l'intérêt du manuscrit de Mahelot si connu de tous les historiens du théâtre. Le titre de plus d'une pièce qui n'a pas été imprimée nous a été conservé par lui ; sans parler des pièces de Claveret, f»» 49, (H ▼<>, 67 »<>.. je citerai f» 71 v» la Foire de Saint^Germainj de M. de la Pignerière (sans doute Guérin de la Pineliére), qui ne m'est connue que par ce manuscrit. Dancourt savait-il qu'avant sa pièce il en avait été joué une du même nom ?

(1) V. p. 176. Le ton de l'épitaphe ne ressemble pas cependant, je dois le dire, à celui de Blessebois.

(2) n est regrettable que la plupart des contemporains de Rotrou soient restés muets à son égard. A part une ou deux phrases de Scudéry, de Mairet, de la Pineliére, de Gaillard et les lettres de Chapelain? la. curieuse Elégie, dont j'ai parlé et que je suis tenté d'attribuer à Desmarets, est presque le seul document émané de ses confrères, sur son compte, pendant sa vie. Magnon, enlBfô, parlant des plus illustres

aussi noble fin les nombreuses correspondances du temps n'aient pas consacré quelques paroles de regrets et d'éloges à l'auteur de Saint-Genest, et n'aient pas dit dès lors q^e sa mort fut sa plus belle tragédie.

Le seul témoignage de regrets que je puisse ajouter à à ceux que j'ai cités est resté complètement inédit. Il fait partie d'un petit volume, fort rare, dont l'auteur n'a pas encore été déterminé jusqu'à présent. Ce volume , avec la pièce sur Rotrou qu'il contient, m'a été signalé par M. Armand Gasté, le savant professeur de la faculté de Caen, bien connu de tous les lettrés par ses curieuses publications sur les Vaux de Vire et les Chansons normandes. C'est son amicale obligeance qui m'a permis aussi d'en faire l'acquisition et de le placer sur les rayons de ma bibliothèque.

Voici le titre et la description du livre : Les œuvres diverses tant en vers qu'en proses ; dédiées à madame de Mattignon. Par Octavie, A Paris, chez Jacques Le Gras, à l'entrée de la Gallerie des Prisonniers. M. D. C. LVIIL Quatre feuillets non numérotes (comprenant le titre, la dédicace à M™° de Matignon et la table ), et 168 pages, in-i2 (1). Les continuateurs du Manuel de Brunet, les seuls bibliographes qui aient parlé de cette plaquette, ne semblent pas l'avoir vue et se contentent de dire en citant son titre d'une manière incomplète : « Volume fort rare, mais qu'est-ce qu' Octavie ? »

Je me propose de parler plus longuement ailleurs de ce livre, curieux spécimen de la littérature des précieuses de

d'entr'eux en tête d.' Artaxerce, représenté sur Vlllustre Théâtre, se contente de l'appeler le fécond Rotrou et ne cite son nom qu'après ceux de Corneille, de Scudéry et de Desmarests. Bien qu'à propos de Béliaaire Rotrou semble dire de sa pièce, comme de la victime de Justinien, que son sort est d'être condamnée par des passionnés et par das jaloux, on ne voit pas cependant qu'il ait eu à souffrir de Tenvie des poètes de son temps.

(l) Bien qu'on lise au bas de la page du titre « avec privilège du Roy y » ce Privilège ne se trouve pas dans le volume.

province et de fairevonnaitre les personnages qui y figurent, cachés derrière des noms de convention empruntés au monde des romans et de la mythologie. Mais je veux dénouer tout de suite les cordons du masque d'Octavie,

Cette énigmatique authoresa, restée inconnue à tous les bibliographes, même à ceux de Normandie, est ni plus ni moins M'"« de La Calprenède, la femme du fameux romancier du dix-septième siècle, auteur de Cassandre^ de Clëopâtre et de bien des pièces de théâtre du même temps que celles de Rolrou. C'est elle qui a formé ce recueil tant de ses vers et de sa prose que des poésies et des lettres de ses amis et des alcôvistes de sa ruelle. La part de M°»« de La Calprenède y paraît moindre que celle de ses adorateurs ; mais c'est elle qui a lié la gerbe et Ta décorée du nom pompeux d'œuvres diverses tant en vers qu'en prose, cela est indubitable. On trouve p. 152 le Décret (Tun cœxir infidèle, que Tallemant lui attribue formellement (1) et qui a paru dans la quatrième partie du Recueil de Sercy (2), ainsi que YEstat et inventaire des meubles du Cœur volage et Vordre de la distrihution qui en fut faite, pièce figurant également à la page 154 des Œuvres diverses. Plusieurs pièces de ce livre prouvent d'une façon plus péremptoire encore l'identité d'Octavie et do M°>® de La Calprenède, telle que le Remerciement de la France à Octavie, où on la remercie de la continuation du roman de Clëopâtre qu'elle a obtenue de son époux , le grand Cléonyme (W de La Calprenède.) Bien d'autres encore le Sonnet au grand Cléonyme pendant la petite vérole d'Octavie , les Vers au galand et généreux Lucidor, la Réplique à la repartie

(1) V. Historiettes, in-S^ 1857, tome iv pp. 388 et 391. Voir aussi l'attribution que s'en fait à elle-même M™» de La Calprenède sous le nom d'Octavie, dans ses NouvelleSy p. 624.

(2) Recueil des pièces en prose les plus agréables de ce temps, Paris, Sercy, 1661, tome iv, p. 263-273. La quatrième partie du recueil de Sercy a été achevée d'imprimer pour la première fois le 12 janvier 1658.

de Lucidor^ le Sonnet à la jeune CÙopûtre^ etc., etc., ne permettent pas un instant de doute sur la personnalité d'Octavie. ^

Le secret est bien et dûment 'deviné. Ce ilom n'est désormais plus un pseudonyme inconnu, c'est* Celui de M"»« de La Calprenède (1). Elle le dut à un des personnages du plus fameux roman de son mari, à VOctavie du roman de Clèopâtre, La sœur d'Auguste n'y joue à vrai dire qu'un .rôle effacé, qui la plupart du temps est celui des honnêtes femmes dans les romans. On y voit cependant la vertueuse Octavie, bien que dédaignée par Antoine son mari, pousser l'abnégation jusqu'à élever avec tendresse les enfants de Cléopâtre et de l'époux qui l'a abandonnée. « La vertueuse Octavie, dit La Calprenède , qu'Antoine avait quittée pour Cléopâtre et qui malgré les indignes traitements qu'elle avoit receus de son mary avoit tousjours tenu son party à Rome contre son frère...., avoit tousjours demeuré dans sa maison et avoit administré ses biens comme s'ils eussent esté dans la meilleure intelligence du monde (2). » Déjà dans Marc Antoine, imprimé en 1637, Mairet avait représenté la tendresse et la fidélité conjugale d'Octavie faisant contraste avec le caractère de Cléopâtre, dépeinte comme le mauvais génie d'Antoine.

