LIVRE SEPTIEME

sien. De là vient qu'à la vue des images qui représen- isss taient la passion de Jésus - Christ , il ne pouvait se contenir. En voici un exemple que les religieuses de Ségo\ie ont rapporté dans leur déclaration :

« Entrant un jour dans leur monastère pour confes- « ser une religieuse malade, il passa devant un tableau « où Jésus -Christ était représenté comme une grappe « de raisin sous le pressoir. Ce souvenir lui perça le « cœur, avec des traits d'amour et de compassion tels « que son visage en reçut une grande altération, et « s'enflamma de telle sorte, qu'on eût dit qu'il allait « tomber évanoui. La violence qu'il fut obligé de se « faire, pour résister à ce qu'il éprouvait au fond de « son âme, fut une preuve que cette vue l'avait mis « hors de lui-même. S'approchant alors d'une grande « Croix qui était placée au milieu du cloître, il l'em- «. brassa d'une façon extraordinaire, prononçant plu- « sieurs paroles latines , par lesquelles les religieuses « connurent que son âme avait été ravie dans ce mo- « ment. »

La perfection à laquelle l'âme du Père Jean de la xvi Croix fut élevée en ce temps-là fut si sublime , que , Élévation pour me servir des expressions de saint Laurent Justi- '^^ ^°° ^°^®' nien, on peut la comparer, en quelque façon, avec celte L^ur. jusi. union mystérieuse que le Verbe divin voulut contracter De^cas^o avec la nature humaine , selon ces paroles de saint Paul : Connubio Celui qui s'iinit à Dieu , devient un même esprit avec Lui. C'est pour cela que les Docteurs de la Théologie i cor. vi, mystique se servent ordinairement du nom de Mariage spirituel, pour exprimer la noblesse de cet état; parce que, selon saint Thomas, il n'y a pas seulement une i- i. q- 2s, union de volonté que les Saints nomment affective , mais en quelque sorte une donation des personnes , par une union des plus étroites. Sainte Térèse nous le déclare ainsi au Chapitre quatrième de la cinquième demeure. Or, quoique cette sorte d'union ne reçoive sa dernière

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15R8 perfection quo dans le Ciel, on peut dire cependant qu'elle élève lame à une telle dignité, qu'elle passe alors par la dernière épreuve qui se soit faite , pour la mettre en état de posséder le Royaume éternel. Il semble même que Dieu promette cette faveur aux âmes qui ont isaïe, I , acquis celte rare perfection, lorsqu'il nous dit dans Isaïe ' ' " ■ qu'elles doivent être purgées et affinées dans un creuset si étroit, qu'elles recouvrent une ressemblance de la perfection dont le Seigneur avait embelli notre âme dans son premier état. Cela se prouve encore par l'expérience de sainte Térèse; car, ayant passé par cette épreuve, Jésus-Christ lui déclara , ainsi qu'elle le rapporte dans le livre de sa vie , qu'elle devait faire plus de cas de cette faveur que de toutes les autres qu'elle avait déjà reçues, parce que l'âme se purifiait en cet état comme l'or dans la fournaise, afin d'y mieux appliquer l'émail de ses dons, et que cette épreuve tenait lieu de Purgatoire. Voici les paroles de cette Sainte : Vie « Comme je n'ai jamais reçu aucune de ces faveurs

Térèle'^ (( qui uc m'ait donné de la crainte , jusqu'à ce que Dieu c- XX, « m'eût fait connaître qu'elles venaient de Lui, je me le milieu. ^ trouvai étounée dans le commencement de ces transcc ports si violents. Mais sa divine Majesté me rassura, « en me disant que je n'appréhendasse point; que j'es- « timasse plus cette grâce que toutes les autres qu'il « m'avait faites , parce que dans cette peine l'âme se « purifie des taches et des péchés qu'elle serait obligée « d'expier dans le Purgatoire ; de même que l'or se c: purifie dans la fournaise , pour devenir plus digne « d'être enrichi des pierres précieuses que l'on y veut (( enchâsser. Ces paroles me confirmèrent dans la « créance que j'avais déjà, que cette faveur était fort « grande , et mon Confesseur me dit que j'avais raison. « Il est vrai que quelque sujet de craindre que me c( donnât la connaissance de mes imperfections et de (ï mes péchés , je n'avais pu douter que ces mouve-