LIVRE SEPTIEME

posséder une charge de cette conséquence, d'où dépen- tsgi dait le salut de tant d'âmes rachetés du sang de Jésus- Clirist, et qui étaient abandonnées. Le Saint accepta humblement cet emploi, déclarant publiquement qu'il était disposé à aller partout où l'obéissance voudrait l'envoyer. Ainsi il fut élu d'un commun consentement , quoique plusieurs n'approuvassent pas que l'on éloignât ainsi celui qui était la première colonne du nouveau Carmel. On lui donna le pouvoir de choisir douze religieux dans la Province d'Andalousie, pour les emmener avec lui et s'en servir dans cette mission.

Après toutes les élections, on traita de trois affaires xlvi principales, et qui demandaient une dernière résolu- sainte tion : 1° des règlements qu'il était à propos de faire ton- jupèrèjean chant le gouvernement; '2*> de la conduite que l'on de- de la Croix. vait tenir avec le Père Jérôme Gratian , qui n'était pas encore revenu de Portugal; 3° du parti qu'il fallait prendre à l'égard des religieuses. Le Père Vicaire Général, dont le zèle se trouvait trop animé par toutes les disputes précédentes, avait pris des résolutions violentes sur ces trois chefs , et cherchait à les faire approuver par tout le Chapitre. Le Père Jean de la Croix, qui ne trouvait aucun avantage pour la Réforme dans les résolutions extrêmes du Père Nicolas, en dit librement son avis. Comme il était au-dessus de toutes les considérations humaines, qu'il ne découvrait aucune utilité dans les nouvelles ordonnances que l'on faisait tous les jours (et que quelques-uns ont fait monter jusqu'au nombre de trois cents sous le seul gouvernement du Père Doria), sans condamner l'intention du Père Vicaire Général, il se récria fortement contre la multiplicité de tous ces règlements, faisant remarquer fort judicieusement qu'il n'y a point d'utilité plus sensible dans une Religion, que de s'attacher fortement et uniquement aux premières ordonnances, lorsqu'elles sont d'une utilité reconnue. Car, supposé , disait-il , que les nouvelles lois ne soient

4S91 que le supplément et l'appui des anciennes , il est constant que le nombre embarrasse, et qu'il met de la confusion dans les consciences.

Pour le Père Jérôme Gratian, quoiqu'il n'approuvât pas toute sa conduite , il se crut ob1ic;é de rendre justice à son mérite. Il dit en général beaucoup de bien de sa personne , craignant , avec raison , que si on prenait une résolution trop rigoureuse contre un homme à qui la Réforme avait de si grandes obligations , ce ne fût une nouvelle occasion de trouble, dont les personnes du dehors auraient sujet de n'être pas édifiées.

Pour ce qui concernait l'affaire des religieuses , dont il avait toujours été regardé comme le protecteur et le père, connaissant leur innocence et leur candeur, il ne fit aucune difficulté de soutenir, en pleine assemblée, qu'il n'était ni de la justice, ni de la charité, que, pour les fautes de quelques-unes, on voulût abandonner généralement le gouvernement de toutes les autres. Il fit voir qu'on ne pouvait prendre une telle résolution sans aller directement contre l'intention de sainte Térèse , dont le but avait été de fonder des maisons de Carmes Déchaussés afin qu'ils pussent gouverner et diriger ses filles, parce que cette Sainte avait reconnu que c'était l'unique moyen de conserver la Réforme dans toute sa vigueur, comme Jésus-Christ le lui avait expressément déclaré. Il ajouta que l'on ne devait accuser la Prieure dg Madrid que d'indiscrétion et d'un manquement de confiance à ses Supérieurs , en recourant au Saint- Siège sans leur participation. Qu'il fallait excuser la faiblesse d'un sexe dont les fautes sont d'autant plus pardonnables , qu'il n'est pas ordinairement capable de se soulever; d'où il conclut que l'Ordre était obligé, en conscience , d'acquiescer en cela aux volontés du roi. Cette liberté avec laquelle le Père Jean de la Croix s'opposa aux résolutions du Père Nicolas, jointe à la demande que les religieuses avaient faite de sa per-