LIVRE SEPTIEME

mer que jamais la Sainte n'a voulu introduire parmi ses is89 filles une liberté de confession qui fût contraire aux règles de droit.

Après que l'Évêque de Tarassonne a rapporté les paroles susdites, il fait la réflexion suivante : « La « Sainte, nous dit-il, désira beaucoup que ses reli- « gieuses fussent libres pour les confessions, ce qu'elle (( procura aussi pendant sa vie, et demanda avec grande « instance aux Supérieurs qui étaient alors, qu'ils leur « donnassent cette liberté de chercher des gens doctes « et des serviteurs de Dieu , qui les aidassent à s'avance cer dans la vertu. Elle estimait que pendant que cela « aurait lieu, ses filles se maintiendraient aussi en la « perfection. Mais, comme il n'y a rien de si bon qui ne « soit exposé à beaucoup de maux , la Sainte reconnut « dans la suite que ce qu'elle avait ordonné à ses filles « comme un remède, pouvait se convertir en poison. « Car, par une succession de temps, l'esprit vient à « déchoir aussi bien cpie les autres choses; elle com- « mença à craindre de laisser une porte ouverte aux « entretiens et aux conversations inutiles, sous pré- « texte de communication spirituelle. Elle eut encore a d'autres raisons qui lui firent appréhender que celte « constitution n'occasionnât quelque relâchement dans « ses monastères, comme elle le dit à une des plus (( saintes Prieures de son Ordre : Je suis , dit-elle, fort (( confuse en ce point, que j'ai mis dans les constituer tions ; car, quoique lorsque cette constitution a été « faite il xj eût beaucoup d'esprit et de sincérité , je « craÀns cependant qu'elles n'en tir enh point de profit (.(. à l'avenir, étant visitées et traitant des mélancolies « qu'elles pourraient avoir, lesquelles il serait plus à « propos de n'être connues qu'à ceux de l'Ordre. »

Telles sont les paroles de l'Évêque de Tarassonne , qui reconnaît que sainte Térèse avait donné à ses religieuses une grande liberté au sujet des confessions,

1589 mais qui ne peut s'empêcher, en même temps, d'avouer que la Sainte avait changé de sentiment lorsqu'elle eut remarqué les divers inconvénients auxquels elle avait exposé ses religieuses par cette constitution. Lorsque l'on veut pénétrer dans les motifs qui avaient d'abord engagé sainte Térèse à accorder cette liberté, on découvre qu'ils étaient raisonnables , et qu'elle avait agi , en cela, avec beaucoup de prudence. Il faut remarquer qu'elle fit cette constitution dans la première enfance de la Réforme , lorsque l'esprit plus fervent de la plupart de ses filles avait besoin du conseil de personnes expérimentées. Alors, le petit nombre de monastères des Carmes Déchaussés , joint à leur peu de temps de religion et d'étude, ne permettait pas encore d'avoir dans l'Ordre assez de directeurs pour fournir à toutes les maisons des Carmélites. Mais, le temps ayant changé l'état des choses , le nombre des religieux et des monastères ayant beaucoup augmenté, les Carmes Déchaussés ayant alors plusieurs sujets excellents , en qui l'expérience , la doctrine et la vertu étaient remarquables , la Sainte reconnut bientôt que cette grande liberté était non-seulement inutile , mais pourrait occasionner dans la suite beaucoup de faiblesse , et qu'il était à propos d'y remédier.

Ce fut cet inconvénient que la Sainte avait prévu , et qui se faisait sentir dans plusieurs maisons de Carmélites, qui porta le Père Nicolas à priver les religieuses de cette grande liberté qu'on leur avait donnée d'abord. Les constitutions de sainte Térèse n'ayant eu de force et d'autorité qu'autant que l'Ordre leur en avait donné, m les approuvant et les rédigeant au chapitre d'Alcala, le Père Nicolas se crut le droit d'en changer ce que l'expérience faisait juger ne plus convenir dans les circonstances où on se trouvait alors.

Un changement si important sur un point dont les religieuses sont extrêmement jalouses , ne put se faire