LIVRE SEPTIEME

douceur et dans la force de i^on amour, l'homme avait loss étt- chassé de ce Paradis spirituel, aussi bien que du terrestre, parle péché. Il fut alors condamné à marcher par des voies obscures et ténébreuses , cherchant par les sens et par ses puissances la connaissance de ce Dieu, étant séparé de la véritable lumière dans laquelle Il habite.

Mais lorsqu'une âme, après avoir passé par différentes épreuves, a eu le bonheur de parvenir à une pureté et une perfection si .singulières, qu'elle a quelque ressemblance avec celle de notre premier Père dans l'état d'innocence, Jésus-Christ, selon le Prophète Isaïe, la fait entrer dans ce Paradis spirituel, où , malgré les misères de cette vie , elle jouit du royaume de Dieu qui est au dedans de nous-mêmes. Selon le témoignage du Fils de Dieu, ce royaume consiste en justice, en paix et en joie du Saint-Esprit , afin que dès lors , non-seulement la volonté comme dans l'union affective, mais aussi l'entendement et la mémoire puissent entrer dans ce Paradis mystérieux , bâti par la Sagesse , et jouir par participation du sacré banquet qu'elle fait à ses élus dans le Ciel.

Sainte Térèse explique admirablement toutes ces choses dans son Château de l'âme, où elle s'exprime de c'^^t. la sorte : « Quand il plaît à cette éternelle Majesté de dem!ch.'i.' « tant honorer l'âme, que de contracter avec elle ce « divin mariage , Dieu commence par la faire entrer « dans cette demeure qu'il a choisie pour Lui-même, (( et l'unit à Lui d'une manière différente de celle des « autres ravissements; car, encore que je ne doute (( point qu'il ne l'eût aussi unie à Lui dans l'Oraison « que j'ai nommée d'union, il ne paraissait pas à l'âme « qu'il voulût encore la faire entrer dans Lui-même, « ainsi que dans son centre , si ce n'était par sa partie (( supérieure. Mais il importe peu de savoir de quelle « manière cela se fait : il suffît de dire que l'âme dans

1588 « l'oraison d'union se trouve , comme saint Paul lors de « sa conversion, tellement privée de sentiment, qu'elle « ne voit , ni n'entend , ni ne comprend rien à la faveur « qu'elle reçoit, parce que l'extrême plaisir dont elle « jouit , en se trouvant si proche de Dieu , suspend « toutes ses puissances. Ici ce n'est pas de même, parce « que Dieu fait comme tomber les écailles de dessus « les yeux de l'âme , afin qu'elle voie et comprenne « quelque chose de la grâce qu'il lui fait. Elle se trouve « donc introduite dans cette dernière demeure par une « vision intellectuelle et par une certaine représentation (( de la vérité. La très-sainte Trinité se montre alors à (( l'âme : cette vue commence par une sorte de nuée (( tout éclatante de lumière qui se présente à l'esprit, a et dans laquelle, par une connaissance admirable qui « lui est donnée , ces trois personnes divines lui pa- « raissent distinctes et séparées. Elle comprend en (( même temps , avec une entière certitude , que ces « divines personnes ne sont toutes ensemble qu'une « même substance , une même puissance , une même (> sagesse et un seul Dieu. Alors on peut dire que l'âme « connaît et voit , comme avec les yeux , ce que nous « ne connaissons ici que par la foi , quoique ce ne soit «X pas avec des yeux corporels qu'elle le voit, puisque « cette vision n'est pas représentative. »

Sainte Térèse continue , dans le reste de ce Chapitre et dans le suivant , à expliquer les effets de cette union admirable; son saint Coadjuteur, dans le traité sur les Cant. XXVIII, Cantiques, ajoute ce qui suit : c( Le mariage spirituel, « que l'âme contracte avec Jésus -Christ, est un degré (c bien plus relevé que ce l'on appelle les fiançailles : a c'est une totale transformation en Dieu , avec une « donation et une possession mutuelle des deux parties (( par une union d'amour, en laquelle l'âme est en (( quelque façon divinisée par une certaine participation (( de Dieu même , autant que la condition de cette vie