Il n'est pas douteux que ce nom ait séduit l'épouse de M"^ de La Calprenède ; il lui avait été donné sans doute par un de ses adorateurs , qui écrit en parlant d'elle dans le recueil que je fais connaître :

(1) D'autres précieuses du XVII* siècle se sont également appelées Octavie. C'est le nom que porte la belle et spirituelle abbesse de Malnoue, Eléonore de Rohan Montbazon. Voir Sapho^ le mage de Sidon, Zénocrate, Etude sur la société précieuse, Didier 1880, inl2, par M. E. de Barthélémy, qui dès 1862 avait publié chez Aubry la correspondance d'Octavie avec Izarn (Zénocrate).

(2) V. Cléopâtre, G. de Luynes, 1663, in-8», t. i. p. 376, t. n. p. 53-55. t. IV. p. 78-81.

« Si je ne semblois point trop vain

De vouloir estre son parrain

J*aurois peine h ne point prétendre

De la payer icy d'un nom

Digne d'elle en toute façon ;

Et puisqu'elle fait en sa vie

Le personnage d'Odavie,

Je voudrois sous ce nom fameux^

Pouvoir dépeindre à nos neveux

Ses grâces, ses vertus, sa gloire.

Et le détail de son histoire,

Estant vray cependant qu'elle a

Tout ce dans quoi l'autre excella.... (4). »

En disant qu'elle faisait dans sa vie réelle le personnage d'Octavie, son galant parrain voulait simplement indiquer qu'elle n'était pas non plus jalouse de Cléopâtre, l'héroïne bien aimée de son mari, puisque bien loin de lui porter envie, c'était elle qui exigeait de La Galprenède l'achèvement de ce roman interminable. Dans le Rémerciment de la France à Octavie on voit que Cléopâtre ne sera finie par son auteur que pour plaire à sa nouvelle épouse, qui en est idolâtre :

« Croyez qu'on scaura bien qu'elle ne tient sa vie (( Que des soins généreux de l'illustre Octavie (2). »

Tallemant a écrit sur son compte : « Elle estoit folle des romans de La Galprenède, et elle l'espousa à condition qu'il achèveroit la Cléopâtre^ cela fut mis dans le contrat (3). »

Voilà l'origine de ce nom d'Octavie qu'adopta un instant

(1) V. Œuvres diverses^ p. 72, « au galant et généreux Lucidor. #

(2) Œuvres diverses, 42-45.

(3) Historiettesy t. vi, p. 386,

M"»« de La Calprenède (4) ; mais ce n'est pas le seul sous lequel elle ait été connue dans le monde de la Préciosité. Il n*est guère de Précieuses, d'ailleurs, qui n'aient reçu plus d'un surnom. Souvent elles en portaient un différent dans chacune des ruelles qu'elles fréquentaient. M"»« de La Calprenède s'est aussi appelée Délie, et nous verrons que le nom de Calpurnie lui a également été donné par Somaize.

Parlons d'abord du surnom de Délie, qui est celui sous lequel elle figure dans VEpistre sur la mort de Rotrou, Dans le recueil des Œuvres, dédiées à M™« de Matignon par Odavie, on retrouve la preuve certaine que cette autre appellation est bien aussi un de ses noms de précieuse. C'est ainsi qu'elle se nomme elle-même, à plusieurs reprises, dans V Estât et V inventaire des meubles du Cœur volage. Il n'y a pas à craindre de se tromper ; c'est bien d'ellemême qu'elle parle sous ce nom déguisé. En lisant les éloges qu'elle se donne, et la voyant d'ailleurs se dire Normande, (ce qui était en effet, comme on le verra, le cas de M"*« de La Calprenède) le doute n'est nullement permis (2). D'ailleurs elle signe la dédicace de ses Nouvelles à la princesse Alcidiane du nom de Délie, et elle dit d'elle-même en parlant de la charmante Octavie : « Ce fut elle qui fit le décret du Cœur infidèle (3).»

Ce nom de Délie était encore celui d'une héroïne du roman de son mari. Un de ses alcôvistes, dans un sonnet

(1) M"»» de La Calprenède se faisait une haute idée du personnage d'Octavie. Dans son portrait peint par elle-même, parlant des gens qui dans leurs écrits s'attribuent toutes les qualités, elle dit: « Enfin toutes les femmes sont des Lucrèces ou des Octavies. » V. la Galerie des portraits de mademoiselle de Montpensier, Ed. Didier, in-8<», p. 245.

Voir aussi dans les Nouvelles de M™» de La Calprenède tout ce qu'elle dit d'elle même sous le nom de la charmante Octavie qui a a toujours esté, dans les lieux où elle s'est rencontrée, le plaisir des yeux comme l'aimant des cœurs de tous ceux qui l'ont veue, » p. 2*27, 624, etc.

(2) V, Œuvres p. 155-458. Elle dit d'elle-même p. 157 : « Délie jugea à propos, comme Normande qu'elle estoit.... »

(3) Nouvelles de M"*® de La Calprenède, préface et p. 624.

adressé pendant sa maladie au gi*and Cléony}yie, recommande à ce dernier d'avoir des soins pour elle

autant que pour Délie Philadelphe en prenoit au milieu de sa cour (1).

Cette recommandation se conçoit d'autant mieux qu'on est tenté de trouver plus d'un rapport entre l'histoire de l'incomparable, de l'adorable, de la divine Délie du roman et celle de la future épouse de La Galprenède. L'auteur, dans l'histoire de Philadelphe, a du simplement nous dépeindre ses amours avec celle qui allait bientôt devenir sa femme (2).

(1) Œuvres, p. 57.

(2) Le nom de Délie tient une large place dans Fhistoire de Philadelphe. Voir Cléopàtre, t. iv, liv. m et liv. iv. p. 414-800. Voir p. 429 et suiv. le portrait de cette belle ou plutôt de cette divine personne, négligeamment étendue sur le gazon. Le prince Philadelphe « idolâtre de ses divines qualités » le termine en disant p. 431 : « tout me parut en cette merveilleuse personne si éloigné du mortel que je fus d'abord frappé pour elle d'un respect et d'une vénération que nous n'avons pas pour les créatures. »

Ailleurs, p. 483, il trouve en l'esprit de Délie des charmes aussi grands que ceux de son visage. Ce tome iv de Cléopàtre. fut imprimé avant le mariage de l'auteur. — Dans l'avis au lecteur de Faramond, La Galprenède dit que ses romans antérieurs ne sont pas des lomans, mais des histoires embellies de quelque invention et qu'il ne s'y trouve rien contre la vérité. Avait-il adopté le mode de composition qui devait être celui du Cyrus et de la Clélie, tout en critiquant par jalousie, aux dires de Tallemant, le système de Scudéry et d^ sa sœur ? Dans la dédicace de la Mort des enfants d'Hérode à Richelieu ne disait-il pas déjà, en 1639, quM épousait les passions de ses héros ? Il avait débuté en fait de romans, par Cassandre, roman où, dit le même des Réaux, « la plupart des héroïnes sont veuves à cause que sa maitresse l'estoit. » Celle-ci était, parait-il, une vieille mademoiselle Hamont. — Tallemant^ en parlant des amours de Marianne et de Tyridate du roman de Casisandre^ trouve ridicule que Marianne baise ce prince au front. Tous les dires de l'auteur des Historiettes trouvent leur confirmation dans les Œuvres diverses. On y voit, p. 45, que La Calprenède entreprend la fin de Cléopàtre pour Octavie,

« Ainsi que [)our Caliste il entreprit Cassandre. »

On y lit p. 64, à propos du baiser donné par Marianne à Tyridate :

Et ne l'avoir baisé qu'au front, C'auroit été luy faire affront.

