LIVRE SEPTIEME

sées au Souverain Pontife, qui est le Père commun de >59f> tous les fidèles et le premier Supérieur de tous les Ordres. Les Supérieurs eux-mêmes, qui ne s'étaient engagés que sur les bords de cette mer, se trouvèrent emportés par les flots et combattus par les vents , de sorte qu'ils commencèrent à déplorer la triste situation où ils se voyaient réduits. Le Père Jérôme Gratian en fut étonné , et c'en fut assez pour lui faire prendre la résolution de revenir en Espagne, pour travailler à la pacification de tous ces troubles.

Le Père Dominique Bannez, qui avait assisté sainte Térèse dans l'établissement de la Réforme, à laquelle ^^^^ il était toujours demeuré fort attaché, rendit visite au Le Pèie Père Vicaire Général ; ayant fait insensiblement tomber Bannez la conversation sur les affaires présentes , qui faisaient soi^t'ent

. . , la cause

SI grand bruit dans l'Espagne , il lui tint le discours sui- des vant, que nous lisons dans les Annales de l'Ordre : Religieuses.

« Mon Révérend Père , Votre Piévérence ne peut pas « ignorer que cette religion, qui s'est si fort accrue et « multipliée, par les bénédictions dont le Seigneur a « voulu la favoriser, a pris naissance entre mes bras , « et que je n'ai rien omis de ce qui dépendait de moi « pour l'assister dans ses commencements et dans son « progrès. Vous voyez donc bien ce qui m'engage au- « jourd'hui à me présenter ici pour parler en sa faveur « et plaider sa cause devant Votre Révérence , dans une (( conjoncture où je la vois plus troublée et plus agitée « que jamais. L'amour d'un père et d'un véritable ami « n'a pas besoin de faveur pour avoir accès ni entrée ; il « ne doit pas attendre qu'on le sollicite de prendre la « défense de ce qu'il aime ; il ne regarde ni aux dé- « marches ni aux avances ; il faut qu'il soit au-dessus « de toutes ces vues.

« Il est public que Votre Révérence quitte la conduite « des filles de la sainte Mère Térèse, et que vous les oc laissez à la disposition du Souverain Pontife. Cette

1^9* « action est la plus extraordinaire et la plus outrée que « l'Eglise ait encore vue , en ce que , quoiqu'il soit arec rivé quelquefois qu'une mai=on particulière se soit « séparée de la juridiction de son Ordre, on n'a cepen- « dant jamais vu que toutes se soient en même temps « soustraites. Quand bien même cela pourrait absolu- (( ment arriver, une seule maison qui demeurerait fidèle, « et qui persévérerait dans le devoir et la soumission, « serait capable d'enofasrer les Supérieurs à pardonner « aux autres, bien loin de l'envelopper elle-même « dans la disgrâce commune, et de lui faire porter la « faute.

« Les épouses de Jésus-Christ, dont la conduite a été « contîée à vos soins et à votre vigilance, ne doivent pas (( être traitées avec tant de rigueur, particulièrement « lorsqu'il se trouve qu'elles sont sans tache et sans dé- « faut. Si tous les monastères des Carmélites s'étaient « soulevés en même temps contre l'Ordre, s'ils avaient « conspiré ensemble pour demander leur séparation , (( à la réserve d'un seul, celui-là devrait obtenir le « pardon des autres, et l'Ordre les devrait citer simple- « ment pour leur en demander raison. Mais, en rejeter « trente pour un ou deux qui sont tombés dans quelque « faute, vous m'avouerez, mon Révérend Père, que « cette conduite ne paraît pas raisonnable. La nature {( ne permet pas qu'un corps se sépare en deux, ni « qu'une moitié évite l'autre : ainsi ne serait -il pas « monstrueux que la raison entreprît de faire ce dont « la nature paraît avoir horreur?

