LIVRE HL'ITIKME

maient comme un père , l'honoraient et le respectaient i59i comme un Saint. En peu de temps, sa maladie augmenta si considérablement, que sa jambe devint tout ulcérée; la pourriture se répandit par tout son corps , et il ne paraissait qu'une seule plaie. De plus, il se forma entre cuir et chair une matière qui le consumait peu à peu, avec des douleurs excessives. Il lui survint aussi cinq autres plaies au-dessus du pied; elles formaient une espèce de Croix. Comme il ne pouvait plus changer de position, ni même se remuer sans ressentir des douleurs très-aiguës , parce que les jambes "étaient ulcérées, on fut obligé d'attacher une corde au plancher de sa cellule , afin qu'avec ce secours il pût se soulever avec les deux mains. Le Père demeura l'espace de trois mois dans cette triste situation. La patience avec laquelle il supportait ces diflFérentes douleurs , et la joie qu'il faisait paraître de ses souffrances , surpassent tout ce que l'on pourrait dire. Jamais on ne l'entendit proférer une parole qui témoignât le moindre mécontentement. Il embrassait souvent son Crucifix : il le tenait si serré sur son coeur, dans les transports de joie qu'il avait de participer aux souffrances de Jésus-Christ, qu'il entrait de .suite en ravissement. Il était si plein de reconnaissance pour les services qu'on lui rendait, et pour tous les soulagements qu'on cherchait à lui procurer, qu'il remerciait sans cesse les Religieux qui prenaient le soin de l'assister. Il alla même juqu'à cacher avec soin une partie de ses maux, de sorte qu'il dissimula très-longtemps une douleur qu'il ressentait entre les deux épaules. Elle était causée par un apostume considérable , que l'Infirmier ne découvrit qu'au bout de quelques mois, ce saint pénitent ayant eu un grand soin de se taire.

Lorsque les Religieux lui témoignaient la part qu'ils prenaient aux maux dont il plaisait à Dieu de l'éprouver, il leur répondait ordinairement par ces paroles du Psalmiste : Hœc requies mea in sœculum sœculi :

saL cxxxi

XIU

Le Prieur

d'Ubrde

le traite

d'une

manière

uhumaine.

C'est là le lieu de mon repos , voulant leur faire connaître qu'il n'avait point d'autre désir que de souffrir pour Jésus-Christ. Les chirurgiens furent obligés de lui faire plusieurs incisions , et des ouvertures extrêmement douloureuses , depuis le talon jusqu'à la hauteur de la jambe. Dans ces opérations très-douloureuses, le Saint ne proférait aucune plainte, quoique souvent on lui coupât de gros morceaux de chair vive. Les médecins furent tellement étonnés de la patience du serviteur de Dieu, qu'ils avouèrent que, sans un secours particulier du Tout -Puissant, il était impossible de souffrir avec tant de tranquillité de si cuisantes douleurs. Chacun disait qu'il représentait au naturel la patience du saint homme Job. Tous ceux qui le visitaient et le soignaient s'en retournaient pénétrés de dévotion , sans pouvoir néanmoins expliquer comment ces mouvements s'opéraient dans leurs âmes.

Comme le démon perdait beaucoup dans ces changements des cœurs et dans ces visites, il entreprit de les e)npêcher. Jusqu'ici on avait remarqué dans le Père Jean de la Croix un homme de douleurs ; on admira bientôt une âme accablée des afflictions de l'esprit, et des persécutions les plus sensibles au milieu des souffrances. L'ennemi du genre humain, après avoir tourmenté le corps du Saint par la violence de tant de maux , se résolut d'abattre son âme par l'excès des persécutions. Il se servit de l'aversion que le Prieur du monastère avait pour ce saint religieux , et le poussa à persécuter le Père jusque sur son lit de douleur. Ce Prieur, après la mort du serviteur de Dieu, avoua, les larmes aux yeux, que le démon l'avait porté à exercer, à l'égard du Saint , des cruautés inouïes ; elles furent si extrêmes que , pour en excuser celui qui en fut l'auteur, on est obligé de dire qu'il n'agissait pas lui-même dans cette occasion, mais plutôt que le malin esprit, qui s'était emparé de son esprit, et le possédait tellement, qu'il