C'est sous ce nom de Délie que Jean de la Forge, dans son Cercle des femmes savantes^ où il célèbre en 1663 les soixante-quinze plus aimables dames de France, fait Téloge de M™® de La Calprenède :

« C'est ainsi que la docte et fameuse Délie De cent charmes divers doit paroistre embellie, Et trouve par les soins d'un admirable époux De la prose et des vers les appas les plus doux. »

Puis dans la Clef^ il ajoute : « Délie, Madame de La Calprenède. La beauté de son esprit paroist dans ses écrits, où elle a pris la peine de faire son portrait elle mesme et cela n'a pas été sans raison, car il n'y avoit qu'elle seule capable de se peindre dignement (1). »

Ce portrait de Délie peint par elle-même, nous l'avons dans le Recueil des portraits dédié à son Altesse Royale Mademoiselle (2).

Elle s'y dépeint sous le nom d'Isabelle, tout en disant : « la charmante Délie vous fera voir quelques-uns des portraits qu'elle a ramassés ». Il serait piquant de pouvoir s'arrêter à la curieuse description de tous ses charmes et de toutes ses qualités, et de comparer ce portrait à celui que les adorateurs de M"»« de la Calprenède ont tracé d'elle dans leurs vers, ' qui ont pris place dans le Recueil des Œuvres diverses tant en vers qu'en proses (3). Mais je ne

(1) V. Le Cercle des femmes savantes^ 1663, in-12, dédié à la comtesse de Fiesque, par M. de la Forge. Le privilège est du 28 juin et l'achevé d'imprimer du 6 juillet. Cette plaquette qu'on annonce comme devant être réimprimée à Heilbronn en Allemagne eut mérité, à cause de l'origine de son auteur, de l'être dans le Maine ou dansVAnjou.

(2) Voir dans l'édition de M. Ed. de Barthélémy, la Galerie des porhaits de Mademoiselle de Montpensier, Didier in-8'», p. 244-249.

(3) Il n'y a pas à douter que ce portrait ne soit l'œuvre de M™» de La Calprenède elle-même. Il y en a bien des preuves ; qu'il me suffise de citer celle-ci. Elle dit de sa dévotion « qu'elle est un peu intercadente» et précisément Somaize, Dictionnaire des prétietises, 1. 1, p. 63, édition

puis le faire ici et je me borne à citer ce qu'elle a dit de son esprit : Elle a « de Tesprit autant qu'on en peut avoir et de cet esprit brillant, espvit du monde et de conversation.... Elle a assez de curiosité pour des vers ou pour toutes les

galanteries qui courent les ruelles Elle parle fort bien sa

langue naturelle et écrit même en vers et en prose aussi correctement que les hommes les plus accomplis peuvent écrire (4). »

Eh bien, c'est à cette Délie, qui se disait experte en poésie comme en prose, c'est à cette précieuse de Normandie qu'est adressée l'Epitre sur la mort de Rotrou. La pièce est curieuse à plus d'un titre , puisqu'elle nous montre Délie comme l'élève poétique, comme l'admiratrice du poète de Dreux . Rotrou n'aurait pas été non plus insensible à ses charmes ; il eut pu tout à la fois être dit le maître, Tesclave et le martyr de son élève , s'il fallait en croire l'indiscret auteur de cette Epitre en bouts rimes.

Voici les vers, nous reviendrons tout à l'heure sur le compte de la Précieuse à laquelle ils sont adressés (2).

Livet, attribue cette expression à M«n« de La Calprenède. On voit dans le recueil des Œuvres qu'il avait été plusieurs fois question de faire faire ce portrait par AcanthCy un des alcôvistes de M°>« de La Calprenède, mais qu'il s'en reconnut trop indigne. Le portrait doit être d'une année à peine postérieur au recueil des Œuvres. — Les portraits écrits de ce temps sont ordinairement très-décolletés par en haut ; mais les authoresses laissent généralement traîner leurs jupes . M"»* de La Calprenède trouve moyen de relever la sienne pour parler des beautés de sa jambe, en prenant prétexte d'une saignée, qui lui a permis de la montrer sans songer à mal. — Voir aussi sur l'insertion de ce portrait parmi ceux de la Galerie de M«ii« de Montpensier, le Bulletin du BiblUh phile, 1875, p. 459 et suiv.

(l)Voir aussi ses Nouvelles, p. 25. Tallemant dit au contraire, vi, 388: « Elle fait assez mal des vers et assez mal de la prose. » On pourne maintenant se prononcer en pleine connaissance de cause pour ou contre M°>« de La Calprenède.

(2) V. Œuvres, p. 148-150.

Epistre à Délie sur la mort de Monsieur de Rotrou,

« Quoi? ce Rotrou, Belle — Délie, Qui d'une façon si — jolie Vous fit un mestier — commencer Où son art sceut vous — dispenser Les secrets qu'il avoit d' — escrire.

Pour toucher l'âme, ou faire — rire, A veu très — assurément Son fatal et dernier — moment.

Ah ! plaignons-le, aymable — Délie ; Non, non ; le plaindre , c'est — folie.

Dans le rang qu'il tient à la — Cour Du grand Roy qui s'appelle — Amour.

Toutes les Muses dé — pourveuës Des grâces qu'on leur avoit — veuës, En pleurant vinrent 1' — embrasser Et parmy leurs cris — confesser.

Que jamais leur docte — fontaine N'avoit remply si douce — veine :

Sur tout Thalie en se — panchant, Et Melpone /sic/ se — couchant S'entre-contèrent les — années Qu'à leur suitte il avoit — données Et formant d'inutiles — vœux S'arrachèrent leurs longs — cheveux.

Puis, sur une nue ample et — ronde Invisible au reste du — monde, Avec cet esprit sans — défauts , Elles furent par monts et — vaux.

Dans un pays où la — franchise Est un thrésor que peu l'on — prise ; Puisqu'au moins, une fois ou — deux N'y paroistre point — amoureux.