(( Si ces maisons étaient tombées dans quelque grand « relâchement qui eût causé du scandale, s'il se com- « mettait dans les monastères des crimes énormes, « l'Ordre serait obligé de prêter la main pour faire « rentrer ces religieuses dans le devoir et les réformer, (( mais non pas les pousser dans le précipice. La cha- « rite inspire la correction , après laquelle les pénitents

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« doivent être reçns et cnn?olés. Les autres relisfions *^** « nous en fournissent des exemples continuels. Il me « semble que c'est violer les rèîïles de la prudence, q\ie « de séparer tout d'un coup trente maisons remplies de « saintes filles des meilleures familles du royaume, et cr cela pour la faute prétendue que l'on impute à une « ou deux. Une telle conduite paraît très-certainement (( contre toutes les rèsfles de la justice. Parmi les plus « graves esprits de la Cour, vous n'en trouverez point a qui approuvent un tel procérlé. Je ne crois pas même « que, dans toute rÉe^lise, vous trouviez jamais un seul (( exemple d'une telle rigueur.

« Si ces religieuses persévéraient dans la faute qui « leur est imputée, elles mériteraient, à la vérité, « quelque châtiment, sans que, néanmoins, on pût les « abandonner. Mais lorsqu'elles sont toutes dans les « larmes et dans l'affliction, lorsqu'elles emploient le (( crédit de leurs parents et de leurs amis, parmi les- (( quels il s'en trouve de si distingués par leur rang, et « recommandables par leur vertu , lorsqu'elles font ence ten-lre leurs plaintes , et qu'elles présentent leur re- « quête sur une affaire où on veut les comprendre « toutes, quoique la plupart ne s'en soient pas mêlées; « lorsque, en un mot, elles n'omettent rien de ce qui «. peut dépendre d'elles pour ne pas tomber dans la dis- « grâce de leurs Supérieurs, ils les traitent encore avec « plus de sévérité qu'elles ne font paraître de soumisce sion et de douceur, les rejetant indignement, dans le (.(. temps qu'elles offrent de donner à l'Ordre toutes « sortes de satisfactions. Il faut avouer qu'un tel pro- « cédé ne peut se comprendre.

ce Dans le fond, pourquoi Votre Révérence traite-t-elle « ainsi tant de saintes filles? Est-ce à cause que quelce ques-unes d'entre elles ont occasionné ce différend ? ce C'est une faute , je l'avoue , mais non pas si grande « qu'on voudrait le persuader ; on ne doit , tout au plus,

a la rep^arder que comme véniplle. Que s'il ne se trouve « point qu'il y entre autre chose que du zèle, pour- « quoi Ipur faire ressentir tant de peines? Il faut par- « donner quelque chose au sexe; celles qui sont les plus « constantes ne laissent pas d'avoir leurs faiblesses ; les (( mieux intentionnées sont suiettes, comme nous, h se (( tromper. Ainsi, mon Révérend Père, que les prières « et supplications de ces humbles innocentes trouvent « aujourd'hui entrée favorable dans le cœur de Votre « Révérence. Que les larmes et le repentir des plus « coupables la touchent? Que pour cette fois, au moins, « la douceur et la clémence l'emportent à votre tri- « bunal. Souvenez-vous que vous êtes chrétien, apaisez « la justice dont vous êtes le maître, et imitez la dou- « ceur et la clémence de Jésus-Christ, premier et mo- « dèle de tous les Pasteurs.

(( Si la seule menace est capable de faire trembler des (( filles qui marchent dans la simplicité de leur cœur; si « elle fait sur leurs esprits le même effet que le châti- « ment, il ne paraît pas nécessaire de frapper. Ainsi, « retenez votre bras, et désarmez -le pour cette fois. « C'est en cette occasion que vous devez établir à la « Cour, dans l'esprit de Sa Majesté, et parmi le monde, « la réputation où vous êtes de faire tout avec sap^esse « et modération , sans faire paraître aucun ressentiment « des offenses. Je ne vous parle avec cette liberté, que (( parce que je suis entièrement dévoué à votre sainte « Religion, et je me tiendrai abondamment récompensé « de toutes les peines que je me suis données jusqu'à « présent pour la servir, si je puis obtenir ce que je « vous demande. »

Un discours aussi touchant que celui du Père Rannez, fit une telle impression sur l'esprit du Vicaire Général , qu'il s'y serait rendu sur-le-champ, si le décret que la Consulte avait fait, et dont il n'était plus le maître, ne l'en eût empêché. Comme c'était une affaire déjà dé-