LIVRE CINQUIEME

manda d'être conduite à l'infirmerie d'en haut, parce que de là on pouvait entendre la sainte messe qui se disait dans l'église. Sa fidèle compagne demeurait nuit et jour auprès d'elle , plus par affection que par devoir, et aussi pour consoler la communauté , qui savait l'attachement que la Sainte avait pour elle. Madame la duchesse d'Alhe entrait souvent dans le monastère pour la visiter et la servir de ses propres mains. Elle lui présentait elle-même à manger, et lui rendait plusieurs autres services, comme autant de 'témoignages de son afTection , sans que la Sainte pût s'en défendre.

Elle demeura l'espace de vingt- quatre heures absorbée dans l'Oraison. Ce fut dans cette extase que Jésus -Christ lui fit connaître que sa mort approchait. Il y avait plus de huit ans que Dieu lui en avait révélé l'année , qu'elle tenait marquée en chiffres dans son bréviaire. Elle en avait montré l'écrit au Père Marian et aux religieuses de Ségovie, lorsqu'elle prit congé d'elles; mais elle ne sut qu'à ce moment quel serait le jour marqué, de toute éternité, pour ce bienheureux trépas. Cette nouvelle lui causa la plus grande joie qu'elle ait ressentie de sa vie, parce qu'il n'y avait rien au monde qu'elle souhaitât avec plus d'ardeur.

Lorsque sainte Térèse fut revenue de ce long ravissement, elle dit à sa compagne que le moment de sa mort approchait, mais qu'elle n'avait pas voulu le lui déclarer plus tôt, de peur de lui causer trop de chagrin. Après cette assurance de la part de son Époux, elle ne voulut plus écouter les promesses des médecins, qui lui faisaient espérer la santé; les rehgieuses commencèrent dès lors à voir le danger, et elles se ressouvinrent alors de quelques présages funestes qu'elles avaient remarqués.

Le premier jour d'octobre , après avoir passé toute la nuit à prier, sainte Térèse fit appeler le Père Antoine de

1S82 Jésus pour se confesser. Ce Père, après l'avoir entendue, la conjura de s'adresser à Dieu pour en obtenir qu'il ne la retirât pas encore de ce monde, mais qu'il prolongeât, au contraire, sa vie de plusieurs années poulie service de sa Réforme, disant qu'elle était encore nécessaire pour perfectionner cet édifice. Mais la Sainte lui répondit que le temps ordonné de Dieu était arrivé , et que sa divine Providence n'avait pas jugé nécessaire qu'elle restât davantage sur la terre.

Pendant qu'elle discourait avec le Père Antoine, elle fut saisie d'une si grande douleur, qu'il lui semblait qu'on lui fendait la poitrine. Les médecins accoururent et ordonnèrent qu'elle serait reportée dans la cellule où elle avait demeuré d'abord , parce que celle où on l'avait mise depuis était trop froide. Ils ordonnèrent, outre cela, qu'on lui appliquerait, des ventouses. La Sainte agréa ce remède volontiers, afin d'en ressentir la douleur, ravie de rencontrer cette occasion de se conformer à son Époux.

La veille de la fête de saint François , elle demanda le Saint-Sacrement, sur les cinq heures du soir. Pendant qu'on le lui apportait, les religieuses, assemblées autour de son lit, pleuraient la perte qu'elles allaient faire; alors la Sainte, joignant les mains, leur fit cette courte exhortation : Mes filles et mes darnes^ je vous 'prie de me pardonner le 'ïnauvais exemple que je vous ai donné , et de ne pas prendre garde à la manière dont j'ai vécu, ayant été la plus grande pécheresse de la terre et la plus infidèle à garder notre Règle et nos Constitutio7is. Je vous conjure , mes filles, de les garder avec toute la perfection possible, et d'être obéissantes à vos Supérieurs. Elle répétait ces paroles avec une si grande ferveur d'esprit, que ses filles en furent toutes émues ; les unes versaient des larmes , les autres jetaient de profonds soupirs; en général, elles étaient pénétrées de componction à la vue de l'humilité et du