LIVRE CINQUIEME

dans le diocèse desquels elles se trouvaient situées. Il 1533 était également le Supérieur des Religieux comme des Prêtres et autres Ecclésiastiques séculiers , ayant le pouvoir de visiter les couvents , et de remédier aux abus qui auraient pu s'y glisser. Ainsi les fondateurs ne pouvaient en ces ternps-là établir un gouvernement général qui s'étendit sur toutes les maisons qui professeraient le même Institut, parce que ces différents monastères se rencontrant dans des diocèses séparés, on n'aurait pu exécuter les ordres particuliers d'un Supérieur qui ne se serait pas trouvé sous la juridiction du même Évêque, comme il est facile de le concevoir.

Il est vrai que la même Règle se trouvait observée en même temps dans divers endroits, et que les Êvêques demandaient souvent des fondations pour les établir dans leurs diocèses, comme cela se voit dans l'Histoire Ecclésiastique. Mais ces maisons particulières ne dépendaient pas d'un même Chef, comme cela se pratique aujourd'hui. Par exemple, lorsque les Religieux Bénédictins furent envoyés en France pour s'y établir, il ne faut pas s'imaginer qu'ils relevassent du Mont-Gassin , comme toutes les maisons de la Congrégation de Saint- Maur relevèrent plus tard d'un même Général. Ghaque monastère avait son Abbé particulier qui ne reconnaissait que l'Évêque au-dessus de lui : c'est ainsi que les Religieux ont subsisté pendant plusieurs siècles.

Il est vrai que dans les déserts entièrement éloignés des villes et de la communication avec les hommes, il s'est fait que dans le même district on a construit plusieurs monastères, sous la conduite d'un seul Abbé. Mais outre que ces différentes Communautés n'étaient regardées que comme une seule (divisée en plusieurs maisons , à cause du grand nombre des Religieux qui se trouvaient en un même lieu), il est sûr que l'Évèque dans le diocèse duquel elles étaient situées était toujours le premier Supérieur. Lui seul ordonnait ce qu'il ju-