C'est y passer pour — ridicule.

Là chacun souffre, chacun — brûle.

Et flatte par un peu d' — espoir Tous les désirs qu'il peut — avoir :

Souvent un mesme trait y — blesse Et la Bergère et la — Princesse,

Dont chacune par sa — beauté Semble estre une — Divinité.

Ce qui d'entre les galands — Hommes, De Paris, de Sparte, des — Romes, S'est mieux signalé par — escrit, Vint au-devant de cet — esprit, Près de qui le plus — téméraire Se crut incapable de — plaire.

Amour, Fuyant tant — estimer.

Cher Rotrou, je puis — présumer, Dit-il, que ta mort est mon — crime ; Mais pour regagner ton — estime.

Je veux h ton Ombre — immoler Cet Astre qui te fit — brûler :

Ta Princesse en payant ton — zèle , Te fera toujours vivre en — elle ; Et c'est un sort dont je — promets Qu'on ne te privera — jamais.

Après cela, sous le — silence, Délie^ et sans — violence, Estouffez ce triste — couroux, Que sa perte produit en — vous.

S'il est mort, ce n'est qu'une — peine Qu'ont soufferte et la belle — Hélène Et le grand fils d' — Amphytrion, Et le charmant — Endymion.

Son trépas soulage un — martyre Que peut-estre il n'eust osé — dire, Et ce trépas mesme est trop — doux. S'il a pu l'endurer pour — vous.

N'allez donc faire aucun — outrage Pour sa perte, à vostre — visage.

Cent Captifs la — répareront, Qui ses chaînes — égaleront.

Et si j'osois mais, non, — Délie,

Il faut mieux cacher ma — folie. »

N'est-ce pas là une piquante révélation sur la vie de Rotrou, un jour ouvert sur cette existence si obscure qui

ne nous est connu 3 que par des racontars suspects, ou par de discrètes coniiaunications de famille triées à l'adresse d'un austère bénédictin (1) ? Certes, à lire les vers ou les dédicaces adressées par Rotrou à Galixte , à Sylvie , à Mlle Pourrat, et le quatrain qui lui a été décoché par Madeleine Béjart, à voir cette tête si passionnée et quasi fascinatrice qu'on est habitué à lui supposer d'après Gaffieri, on pouvait penser qu'il avait eu des succès de plus d'un genre dans les ruelles du temps. Certes, en lisant toutes ses pièces de théâtre remplies d'une galanterie si quintescienciée à la mode de l'Espagne et 011 ses personnages marivaudent bien avant la naissance de Marivaux lui-même, on pouvait croire qu'il avait été le poète goûté par les amoureux et les précieuses d'alors, autant sinon plus que Corneille ; mais las dires de dom Liron sur ses derniers jours donnaient lieu de croire que le poète, voué à la vie de famille, avait désormais tout à fait rompu avec son passé romanesque. Le chantre de Calixte et de Sylvie, arrivé à sa période d'accalmie, semblait avoir fait place in extremis à un Rotrou assagi et converti, pour ne pas dire à un Rancé resté dans le monde. Le doute renaît en présence de l'épitre à Madame de La Calprenède nous montrant Rotrou à la veille de sa fm, encore épris d'amour et même amoureux à en mourir, sans parler du silence qu'elle garde sur la peste de Dreux et le dévouement du poète à ses concitoyens (2).

(1) J'ai oui dire, sans y croire, il est vrai, qu'un des descendants du frère de Rotrou, autre que ceux dont M. Person a obtenu de si libérales communications, gardait par devers lui des documents de famille se rapportant à la vie du poète, sans vouloir les communiquer.

(2) Bien avant M. Merlet, on a émis des doutes même à Dreux, sur l'exactitude et la véracité de la partie de la lettre de Rotrou à son frère écrite à la veille de sa mort et citée par dom Liron. Dès 1800 M. Julienne dans les notes d'un extrait fait par lui des registres de Fétat civil de cette ville disait que la mortalité n'avait jamais été aussi énorme à Dreux et qu'au mois de janvier 1650, le moment le plus fécond en victimes, on en avait compté vingt-cinq au plus dans une semaine.

Mais, je dois le dire, ce n'est qu'un simple doute, qui heureusement ne suffit pas pour anéantir, d'un seul coup et sans autres preuves, la version rapportée par dom Liron. Car après tout M™« de La Calprenède, aimant fort les adorateurs (i), s'est peut-être donné gi^atuitement la vanité d'attacher h son char un captif d'importance dans la personne de Rotrou, qui mort ne pouvait réclamer contre les liens d'outre-tombe dans lesquels on l'enchaînait. Quel est aussi l'auteur de cette épitre composée en vue de rimes de commande, ce qui en atténue encore l'importance ? L'idée pourrait fort bien en avoir été soufilée, inspirée par la coquette elle-même. Que Rotrou ait été le maître en poésie d'une jeune précieuse normande, d'accord. Qu'il se soit montré tendre envers une élève, adorable, divine, incomparable, cela se conçoit aisément de la part d'un galant poète. Mais qu'au moment de sa mort le maître ait été l'esclave de son ancien élève, voilà ce que j'admets difficilement.

L'époque à laquelle il put enseigner l'art des Muses à son élève doit se rapporter â un temps déjà ancien. L'épitre ellemême semble l'indiquer en disant que Rotrou fit commencer à l'aimable Délie le métier de la poésie.

Lors du deuxième mariage qui, en 1643, fixa à Paris Madeleine de Lyée (c'est le nom de celle qui devait épouser plus tard La Calprenède), Rotrou, quand même on supposerait de sa part de fréquents voyages dans la capitale, était déjà rentré dans l'ombre de la vie provinciale. Leurs relations doivent donc avoir existé à une date antérieure

Jusqu'à ce jour on ne sait rien de très précis sur

(i) Elle n'en comptait pas un petit nombre ; c'est par centaine qu'elle en avait. Un d'eux dit en parlant d'eUe, Œuvres p. 71 :

« Cette main dont -les coups

Ont de cent cœurs produit les peines, Et mis cent libertés aux chaines. »

L'auteur de l'épitre sur la mort de Rotrou parle aussi de « cent captifs. »

Fâge de M°>° de La Calprenède. On peut cependant la supposer née de 1618 à 1620. Bien qu'à l'époque de son dernier mariage, à la fm de 1648, avec M. de La Calprenède, la description de ses charmes par ses adorateurs permette de la croire encore jeune, on voit dans le volume de ses Œuvres, dont les poésies vont en effet de 1648 à dix ans plus tard, que ses souvenirs remontent déjà loin ; elle parle de l'ardeur fidèle qui l'attachait avec Lysis depuis neuf ans (1). On peut dès lors rapporter la connaissance du poète et de son élève à l'époque qui se place entre la mort de M. de Belin et son mariage, c'est-à-dire vers 1639.

