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tique qu'il avait fait depuis sa sortie de prison , et qui *^^^ commence par ces paroles : 0 vive flamme d'ainour. Il y explique quelques-uns des effets admirables que goûte une âme qui est parvenue à cet état.

Le Père Jean de la Croix se refusa , autant que possible , à ces deux choses , disant qu'il avait composé ces Cantiques dans le temps que son esprit s'était trouvé élevé au-dessus de lui-même, et qu'il participait aux effets merveilleux qu'il avait si vivement exprimés. Il ajoutait, qu'encore qu'après une contemplation si sublime , il lui restât toujours dans la mémoire quelques traces assez confuses de ce qui lui avait été communiqué dans ces heureux moments, ce n'était pas néanmoins avec une connaissance assez distincte , pour être en étal (l'en exprimer quelque chose sur le papier , qu'il fallait attendre que le Seigneur voulût encore lui accorder les mêmes faveurs , en élevant son esprit à un pareil degré de contemplation, parce qu'il pourrait alors satisfaire à ce qu'on lui demandait.

Quelque raisonnable que fut cette réponse, elle ne put satisfaire ces deux personnes : animées de respect et de vénération pour tout ce qui sortait de la plume du Père Jean de la Croix , elles l'importunèrent de telle sorte , qu'il commença à Grenade les deux traités qu'on exigeait de lui ; mais il les acheva ailleurs , parce qu'il ne travaillait à ces sortes d'ouvrages qu'à mesure que le Seigneur lui faisait connaître, dans le fort de ses Oraisons, ce qu'il devait exprimer. Aussi ceux qui ont eu le bonheur de demeurer avec ce saint homme , ont assuré plusieurs fois qu'il ne travaillait à ses ouvrages que quand il sortait de l'Oraison. Jamais il ne se servait de livre pour puiser ce qu'il devait écrire ; mais il tirait tout du fonds de son esprit , à mesure que le Seigneur r éclairait plus vivement de ses divines lumières. C'est pour cela que dans plusieurs lettres à ces deux persoimes, qui l'avaient pressé tant de fois pour avoir l'ex-

ioS3 plication de ses Cantiques , il s'excuse d'avoir différé de les satisfaire, parce que, comme ils devaient être expliqués avec le même esprit qu'ils avaient été composés, il ne dépendait pas de lui d'y travailler aussi souvent qu'elles paraissaient le désirer.

XVIII Pendant cette année 1583, le Père Jérôme Gratian

Chapitre fut obligé de couvoquer un Chapitre provincial à Alma- 'tenu à doûar, pour délibérer sur les différentes affaires qui se Aimadouar. présentaient dans ces commencements , et qui demandaient la présence de tous les Supérieurs. Chaque Monastère envoya son député pour l'ouverture de l'assemblée. Le Père Jean de la Croix s'y trouva comme les autres , et il eut plusieurs occasions , dans ce Chapitre, de faire paraître le grand zèle qui le dévorait pour l'ornement de la sainte Montagne , et pour entretenir le premier esprit du Carmel.

L'ouverture de ce Chapitre se fit le premier jour de mai. La première chose qu'on y traita fut des moyens qu'il fallut prendre pour remédier aux abus qui commençaient à se glisser dans différents Monastères de la Réforme. Cela provenait du gouvernement trop doux du Provincial, et de son inclination pour le prochain. Il favorisait les occupations extérieures aux dépens de celles qui sont purement intérieures (et que la Règle ordonne comme la fin principale de l'Institut); c'est-àdire aux dépens de la retraite , de l'exeucice de l'Oraison, et des pratiques des mortifications, qui sont autant de prédications muettes qui se font par le bon exemple.

Le Père Jean de la Croix , dans l'esprit duquel Notre - Seigneur avait gravé la vive image du nouveau Carmel , apporta plusieurs raisons pour faire connaître la vérité. Il persuada à l'assemblée que Jésus-Christ et ?a sainte Mèie avaient voulu par cette Réforme ressusciter la vie héroïque que les premiers Moines avaient menée sur le Carmel pour l'ornement de l'Eglise et l'édification des fidèles, cela en gardant la solitude.

