LIVRE CINQUIEME

dans les Chapitres particuliers des maisons qu'ils doivent gouverner ; ou bien s'il ne serait pas plus à propos de remettre toutes ces élections aux Chapitres Provinciaux.

Ce qui donna occasion de proposer ce changement qui paraissait opposé à ces paroles de la R.ègle : Illud inrprimis statuimus , ut iinum exvohis haheatis Priorcm , qui exurianimi , omniumque assensu, vel majoris et sanioris partis ad hoc offlcium eligatur, etc. Nous vous ordonnons entre autres choses de choisir un Prieur parmi vous , qui sera élu d'un consentement unanime , ou de la plus grande et de la plus saine partie, etc. Ce fut l'expérience que l'on avait que le désir du commandement (qui avait porté la malédiction jusque dans le Ciel , chassé notre premier père du Paradis terrestre , et troublé la tranquillité du Collège des Apôtres) commençait pareillement à se faire sentir dans la plupart des maisons de la Réforme, d'où s'ensuivraient nécessairement beaucoup de divisions , les uns se déclarant pour Céphas, lés autres pour Apollo, les troisièmes pour Paul.

Ces faiblesses, dont les familles les plus saintes ne sont pas exemptes, éclataient davantage dans les élections qui se faisaient des Prieurs par les Chapitres Conventuels. Les meilleurs membres de la Congrégation ne pouvant pas se trouver à ces assemblées particulières , le nombre des moins parfaits prévalait ordinairement; on déplorait de ne pas trouver toujours la solidité de jugement, ni la pénétration nécessaires pour faire un choix convenable, tandis que cela se rencontre plus ordinairement dans les Chapitres Provinciaux. Les Supérieurs se trouvant rassemblés, on est plus en état de distinguer les bons sujets, afin de les mettre en place. Cette raison parut d'autant plus forte , qu'elle se trouvait confirmée par l'expérience qu'en donnait le choix des députés de chaque maison. On remarquait que les Chapitres particuliers ne s'appliquaient ordi-

Motifs qui engagèrent à faire ces changements.

nairement pas à choisir les plus capables pour assister aux Assemblées Pro\inciales. On avait donc lieu de juger qu'il en serait de même des Prieurs, si on leur en laissait le choix; d'où résulteraient infailliblement la perte de l'Observance et la ruine de la Réforme qui avait coûté tant de travaux.

Toutes ces raisons ayant été mûrement considérées, les Pères qui composaient ce Chapitre convinrent unanimement qu'il était plus à propos de remettre ces élections aux Assemblées Provinciales et d'en priver les maisons particulières. Ils dérogèrent en ceci à l'ancienne coutume de l'Ordre, parce qu'ils jugèrent qu'il y avait moins d'inconvénient de changer ce point particulier de la Règle, qui paraissait peu expliqué, que de s'exposer au danger de troubler l'union et la paix si nécessaires à l'Oraison, et pour remplir les devoirs essentiels d'un Carme Déchaussé.

Pour comprendre la conduite des Pères de cette assemblée dans le changement qu'ils firent à ce sujet , il faut considérer que toutes les Règles différentes qui ont été introduites dans l'Église jusqu'au treizième siècle , étaient établies pour des monastères qui ne dépendaient que d'un seul Chef immédiat. Ce Supérieur, résidant dans chaque maison, portait le nom d'Abbé, ou de Prieur, ou quelque autre semblable. C'est ainsi qu'en ont usé saint Basile , saint Jérôme , saint Benoît , et tous les autres qui ont donné des Règles pour chaque maison en particulier. Mais alors ils n'avaient pas en vue un gouvernement général, composé de plusieurs monastères, formant une Congrégation , d'où résulte une communication mutuelle de toutes ces maisons qui sont considérées comme les membres d'un seul Corps.

Ce qui obhgea, lors de la création de ces Règles , de considérer les monastères dans le particulier, sans aucune relation des uns avec les autres , c'est que toutes les maisons religieuses dépendaient alors des Évèques ,