C'est l'année même de l'épitre à Sylvie imprimée en tête de la belle Alphrède. Cette mystérieuse Sylvie, dont les entretiens avec le poète ressemblèrent peut être à ceux de Francesca et de Paolo, pourrait bien être la future M"»® de La Calprenède. Dans les Œum^es de cette dernière il est plus d'une fois question de Sylvie (2). Il est vrai que dans la langue poétique d'alors c'est un nom si commun qu'il peut s'appliquer à toutes les femmes. Mais c'est seulement à partir de 1646, c'est-à-dire à dater du roman de Cléopàtre^ que Madeleine de Lyée a pu se parer des surnoms de Délie ou d'Octavie,

Ses rapports avec Rotrou s'expliquent facilement. Madeleine était Normande; née près d'Orbec, dame de Saint- Jean de Livet, du Coudray et sans doute aussi de Vatimesnil elle avait à la fois des biens près de Lisieux, d'Étrepagny et des Andelys (3), c'est-à-dire qu'elle n'était pas très éloignée de Dreux, patrie du poète. Ses Nouvelles la montrent à la fois aux eaux de Forges et dans la ville de Rothomage, ( Rouen ) où « elle attira en peu de temps la meilleure partie

(1) V. ŒuvreSj p. 90. « Ode circulaire pour le tombeau de Lysis. »

(2) Œuvres, pp. 4, 3i, 131, 135.

(3) Ce dernier voisinage fait penser qu'elle a pu connaître aussi Charleval, qui pourrait très bien être le Tirais des Œuvres de M"»« de La Calprenède, comme il est appelé dans les vers de Sarrasin.

de ceux que dans cette ville l'on nomme ordinairement honnêtes gens, c'est-à-dire qui scavent estimer le mérite et goûter la douceur d'une délicate et spirituelle conversation » (4). Elle était sensible avant tout à l'éclat de l'esprit ; à la fin d'un de ses sonnets elle dit d'elle-même (2) :

« Les muses seulement charmèrent Octavie.

Il est vray, je receus Apollon pour galand.

Si quelque autre vainqueur mon âme avoit ravie n faudroit qu'il ait pris sa forme en me parlant. »

Apollon, je l'avoue, ne me semble pas faire mauvaise figure sous les traits de Rotrou.

Madeleine de Lyée semble aussi avoir eu des rapports avec M"»o de Montbazon, au nom de laquelle se rattache aussi le souvenir de M"»® de Villedieu. Le recueil de ses œuvres contient un sonnet fort élogieux à Madame la duchesse de Montbazon, au lendemain de sa mort (3). On n'a pas oublié sans doute que Rotrou, dans la dédicace de Laure persécutée^ en 1639, à M^^« de Vertus, célèbre aussi les louanges de M°>® de Montbazon. N'y a-t-il pas là entre le poète et celle qui avait reçu Apollon pour galant comme un point de rapprochement ? Précieuse bel esprit, précieuse galante, Madeleine de Lyée devait facilement s'éprendre du poète beau garçon, qui de tous les lettrés de son temps pariait le mieux le langage de la galanterie. Mélancolique comme elle l'était (4) elle devait céder facilement à l'attrait fascinateur de son maître en poésie. Où s'arrêtèrent les

(1) V. Nouvelles de M»» de La Calprenède, p. 227.

(2) Œuvres j p. 133, « sonnet en bouts rimes fait par Octavie sur une saignée. »

(3) Œuvres, p. 164.

(4) Dans son portrait elle dit qu'elle a toujours les yeux plus tristes que gais, qu'elle est d'un tempérament mélancolique; dans ses Œuvres p. 155, 163, elle s'appelle tantôt la triste Délie, tantôt la triste Octavie, et dans ses Nouvelles, la triste Clytie.

leçons de Rotrou ? Je laisse à d'autres le soin de résoudre ce point délicat .

Madeleine fut-elle un instant la Muse du poète de Dreux, comme on la dit la muse d'i4cant/ie(l) et d'autres encore? C'est possible ; mais, je le répète, cela me paraît se rapporter à une époque antérieure au mariage de Rotrou. Quant même ( ce que rien n'autorise à affirmer ) Délie serait la Sylvie à laquelle en 1639 il dédiait la belle Alphrède^ est-il présumable que l'amour de l'auteur de Saint-Genest, devenu magistrat et père de famille, ait survécu dix ans plus tard à toutes les aventures par lesquelles avait passé la romanesque épouse de M. de La Calprenède? Je ne le pense pas et je crois que celle-ci a simplement fait acte de vanité et de femme galante en faisant dépeindre comme un amoureux martyre, durant encore à la mort du poète, un tendre sentiment que naguère Rotrou avait pu un instant éprouver pour elle.

Ce fut en effet une fine mouche en même temps qu'un joli démon, cette belle normande qui finit par être la femme d'un cadet de Gascogne plus fier de son épée et de son nom que de sa plume, de même que Scudéry, aimant comme lui l'emphase et les périodes empanachées, aussi vantard que son héros Monsieur Juha (2).

(1) P. 53. M™« de La Calprenède après avoir pleuré la mort de Lysis, eut aussi à pleurer celle d*Acanthe, dont elle publia les vers et les lettres dans ses œuvres, et dont elle parle bien longuement dans ses Nouvelles.

(2) Gautier de Costes, so^ de la Calprenède et de Toulgou, était fils de noble Pierre de Costes et de demoiselle Catherine du Verdier, habitants de Salaignac, (chef-lieu de canton de l'arrondissement de Sarlat, Dordogne) tous deux dits morts ea 1639, lors du mariage de Catherine de Costes, sœur du romancier, avec François de Gérard, S9^ de Latour, ainsi qu'a bien voulu me l'apprendre, avec la plus parfaite obligeance, un des honorables descendants de Catherine de Costes, M. le comte de Gérard, dont l'érudition égale la courtoisie. La Calprenède portait pour armes : d'azur à trois coquilles de S^-Jacques d'argent, à l'étoile aussi d'argent posée en abîme.

Je ne veux nullement esquisser ici sa biographie, qui serait un hors-

Tallemant a bien pu noircir le portrait de la dame ; mais en pareille matière, il n'y a jamais guère de fumée sans feu. D'ailleurs il parait avoir assez bien connu les entours de l'auteur de Cléopâtre,

M"" de La Galprenède n'avait pas été le premier mari de sa femme. Avant lui elle en avait déjà épousé deux en légitime nœud, sans parler d'un autre auquel, s'il faut en croire Tallemant, qui l'a pointe bien en noir, elle avait été unie par un mariage irrégulier, contracté à la manière dont une de ses pareilles, M**° Desjardins, épousa Boesset de Villedieu et M. de la Chatte.

