LIVRE CINQUIEME

bellie. Aussi, les grandes lumières qui fujent communiquées au Père Jean de la Croix dans la ville de Grenade parurent si abondantes, que l'on pouvait dire que le torrent des grâces qui coulait auparavant comme par deux canaux, savoir, sainte Térèse et son fidèle coadjuteur, s'élait réuni, après le décès de la Sainte, en ce grand homme, afin qu'il reçût pour héritage un double esprit qui le rendait capable d'entreprendre les choses les plus difficiles, et d'être la principale colonne de toute la Piéforme.

Le Seigneur avait uni si étroitement ces deux grandes âmes pour le bien de son Église , qu'il est impossible d'écrire la vie du Père Jean de la Croix sans parler des principales actions de sainte Térèse. Je crois donc nécessaire de rapporter ici la précieuse mort de cette Sainte. Voici ce qui en est dit dans l'histoire générale de l'Ordre ;

Térèse approchait de la mort, et Dieu, qui voulait couronner une si belle vie par le triomphe de ses souffrances, lui en préparait de nouvelles. Elle le prévit par le redoublement de courage qu'elle éprouvait; car cela ne manquait jamais de lui arriver quand la Providence lui destinait de nouveaux sujets de peine. Cette Sainte avait un grand désir de se rendre, le plus tôt qu'il lui serait possible , à Avila ; son office de Prieure l'y appelait, et son inclination particulière l'y portait comme vers son centre. Elle partit le l^"" septembre de cette année 4582 , quittant le monastère de Burgos , qu'elle laissait en très-bon état. Passant par Valladolid, elle consola ses chères filles par sa dernière visite, et après les avoir animées à la perfection , avec charité et zèle , elle continua son chemin vers Médine.

Le Père Antoine de Jésus, qui était Vicaire Provincial pour la Castille, l'at tendait dans cette ville pour la conduire à Albe. La duchesse de ce nom espérait sa venue et attendait, de son entretien, la consolation et le

IL — i>

Mort

de sainte

Térèse.

i58i remède aux afflictions dont les palais des grands sont ordinairement plus remplis que les cabanes des pauvres. Cette dame avait ime grande estime pour sa vertu et se croyait heureuse lorsqu'elle pouvait posséder la mère; aussi elle ne laissait échapper aucune occasion de la faire venir auprès d'elle. La Sainte fut un peu surprise lorsqu'elle apprit cette nouvelle. Mais, comme elle voulait obéir jusqu'à la mort , elle se soumit aux ordres de son Supérieur, et prit avec lui le chemin de la ville d'Albe, où elle arriva le 20 septembre , veille de la fête de saint Matthieu.

Quoique sa chère compagne Anne de Saint-Barthélémy l'accompagnât, comme d'ordinaire, dans ce voyage, et la soignât de son mieux, la Sainte se trouva néanmoins si fatiguée et si abattue par la fièvre qui lui était survenue, qu'elle fut obligée de se mettre au lit aussitôt qu'elle fut arrivée. A peine fut-elle couchée que, se sentant accablée par la violence du mal, elle dit ces paroles aux religieuses qui l'assistaient : Mes filles, Dieu we veuille aider ; je me sens dans une lassitude et un abattement extrêmes. Il y a plus de vingt ans que je ne me suis couchée de si bonne heure; mais je bénis Dieu de la grâce qu'il me fait de tomber malade parmi vous.

Elle se leva le lendemain , visita toute la maison , entendit la messe et communia ; dans ces exercices, dont elle s'acquittait avec la ferveur d'un Ange, elle traîna ses jours jusqu'à la fête de saint Michel, tantôt succombant à ses maux, tantôt se relevant. Jamais sa faiblesse, qui était extrême, ni la fièvre , qui continuait toujours , ne l'empêchèrent de réciter l'Office divin , dont elle consolait son âme. Elle recevait tous les jours la sainte communion , qui la fortifiait dans son mal.

Le jour de saint Michel, après avoir entendu la messe et communié , elle se trouva si considérablement affaiblie, qu'elle fut obligée de se meltre au lit. Elle de-