LIVRE CINQUIEME ni

obscurité. Car on peut avancer, sans aucune exagéra- i '^3 tien, que toute la vie et la doctrine du Père Jean de la Croix furent une persécution continuelle de l'esprit de ténèbres , et une manifestation de ses pièges et de ses illusions.

Outre le don de discernement des esprits , que l'A- icor. x, 12. pôtre saint Paul met au nombre des grâces gratuites , par lequel le Saint distinguait d'une manière très-certaine ce qui provenait de la part de Dieu de ce qui n'était qu'un effet de l'opération du démon ou de l'amourpropre , il avait reçu du Ciel une autorité absolue sur ces ennemis des hommes. Ils le craignaient et fuyaient sa présence avec autant de précipitation que s'il eût augmenté leurs supplices; d'où nous pouvons penser combien son âme était agréable au Seigneur, qui lui accordait des faveurs si rares , et lui avait communiqué une émanation de sa puissance.

Il est vrai que le pouvoir de chasser les démons n'est pas toujours une marque infaillible de sainteté , puisque le Fils de Dieu nous assure, dans son Evangile, que plusieurs de ceux qui auront exercé cette Matth. vu,

puissance se trouveront au nombre des réprouvés. — '-• D'ailleurs, cette vertu efficace étant particulièrement attachée aux paroles que la sainte Église a consacrées pour les exorcismes , c'est un principe constant que les effets extraordinaires que l'on remarque quelcpie fois dans ces sortes de cérémonies peuvent également s'opérer par le ministère de ceux qui déshonorent leur caractère par une vie peu conforme à la sainteté de leur état.

Il faut cependant convenir que le Seigneur, dans un Marc, xvi, autre endroit, promet cette autorité à ceux qui auront '^' assez de courage pour imiter son zèle et profiter de ses exemples. Il accorde quelquefois cette vertu particulière comme une récompense gratuite des grands travaux qne l'on essuie pour la gloire de son Nom, et pour

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ib83 résister aux efforts de cet ennemi du genre humain. Il paraît raisonnable de donner beaucoup à celui qui témoigne beaucoup d'amour, et le Fils de Dieu se plaît ordinairement à faire éclater la vertu de ses serviteurs par des effets sensibles, tant pour qu'il soit glorifié Luimême , en leur personne , que pour confondre le prince des ténèbres par ces victoires considérables.

D'après ce principe, comme le Père Jean de la Croix avait déclaré une guerre sanglante au démon, lui ravissant souvent les âmes qu'il voulait attirer dans ses pièges, et travaillant avec une ardeur infatigable à le combattre dans toutes les occasions, nous ne devons pas nous étonner si Dieu a voulu le récompenser par le grand pouvoir qu'il lui avait donné , pour chasser les malins esprits des corps qu'ils possédaient.

Je sais que la subtilité de l'esprit humain va jusqu'à vouloir attribuer à d'autres causes ces effets singuliers, que parfois on révoque en doute tout ce qu'on voudrait rapporter des possessions, et que l'on traite ordinairement toutes ces histoires de fables et d'imaginations. Mais, outre que l'Écriture et la tradition doivent nous convaincre du contraire, comme je n'ai pas entrepris cet ouvrage pour répondre aux prétendus esprits forts qui blasphèment ce qu'ils ignorent , je me contenterai de citer ici sainte Térèse, qui a toujours passé pour une personne très-éclairée , et qui ne donna jamais dans ce qui avait la moindre apparence d'illusion.

Voici ce que cette Sainte écrivit un jour à la Mère Prieure des Carmélites de Médine- du -Champ, qui lui avait mandé le malheur arrivé à une de ses religieuses : L'injirmité de la sœur Isabelle me cause une sensible douleur. Je vous envoie le Père Jean de la Croix, parce que Dieu lui a fait la grâce de lui accorder la vertu de chasser les démons des corps qu'ils possèdent. Il achève maintenant, en celte ville d'Avila, de chas-