Madeleine de Lyée était pourtant de bonne famille ; elle était la fille d'un gentilhomme d'auprès d'Orbec, M. deLyée- Tonancourt, riche de huit à dix mille livres de rente. Elle a toujours eu soin du reste, ainsi que ses adorateurs, de rappeler sa naissance. Elle dit dans ses Nouvelles^ p . 25 : « La Neustrie est la province où je receus le jour et ma naissance est des plus illustres ». Elle nous apprend dans son portrait « qu'elle a la démarche tout à fait noble et une certaine liberté dans toutes ses actions, qui marque bien qu'elle est femme de qualité (1) ». Orpheline de mère, elle fut confiée par son père , Robert de Lyée-Tonancourt, seigneur de Saint-Jean de Livet et de Saint-Martin, à une tante qui, au lieu de se montrer digne de la confiance que lui témoignait

d'œuvre ; je rappellerai qu'il débuta comme auteur dramatique , n'étant encore que cadet au régiment des gardes et sorti de son pays depuis quinze jours. La Mort de Milhridate^ qu'il dédia à la reine en 1637, fut bientôt suivie de huit autres pièces dédiées à l'abbé d'Armentières, à la princesse de Guéménée, au cardinal de Richelieu, au duc d'Angouléme etc. (1637-1643.) Les frères Parfait lui attribuent encore Bélisaire, à la date de 1659. A la veille de sa mort, le 12 mars 1663, il reçoit de Molière, d'après le journal de La Grange, 800 livrés qui lui sont avancées pour une pièce qu'il devait faire.

(1) Voir Œuvres p. 66 et Galerie des portraits de Mademoiselle p. 267. Elle a aussi écrit d'elle-même dans ce portrait : « Elle a je ne sais quoi que les Italiens appellent le talorc et les Espagnols un bel dou aère. » Sa famille portait pour armes : d'arijent au lion de sable armé et lampasse de gueules.

M. de Tonancourt, fut de bonne heure l'auteur des égarements de sa nièce (1).

Mariée plus tard, par son père, à un vieux et riche gentilhomme, Jean de Vieux-Pont, chevalier, sieurdeCompans, « qui ne dura guères », elle épousa le 3 août 1643 un capitaine de bonne famille, mais à la bourse plate, qui avait épargné ses terres, pendant que le corps qu'il commandait tenait dans le pays ses quartiers d'hiver. Ce nouveau mari, Arnoul de Braque, chevalier, sieur de Volhart et de Château- Vert, qui était de Paris, la fit venir dans la capitale. Elle habita dès lors au Marais non loin de l'hôtel de Guise où M. de Braque avait ses entrées. Dans ce nouveau milieu elle dut entrevoir la société de gens de lettres et de plaisirs dont s'entourait le duc de Guise. M. de Braque ne dura guère, de même que M. de Vieux-Pont, et mourut un an et demi après son mariage, c'est-à-dire dans les premiers mois de 1645 (2). Décidément Madeleine de Lyée portait malheur à ses maris. Est-ce pour faire allusion à cette jettatura , qu'un des soupirants d'Octavie dit en parlant de son amour :

(1) V. Tallemant, vi, p, 383. Dans le récit des amours de Délie et de Philadelphe, dont j'ai déjà parlé, Philadelphe rencontre la première fois Délie accompagnée de sa tante. V. Cléopàtre t. iv, liv. ii, p. 432.

(2) U faut toutefois, ce que je ferai ailleurs, rapprocher des racontars de Tallemant ce que dit d'une façon tout autre M"»® de La Calprcnéde dans son histoire de Clytie, qui parait, dans certains endroits, être la sienne propre, écrite par elle-même. V. p. 24 et suiv. des Nouvelles, Comparer aussi le portrait de Clytie, p. 6 à celui de M"»e de La Calprcnéde dans la Galerie des portraits de Mademoiselle. Voir sur la famille de Lyée-Tonnencourt, La Chesnaye-Desbois, t. xii, p. 639. Les Nouvelles étant un livre rare, je crois devoir reproduire ici le portrait de Clytie :

« Clytie estoit une brune dont l'apparente langueur ne Tempeschoit pas d'estre une des plus charmantes personnes du monde; la blancheur de son teint pouvoit le disputer avec la neige mesme ; ses beaux yeux noirs, quoique tristes et languissans sembloient jetter assez de feu pour passer jusqu'à l'àme de ceux qui les osoient regarder ; sa bouche estoit vermeille et bien faite; le tour du visage rond, et tout cela accompagné d'une gorge admirable, soit pour la forme, la blancheur et Tembonpoint. »

Sentant bien enfin que par des lois fatales

Vous aimer et mourir sont deux choses égales (1).

Madeleine étiiit destinée li rester veuve un peu moins de quatre ans. Pendant ce veuvage, sans doute, elle commença à tenir une ruelle et à réunir auprès d'elle un cercle de beaux et de galants esprits. On a vu qu'elle aimait les petits vers et la prose et qu*elJe se piquait de savoir écrire. « Cette petite estourdie de veuve, dit Tallemant, étoit folle des romans de La Calprenède ^ qui avait achevé les dix volumes de Caisandre, et commencé à faire paraître le premier volume de Cléôpâtre en 1646 (2).

Il demeurait alors non loin de Thôtel de Guise, rue du Perche, au marais du Temple. Ainsi qu'il l'avoue en tête de Favamond^ il avait toute sa vie aimé le plaisir et son humeur y était particulièrement encline dans les premiers feux de sa jeunesse. Il fit la connaissance de Madeleine chez Madame Boiste (3). Cette veuve , très avant sur le retour, n'était pas fâchée à cet âge de trouver encore

(1) V. Œuvres^ p. 122. t Elégie donnée à Octavie le jour de sa feste, sur le poème intitulé le Temple de la mort qu'elle avoit demandé. »

(2) Elle n'était pas la seule du reste à les aimer. Condé passait des heures dans la tranchée avec un volume de Cassandre. M«°« de Sévigné elle-même se laissait prendre a comme à la glu » à la lecture de ces romans^ «i qui l'entraînaient comme une petite fille » ; mais heureusement c'était de Corneille qu'elle était folle. On sait combien M«*'« de La Fontaine, la femme du fabuliste et la Barigny de Poitiers étaient folles aussi de romans. — La cinquième partie de Cléopàtre, (c'est-à-dire ce qui précède le mariage de La Calprenède) fut achevée d'imprimer le 22 février 1648, avec le privilège accordé le dernier mars 1646 à Cardin Besongne pour la première partie, achevée d'imprimer le 17 avril 1646. Conrart écrit à Félibien, alors à Rome, le 20 mars 1648 : « H y a quatre ou cinq parties de Cléopàtre d'imprimées ; si. vous les désirez je vous les envoyeray aussitost. » Cléopàtre ne fut définitivement achevée que six ans après le mariage de La Calprenède.

