LIVRE SEPTIEME

« ments si extraordinaires ne vinssent de Dieu , et mon iss? « appréhension ne procédait que de ce que je me trouce vais indigne d'une grâce si excessive. Que béni soyez- « Vous à jamais , Seigneur, de m'avoir été si bon et si « libéral !,»

Le Père Jean de la Croix exprime pareillement avec quelle perfection son âme sortit de cette dernière épreuve, lorsqu'il nous dit dans son traité sur les Cantiques : « En cette union sublime, l'âme se trouve en cant.xxxi Dieu chargée de mérites , et si pleinement renouvelée, qu'elle est aussi pure que sortant des mains de son Créateur ; d'où vient que nous pouvons la comparer à la colombe qui sortit de l'Arche pour y rentrer une seconde fois; car, comme cette colombe revint dans l'Arche portant une branche d'olivier, qui faisait connaître la miséricorde du Seigneur dans la diminution des eaux qui avaient inondé toute la terre ; de même cette âme, qui était sortie de la toute-puissajice de Dieu dans sa création , après avoir vogué sur les eaux du déluge des péchés , des imperfections , des peines et des travaux de cette vie , retourne dans l'arche de la poitrine de son Créateur; elle porte un rameau d'olivier qui est la clémence et la miséricorde dont Dieu use envers elle , l'ayant élevée à un si sublime état de perfection , ayant fait cesser en la terre de son âme les eaux des péchés, et après lui avoir donné la victoire contre tous les assauts de ses ennemis , qui avaient toujours cherché à lui ravir la jouissance de cette béatitude. Ainsi cette colombe retourne chargée de mérites et de récompenses. »

On pourra peut-être être surpris que j'ose dire ici que le Père Jean de la Croix ait voulu nous donner à connaître par ces paroles quelle était la perfection de son âme, lorsqu'elle fut élevée à ce sublime état d'union avec Dieu , attendu que la profonde humilité dont tous les Saints ont fait une profession particulière durant leur

1588 vie , ne leur permettait pas de réfléchir ainsi sur leur propre perfection, pour en considérer la beauté, et encore moins pour la manifester aux autres. Mais outre que ce Saint, parlant de lui-même, ne s'exprime dans ce traité que sous une tierce personne , parlant en général de l'état d'une âme à qui le Seigneur accorde les dernières faveurs , il reconnaît ailleurs qiî'il arrive quelquefois que Dieu permet aux âmes parfaites de contempler les riches trésors dont sa miséricorde a voulu les enrichir, afin que cette vue les excite encore davantage à Lui témoigner leur amour et leur reconnaissance. Voici de quelle manière ce saint Homme s'est expliqué sur ce sujet dans son traité de la Vive Flamme d'amour :

^'^® c( Lorsque l'âme est frappée des impressions de cet

d'amour. « amour, qui la tient toute prête à entrer dans cet heu- ^r 6 ' ' *^^ reux séjour, les lumières de la foi lui découvrent sa a pureté, ses richesses spirituelles, et la capacité qu'elle t( a d'obtenir un si grand bien ; car Dieu lui permet « en cet état de jeter quelques regards sur sa propre (( beauté, sur les dons et sur les vertus dont II l'a en- « richie, parce que la vue de ses avantages l'excile plus (( efficacement à aimer son bienfaiteur, et à lui donner « des louanges infinies. Elle voit bien qu'il ne lui reste « plus autre chose à faire qu'à rompre cette toile qui la « retient captive sur la terre ; à séparer l'esprit d'avec « le corps, afin que le corps demeure dans la terre, (( et que l'esprit retourne au Ciel , pour se réunir à (( Dieu, qui est son principe et sa fin. » Lib. VIII Pour concevoir quelque chose de cet état d'union , à

MoraL c. x. , ni,. i tC x -, -, r-, • f ■^ '

laquelle 1 ame du Père Jean de la Croix tut élevée en ce temps-là , il faut remarquer ce que dit saint Grégoire le Grand dans ses morales sur Job : Dieu ayant créé l'homme pour que, par le moyen de la foi, il cherchât dans soi-même, comme dans un Paradis spirituel, la présence et la bonté de son Dieu, et habitât dans la

Isaie

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Luc.