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s'appliquant continuellement à l'Oraison, et par une pra- isss tique constante des austérités corporelles , à l'imitation de Jésus-Christ, dont toute la vie n'a été qu'une prière et une mortification perpétuelles.

Il prouva avec force que toutes ces pratiques devaient se conserver fort soigneusement dans tous les monastères ; qu'il fallait être attentif à ne pas introduire des observances étrangères , qui convenaient à la vérité aux autres religions établies particulièrement pour l'utilité du prochain, mais qui étaient opposées à la Réforme ; que la fin de la règle consistait à prier le Seigneur dans la solitude , et à obtenir de sa divine Majesté les secours nécessaires aux ouvriers évangéliques. Il appuyait sa parole de l'exemple des anciens solitaires, qui, parla ferveur de leurs prières et l'efficace de leurs exemples , réformaient tous les états de l'Église sans sortir de leurs déserts.

Il conclut que , pour satisfaire à ce que l'on avait droit d'exiger des religieux en qualité de mendiants , il suffisait de secourir dans les monastères ceux qui viendraient les trouver pour profiter de leurs conseils ; mais que l'on n'était pas obligé de les aller chercher dans leurs maisons, et que Dieu pourvoirait aux différentes nécessités de la Communauté , sans employer la prudence humaine, pourvu que l'on fût fidèle à s'acquitter des devoirs essentiels à un Carme Déchaussé.

Le résultat de cette séance fut de représenter au Père Provincial les suites dangereuses que l'on avait sujet d'appréhender de son peu de fermeté , et on le conjura de nouveau à favoriser la retraite , l'oraison et la pénitence corporelle, en sorte que l'on observa fort ponctuellement tout ce qui était ordonné" dans les dernières Constitutions qui avaient été dressées dans le Chapitre précédent.

Le Père Nicolas de Jésus-Marie , qui avait été envoyé à Rome pour rendre obéissance au Père Général , poui'

15S3 lui demander son approbation sur tout ce qui s'était passé à Alcala,.au sujet de la séparation de la Province d'avec celle des Mitigés , déclara que ce sage Supérieur avait témoigné une grande joie d'apprendre ce que l'on avait fait en Espagne ; qu'il s'estimait fort heureux de ce que cette Réforme , après laquelle on avait soupiré depuis si longtemps , s'était enfin établie sous son Généralat, et qu'elle se fortifiait avec tant d'avantage, qu'il y avait lieu d'espérer qu'elle se perpétuerait dans la suite , et que le Seigneur y répandrait de nouvelles bénédictions. Il ajouta que le même Père Général, pour obvier à toutes les difficultés qui pourraient survenir, l'avait constitué son Agent Général dans toutes les Espagnes , qu'il lui en avait donné une patente en forme pour pouvoir agir en son nom , et déterminer tout ce qui lui paraîtrait être plus convenable pour le maintien de l'Observance et la conservation de la Réforme.

Cette dernière Commission déplut à la plupait de ceux qui composaient l'assemblée. On craignait alors que ce Père ne voulût se servir de ce prétexte pour s'ériger en Supérieur absolu et dominer sur les autres. Mais ceux qui connaissaient à fond la probité et la droiture du Père Nicolas, en témoignèrent beaucoup de joie^ se persuadant qu'une charge de cette conséquence pourrait leur être d'une grande utilité dans l'occasion, pour empêcher divers abus qui ne manqueraient pas de se glisser, si chaque particulier avait la liberté de recourir au Père Général. Un Supérieur (pii se trouve sur les lieux, étant informé par lui-même des choses , n'est pas si facile à être surpris , et se trouve plus en état de remédier à tout.

xix On délibéra le lendemain sur une matière qui parut

Change- d'autant plus de conséquence , qu'elle concernait la manière d'élire les Prieurs de chaque monastère , à

des" savoir, si l'on s'en tiendrait à la coutume usitée jus- Eiections. qy'j^iQj.g fi^j^g i^Q^t l'Ordre , où les Prieurs sont élus

ments faits au sujet