(3) Louise de Vérigny, fille de Philippe de Vérigny, conseiller au grand conseil, qui avait épousé en 1612 Michel Bouette, (Tallemant écrit Boiste) conseiller à la chambre des comptes, mort dès le 28 septembre 1625. Elle avait une fille, qui était l'amie de Madeleine de Lyée.

quelque galant. Le père de Tallemant sur ses vieux jours lui en conta ; l'auteur des Historiettes nous le montre trouvé à table avec M°*® Boiste, La Galprenède et la Beaupré, la célèbre comédienne, qui avait fait amitié avec cette femme et avait dû joupr bien souvent dans les pièces de Fauteur de la Mort de Mithridate et de Rotrou. Le contrat de mariage de Madeleine de Lyée et de M*" de La Galprenède fut passé àParis,le6 décembre 1648, en pleine Fronde. Jal Ta retrouvé parmi les minutes de M^ Bouclier (1) ; il aurait besoin d*être consulté à nouveau, afin d'en tirer toutes les mentions intéressantes, et de pouvoir contrôler certaines signatures qui paraissent avoir été mal lues par l'auteur du précieux Dictionnaire.

Ce fut un mariage romanesque. «Elle l'épousa à condition qu'il achèveroit la Cléopâtre^ cela fut mis dans le contrat », a écrit des Réaux. Je ne crois pas que la clause ait été insérée par le notaire ; mais après avoir lu les Œuvres dive^'ses, je suis sûr qu'elle fut convenue, jurée entre les parties et sans doute écrite en petits vers plus tendres que le style des tabellions du temps.

Acanthe^ un des soupirants d'Octavie, dit des deux époux :

« Et quoy que ny Prestre, ny Moine, Plutarque ( en l'histoire d'Antoine , Ce Romain que tant connoissez ) Les avoit déjà fiancez (2) ».

Les Normandes alors étaient bien inflammables. M^^« de

(1) V. Jal, Dictionnaire critique, col. 307. La Galprenède, né vers 1610, avait alors trente-huit ans, ce qui peut faire supposer sa femme âgée de vingt-huit à trente.

(2) Œuvres p. 62. On y trouve aussi p. 141 et 14i, un contrat d'inclination et wne promesse de mariage^ qui doivent ressembler au contrat poétique passé entre M»" et M"« de La Galprenède. G'était du reste chose à la mode dans le monde des précieuses galantes. M™* de Villedieu a écrit une déclaration d'amour en vers, des articles d'un mariage clandestin. Voir le recueil de Barbin de 16î^2, t. iv, 250-252.

Martinvast, quelques années plus tard, en 1654, épousait S(uidéry pour Tamour de ses romans. C'est qu*à Tépoque de la Fronde on raflblait dos auteurs de Clêopâtre (1) et de Cyrus, tout comme de nos jours, bien des femmes de trente ans ont raflblé, dit-on, d'Honoré de Balzac, et comme plus d'une jeune fille s'est éprise des beaux ténors d'opéracomique ; on voit que leur folie allait alors jusqu'au mariage. Mais M^^" de Martinvast, une fois mariée, tout en restant une illustre précieuse, sut allier à son amour du bel esprit une vie toute d'honneur et de vertus et donner un exemple de dignité que ne sut pas imiter M™« de La Calprenède.

L'épitre sur la mort de Rotrou ayant dû suivre de près la mort du poète, et n'étant postérieure que de deux ans environ au dernier mariage de Madeleine de Lyée, ce n'est pas le lieu de parler longuement de la brouille qui devait survenir entre les deux époux. Une lune de miel de deux années, ce n'est pas trop long pour un mariage romanesque, pour des époux qui collaborent au récit des amours de Clêopâtre! Et pourtant en lisant dans les Œuvres plus d'une galante épitre écrite à cette date, en laissant même de côté l'épitre sur Rotrou, on sent que La Calprenède est déjà fort menacé.. Partout dans ce recueil, qui va jusqu'en 1658, les galants semblent bien pressants. On ne doit pas oublier cependant ce qu'était alors le langage du Tendre, et n'étaient deux ou trois pièces beaucoup trop vives pour le fond, sinon pour la forme, il ne faudrait pas en conclure grand chose contre l'honnêteté de'M"»^ de La Calprenède (2).

(1) Dans la bien curieuse épitaphe de La Calprenède, qu'on lit p. 69 de La Pompe funèbre de VA utheur de Faraniond, on voit que «c plusieurs belles n'ont pu lire ses ouvrages sans verser des larmes. »

(2) Dans les Nouvelles de M™« de La Calprenède, un des adorateurs de Id belle précieuse dit que « la voyant un jour caresser son mary qu'elle aymoit éparduement », cela refroidit un peu son amour. D'un autre côté, un des rares biographes du mari, M. Victor de Seilhac (voir Le Montaigne, 1830, p. ICI à 104, dit, je ne sais d'après quelle autorité, qu'il avait au cœur un amour qui survécut à son mariage et qu'il ne cessa jamais d'aimer la femme qu'il avait voulu peindre dans Casêaruire.

Toujours est-il que dès cette époque de 1658 les deux époux étaient brouillés, malgré la conformité de leurs goûts littéraires. Si M"*« de La Galprenède n'a pas rayé de son livre les louanges qu'on donnait au grand Cléonyme au moment de son mariage, on doit remarquer qu'il n'y a aucun vers du mari dans ce recueil et que déjà les époux sont sans doute séparés de corps, de biens et de vers par conséquent (1).

Postérieurement à 1658 , M"»® de La Galprenède fit paraître ( en le signant cette fois ) un nouveau volume, Les Nouvelles ou les divertissemens de la princesse Alcidiane, Paris, Sercy, 1661, in-8<>(2). Certains bibliographes ont cru que son mari lui avait prêté son nom, comme Colletet prêtait le sien à sa femme, Claudine Le Hain. Dans les termes où se trouvaient alors Octavie et Cléonyme on peut être sûr du contraire. M™® de La Calprenède a donc droit à être inscrite parmi les romancières du XVII« siècle en compagnie de

(i) S*il faut en croire Tallemant, il y eut brouille d'abord, dissipation de biens de la part de la femme, puis séparation. Il serait intéressant de retrouver l'arrêt du parlement qui la prononça. La fille née de leur mariage, Jeanne de La Galprenède, fut confiée à son père. Après la mort de ses parents, elle contracta en 1669 une alliance fort honorable avec un gentilhomme du Périgord, voisin de Toulgou. — Au moment du mariage de Madeleine de Lyée, un de ses alcôvistes, la comparant à rOctavie du roman, disait d'elle :

« Puisse-t-elle en son mariage, Sans divorce ou mauvais ménage.

Avec plaisir, paix et bonheur, Posséder un pareil honneur. »

Le souhait ne s'accomplit pas et Madame de La Calprenède ne fut qu'une fausse Octavie. Elle finit par romancer son existence au souvenir de ses lectures et par jouer, trop bien sans doute, le rôle de Gléopâtre.

