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geait le .plus convenable pour l'administration des Sacrements et pour les autres choses d'importance. Autrement il eût été impossible qu'un si grand nombre de monastères pussent subsister dans un même lieu. L'Évêque en avait la première direction, qu'il exerçait par le ministère de l'Abbé, auquel il conférait une partie de son autorité, se réservant seulement les affaires d'importance et le choix des Prêtres.

Or la Règle des Carmes fut donnée dans le temps que l'Église observait encore la même discipline. Saint Brocard ne s'adressa à saint Albert pour cet effet que parce que , en qualité de Patriarche de Jérusalem , il était le Supérieur légitime de tous les moines qui se trouvaient sur le mont Carmel. C'est pourquoi il est facile de comprendre que cette Règle ne fasse mention que d'un seul Prieur, choisi par la plus grande partie de la Communauté. On ne connaissait pas encore alors de gouvernement général d'un autre Supérieur que l'Évêque, qui eût autorité sur les différents monastères du même Institut.

Depuis saint François , on trouve plusieurs Règles établies pour le gouvernement d'un Ordre entier, sujet à son propre chef, indépendamment de l'ordinaire et relevant immédiatement du Saint-Siège. Ainsi dans la Règle de Saint-François, il est fait mention de gardiens, de provinciaux , de généraux et autres ministres principaux. Il est de même fait mention de Chapitres généraux pour les affaires d'importance. Cela prouve que ce fut vers ce temps-là que la discipline monastique changea de face, et que l'on introduisit dans les cloîtres la forme de gouvernement général qui subsiste aujourd'hui.

Il faut néanmoins convenir qu'avant saint François, il y avait déjà des Communautés exemptes de la Juridiction Épiscopale ; soit que cela se fût fait du consentement des propres Évêques, soit par la seule autorité du Pape,