LIVRE 111 ITILMK

causât dans la suite de grands dommages à la Réforme, is9i se crut obligé de retirer ces deux religieux de leurs fonctions et de les rappeler à leur première vocation.

Ils souffrirent impatiemment qu'on leur fit un tel allVont. Comme la mollesse et l'amour- propre avaient plus de part à leurs exercices qu'un véritable zèle du salut des âmes , ils furent très-mortiGés de se voir réduits à la vie commune. Aussi, résolurent -ils de !-e venger de la conduite de leur Supérieur, et cherchèrent-ils dans la suite toutes les occasions d'exécuter ce malheureux dessein. C'est dans ce but que ces deux religieux, poussés par l'excès de la passion, jetèrent dans les esprits de la méfiance sur la conduite du Père Jean de la Croix, dans le dernier Chapitre général, et le rendirent suspect aux Supérieurs à l'occasion du bref que les religieuses venaient d'obtenir.

Ils ne leur suffît pas de voir leur chef et leur Père relégué dans le désert de la Pegnuëla : leur animosité et l'envie qu'ils avaient de la vénération que tout le monde portait à la vertu du serviteur de Dieu, servirent aies irriter de plus en plus. C'est pourquoi, suivant en cela les mouvements d'une passion poussée jusqu'à l'excès, ils entreprirent de le diffamer dans tout l'Ordre. L'un des deux avait été élu au dernier Chapitre un des six conseillers de la consulte. En cette qualité, il avait commission d'informer contre le Père Jérôme Gratian , qui refusait de se soumettre aux ordres du Vicaire Général , et était soupçonné de tramer quoique nouvelle affaire capable de troubler la Réforme. Cet homme vindicatif profita d'une occasion qui lui parut favorable à l'exécution de ses desseins. Sortant des bornes de sa commission par une témérité sans exemple, il entreprit d'informer aussi contre la conduite du Père Jean de la Croix. Pour cela, il supposa plusieurs chefs sur lesquels il prétendait notre Saint devenu suspect. Il alla

même jusqu'à interroger les religieuses sur des points

qui n'étaient que de nature à les troubler.

vm Pour mieux juger la manière indigne dont se com-

On fait porta cet enfant dénaturé, qui ne cherchait qu'à décrier

informations ^^ réputation decelui qui l'avait engendré à Jésus-Christ,

contre jj f^^t jj^-p ^g qu'en disent deux témoins irréprochables

sa conduite. . . ^ ^ .

qui subirent eux-mêmes cet interrogatoire, et qui en ont déclaré toutes les circonstances. Le premier témoignage est celui de la Mère Isabelle de l'Incarnation, Prieure des Carmélites de Jaën. Interrogée depuis par l'Évèque de cette même ville, après avoir prêté serment de ne rien dire de contraire à la vérité, elle s'est expliquée en ces termes :

a Touchant l'information qui fut faite contre le Père « Jean de la Croix, j'ai remarqué que le Père qui exa- « minait les témoins , faisait plusieurs demandes vaines « et inutiles. Je l'expérimentai en celles qu'il me fit; « car je vis clairement que tout ce qu'il me demandait « ne pouvait se trouver au Saint , vu que c'était une des « plus pures âmes que Dieu eût dans son Église, et (( qu'il semblait un homme sanctifié. A mon avis, le oc Père Commissaire ne pouvait faire les demandes et « interrogations qu'il faisait, ni rechercher des choses « qui répugnaient à cette sainte vie, et sur lesquelles (( le Père Jean de la Croix était très -innocent. Ainsi, « tant par ses interrogations et sa façon de procéder, « que par les offres qu'il faisait d'un côté , et les peines « de préceptes et d'excommunications dont il gênait « d'autre part les consciences (jusqu'à les priver pence dant tout ce temps de la communication avec leurs « confesseurs) , on reconnut qu'il avait agi avec pas- « sion, n'ayant aucun fondement de faire ces choses. « Je remarquai même que dans notre couvent de Grèce nade, aucune des religieuses ne perdit en un seul ce point l'opinion qu'elles avaient toutes de la sainteté ce du Père Jean de la Croix, nonobstant toutes ces in-