Chapitre Général extraordinaire

ij9o main de la Pentecôte , qui tombait le 10 juin de cette année 1590.

Dans la première séance, on délibéra sur le nouveau gouvernement. On y traita des constitutions, comme de l'affaire la plus importante; car, quoique celles qui concernaient l'observance régulière fussent déjà fermement établies et très-exactement observées, celles qui regardaient le gouvernement extérieur ne pouvaient l'être encore suffisamment, et soulfraient de grandes difficultés. Le bref qui avait établi la consulte était le mobile du nouveau gouvernement ; les esprits n'étaient pas encore réunis , chacun voulant abonder dans son sens : aussi on n'avait pu rien déterminer de stable ; par conséquent, il paraissait nécessaire de se fixer pour toujours, afin de fermer la porte aux changements. XL Ayant donc mûrement considéré toutes ces raisons ,

Le chaiiitie la première chose que l'on fit dans cette séance fut de prend une j>gggyQJj. ^q nouvcau l'étabUssement de la consulte. Afin

resolution

extrême de fortifier l'autorité qu'elle s'était déjà acquise, on dédeT"^ clara que les consulteurs auraient voix décisives, quoi- Reiigieuses. que le bref ne s'expliquât pas clairement là -dessus. L'entreprise des religieuses avait fait ouvrir les yeux ; et comme les Pères de ce Chapitre attribuaient cette entreprise à la trop grande douceur avec laquelle on les avait conduites, voulant les engager à se soumettre au gouvernement de cette consulte, ils tombèrent à leur égard dans une autre extrémité. Ils ordonnèrent qu'avant que le bref qu'elles avaient obtenu du Saint -Père fût venu de Rome, elles reconnaîtraient l'autorité du nouveau tribunal et s'y soumettraient en toutes choses. On retira pour cet effet les pouvoirs que l'on avait donnés aux Provinciaux pour les gouverner par commission, mettant ainsi toutes les religieuses dans l'obligation de recourir à la consulte pour Quelque cause que ce fût.

Qui aurait pu s'imaginer que des personnes aussi

saintes, sages et prudentp?; qu'étaient celles qui com- i^^o jiosaient ce Chapitre^ eussent donné dans une extrémité s^i rigoureuse, plutôt que de choisir un milieu qui eût pu apaiser les esprits? Le Père Jean de la Croix s'opposa seul à cette résolution, qui paraissait extrême; il en dit librement son avis. Il représenta qu'il fallait avoir plus de douceur pour de saintes filles dont les intentions étaient si* pures et n'avaient d'autres vues que de conserver la paix de leurs communautés. Il s'étendit beaucoup sur les vertus et les autres qualités de la Mère Anne de Jésus, exposant avec beaucoup de force les motifs qui l'avaient fait agir. Il conclut plus à propos de chercher quelque voie d'accommodement, pour tempérer la rigueur du nouveau gouvernement par rapport aux religieuses , persuadé qu'elles se rendraient lorsqu'elles verraient la douceur avec laquelle on userait à leur égard.

Cet avis sage et si prudent, proposé par un Saint ayant une si grande expérience de la conduite des religieuses, devait faire impression sur les esprits. Mais comme on crut qu'il n'agissait que par compassion pour des filles qu'il voyait dans la peine; qu'en outre, il paraissait intéressé lui-même ^ans l'entreprise des Carmélites, qui l'avaient désigné pour être leur commissaire, aussi ne fut-il pas écouté, et il commença même pour cette raison à devenir suspect à la plupart des Pères de l'assemblée. Dieu , dont les desseins sont impénétrables, ne permit pas que l'on réussît d'abord dans le choix des moyens à prendre pour établir le nouveau gouvernement. Un aussi grand bien que celuilà ne devait être accordé à ces saints religieux qu'après de longs travaux; car, outre que ,1a faiblesse humaine ne permet pas de réussir dès les commencements, il était à propos que ceux qui viendraient dans la suite apprissent, par le succès de cette grande affaire, par quelle voie la prudence humaine doit se conduire ;

car nos vues sont incertainos à cause des événements qu'elles ne peuvent pénétrer. Ceux qui sont à la tête d'une congrégation trouvent, dans l'expérience qu'ils en font, une preuve salutaire de leur faillibilité, n'étant rien de si vrai que les hommes, quelque saints qu'ils puissent être , doivent toujours se regarder comme des hommes; par conséquent, comme des personnes qui ne peuvent rien établir qui ne soit sujet au changement.