(2) Déjà, en 1656, Segrais avait publié les Nouvelles françaises ou les Divertissetnents de la princesse Aurélie, recueil d'historiettes racontées par diverses personnes de la société de M«"» de Montpensier à Saint- Fargeau. M"»» de La Calprenède a copié le titre de son recueil d'histoires sur celui de Segrais.

M^*« de Senneterre, de M"*« de Villedieu, de M"<» de la Force, de M"»« d'Aulnoy et de bien d'autres encore (1).

Somaize, dont le Dictionnaire est de 4660, nous dit de M"»°deLaGalprenède :« Caipurnie est une précieuse connue de toute la Grèce. Elle a donné durant quelque temps trêve a ses écrits pour penser aux affaires que luy donnoit son divorce avec Caipurnius son niai'y dont elle estséparée; mais enfin elle pense plus que jamais à faire voir la délicatesse de sa plume et a desja commencé par les Nouvelles qu'elle a données depuis peu de jours au public. Sa ruelle a esté des plus fréquentées et des plus fameuses de la petite Athènes ( le faubourg Saint-Germain ), où les prétieuses sont en grande vogue et où elle loge (2). »

Dans les prédictions touchant l'empire des Précieuses, qu'il a insérées à la fin -de son Dictionnaire^ il a soin de mentionner à leur date les Nouvelles de M"»® de La Galprenède : « Galpurnie, dit-il, mettra un livre de divertissemens au jour en l'année 1661 (3). » C'était l'année où son mari faisait

(1) Je compte faire ailleurs un curieux rapprochement des Œuvres diverses et des Nouvelles de M°»*» de La Galprenède. On retrouve dans ce dernier et curieux ouvrage, presque inconnu^ les mêmes personnages que dans les Œuvres, Acanthe, Octavie, Lydas, Uranie, Cléon, etc. Cette comparaison et la clef des personnages et des aventures de ce roman, où les noms seuls sont fictifs, sont une véritable curiosité littéraire. Bien que les Nouvelles n'aient paru qu'en 1661, le privilège est daté du 19 septembre 1660, et l'achevé d'imprimer du dernier décembre de la même année. — Il serait curieux aussi de placer les portraits d'Honorée de Bussy, et de Madame de Villedieu à côté de celui de M™« de La Galprenède pour former un trio de précieuses galantes. Moins heureux que M»"" de Bussy, M"* de La Galprenède n'a pas obtenu de place dans le Mérite des Dames de Saint- Gabriel, pas plus que dans la Nouvelle Pandore de Vertron.

(2) Dictionnaire des précieuses, p. 53. Ailleurs, p. 206, citant les réduits les plus connus et les plus considérables des précieuses, les ruelles illustres où elles tiennent conversation, il mentionne la ruelle de M"* de La Galprenède parmi les dix-neuf dont il donne les noms.

(3) Dictionnaire des précieuses, 1,191. Somaize dit quelques lignes plus loin, p. 192, en parlant du nouveau roman de La Galprenède: « En la mesme année l'on parlera des victoires de l'illustre Gaulois, dernier ouvrage de Caipurnius. y>

paraître le premier volume de Faramond (1). Les deux époux luttaient même sur le terrain du roman, tant la guerre était vive entre eux.

On sait que l'auteur de Faramond mourut en octobre 1663(2). Sa veuve lui survécut et mourut à Paris, rue de Seine, à ITiôtel de Metz. Elle fut enterrée, le 14 mars 1668, dans Téglise des frères de la Charité, où elle fut transportée de l'église Saint-Sulpice.

J'ai été d'autant plus fondé à allonger cette biographie qu'on a négligé jusqu'à présent de rassembler ce qui a trait à M' de La Calprenède et à sa femme ; les contemporains, d'ailleurs, ont moins parlé d'eux que de beaucoup d'auteurs du temps (3). Aussi reviendrai-je dans une étude spéciale sur cette précieuse normande et sur le groupe

(1) Faramondy SommaviUe 1661, in-8». Bien que l'achevé d'imprimer du premier volume soit du 15 mars 1661, le privilège est du âOmai 1658, année de la publication des vers de sa femme. Dans l'épitre au roi il parle de la fortune qui lui a été contraire dans tout le cours de sa vie, et dans l'avis au lecteur il rappelle « les cruelles affaires qu'il a eues sur les bras ou plustôt les malheurs estran&res des quels sa vie a esté misérablement traversée depuis quelques années. » Dans La pompe funèbre de V Auteur de Faramond j (Paris, Pierre Bienfait, 1663 in-12) dont l'auteur est le même que celui de La pompe funèbre de Scarran^ on dit p. 8 et 40 que « la vie de La Calprenède a été aussi pleine de traverses que ses ouvrages. »

(^ n mourut aux Andelys, non loin de Vatimesnil, c'est-à-dire non loin des biens de sa femme qu'il était sans doute allé habiter avec son enfant. Voir la Muse historique du ^2 octobre 1663, t. iv^ édition Livet, p. 114.

En tête de Faramond, il se dit sire de la Calprenède, Toulgou, Saint- Jean de Livet et Vatimesnil. Les cinq derniers volumes de ce roman furent achevés par Pierre d'Ortigue, sieur de Vaumorière, un des principaux membres de l'académie de l'abbé d'Aubignac, qui se réunissait une fois par mois à l'hôtel de Matignon.

(3) J'ai en vain cherché des nouveaux documents sut leur compte dans les manuscrits de Conrart. Tallemant seul a parlé d'eux (vi, p. 382-391) et a indiqué les amis de La Calprenède. A part les articles de dictionnaires biographiques , je ne sais s'il y a d'autre notice spéciale consacrée à la biographie de l'auteur de Cléopâtre que celle de M^* Victor de Seilhac dans la Revue « Le Montaigne » en 1836. Consulter sur les deux époux, outre les auteurs déjà cités, le dictionnaire d«

encore inconnu des Acanthe, des Lysis, des Lydas, des Daphnis, des Madonte, des Uranie, des Aspasie, etc., etc., qui fréquentaient sa ruelle, échangeaient avec elle de galantes poésies et sont tous pour la plupart dépeints dans ses Nouvelles, ainsi que la princesse Alcidiane.

J'ai voulu simplement, aujourd'hui, mettre en relief tout ce qui peut servir à mieux expliquer les rapports poétiques que Rotrou put avoir avec la belle et galante précieuse, alors qu'elle était encore en pleine jeunesse et bien avant son union avec M' de La Calprenède, dont l'auteur de Venceslas ne fut le rival que sur les théâtres du Marais et de l'hôtel de Bourgogne. Puisse-t-on dans les nombreux recueils de poésie si peu connus de la première moitié du XVII® siècle, faire plus d'une autre découverte aussi piquante, mais moins troublante s'il est possible, pour mettre fin, à tout jamais, aux énigmes qui nous dérobent encore une partie de la vie du poète de Dreux.