Le Chapitre proposa un second expédient pour prévenir l'effet du bref obtenu par les religieuses; savoir, que, si elles voulaient faire usage de ce bref pour se soustraire à la juridiction de la consulte, l'Ordre se démettrait absolument de leur conduite entre les mains du Souverain Pontife, pour la donner à qui il plairait à Sa Sainteté. Le Père Jean de la Croix parla fortement contre cette proposition. Il en représenta les conséquences, et fit tous ses efforts pour en détourner le Chapitre. Mais les esprits étaient déjcà trop animés. On ne fit aucun cas de ses remontrances , et la proposition ayant passé à la pluralité, on en fît un décret particulier qui occasionna les changements dont nous parlerons bientôt. *

Cette résolution fut prise au grand regret du Père Jean de la Croix et de quelques autres qui avaient des sentiments plus modérés, et qui croyaient que les voies de douceur étaient plus convenables dans cette occasion. Comme on ne doutait point que le Père Jérôme Gratian ne fût un de ceux qui entretenaient les religieuses dans leurs dispositions , le Père Nicolas proposa de le faire revenir en Espagne. Tant que ce Père resterait à Lisbonne, on appréhendait qu'il ne se servît de son crédit près du Cardinal archiduc pour appuyer les prétentions des Carmélites. Tout le monde fut de l'avis du Vicaire Général , et cette proposition fut approuvée par un consentement unanime.

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Cette décision épouvanta tout le monde, fit revenir \^^o à soi la Mère Anne de Jésus et toutes celles qui suivaient son parti, obligea leur glorieuse fondatrice, sainte Térèse, d'apparaître tout éplorée à la Mère Anne de Saint-Barlhélemy, pour lui en témoigner du déplaisir, contraignit tous les monastères d'en réclamer, força toutes les puissances, tant séculières que régulières à s'y opposer, et enfin obligea le roi d'user de son autorité pour l'empêcher, en faisant révoquer et cette résolution et le bref qui en avait été le motif.

Le Pape Sixte V mourut cette même année, le 7 août, xli et le bref que les religieuses Carmélites avaient obtenu Le nouveau de ce Souverain Pontife, arriva le 24 du même mois, en faveur alors qu'on ignorait encore eti Espagne la mort du des Saint-Père. Ce bref était adressé à l'archevêque d'Évora, arrive et au Père Maître Louis de Léon, lecteur de la sainte «""Espagne. Ecriture dans l'Université de Salamanque. L'Archevêque, qui était informé de tous les troubles que la demande des religieuses avait causés dans la Réforme, et des résolutions que les Supérieurs avaient prises dans leur dernière assemblée , ne voulut point s'en charger, de peur de commettre son autorité. Mais le Père Louis de Léon ne fil aucune difficulté d'accepter cette commission , et résolut de tout tenter pour procurer l'acceptation du bref. Il fut signifié par son ordre au Père Vicaire Général et au tribunal de la consulte , avec injonction aux Supérieurs d'assembler le Chapitre général , dans un certain temps qu'il désignait , afin de procéder à l'élection d'un commissaire pour gouverner les religieuses, conformément à ce qui était spécifié dans le bref du Saint -Père. Il leur proposa en même temps le Père Jean de la Croix et le Père Jérôme Gratian pour remplir cette charge , laissant au Chapitre la liberté de se déterminer entre ces deux personnes. Cette nouvelle proposition confirma les Supérieurs dans la pensée où ils étaient déjà, que ces deux religieux

1590 avaient agi de concert avec les Carmélites. Comme on ne doutait pas des sentiments du Père Jérôme Gratian à cet égard, que, de plus, le Père Jean de la Croix avait paru opposé aux résolutions violentes que l'on avait prises dans le dernier Chapitre, on se laissa facilement prévenir contre le Saint, et ce fut cette prévention qui contribua en partie au mauvais traitement qu'il reçut dans la suite.

Le Père Nicolas Doria convoqua le Chapitre selon la teneur du bref. Mais , avant qu'il pût être assemblé, il fut trouver le roi Philippe II, pour informer Sa Majesté de tout ce qui se passait. Ce prince , qui portait une affection singulière à la Réforme, fut extrêmement choqué, non -seulement de l'entreprise des religieuses, mais surtout de ce que le Père Louis de Léon avait fait, et de la volonté où il était de continuer. C'est pourquoi Sa Majesté Catholique assura le Père Vicaire Général qu'elle aurait soin d'y remédier, de façon qu'ils ne seraient plus inquiétés sur cette affaire. Le roi , différant l'exécution de cette promesse, les Supérieurs se résolurent de s'assembler pour délibérer sur le parti qu'ils devaient prendre dans cette conjoncture. Mais il vint tout à coup un ordre du Nonce au Père Louis de Léon , lui enjoignant de surseoir à l'exécution de sa commission, jusqu'à ce qu'il en fût ordonné autrement. Ceci lui causa autant de déplaisir , que les Supérieurs de la Réforme eurent de satisfaction. Ils se retirèrent fort contents dans leurs maisons.

Le Père Louis ne se rebuta pas de ce contre -temps. Rien loin de renoncer à son entreprise, il résolut de la pousser jusqu'au bout. Il laissa passer quelque temps en silence, et lorsqu'il crut que le roi ne pensait plus à cette affaire, il tenta de nouveau l'exécution du bref. Il le fit signifier une seconde fois, avec injonction au Chapitre général de s'assembler incessamment. Mais comme les Supérieurs étaient prêts d'entrer au Chapitre , il sur-