LIVRE CINQUIEME

Pères qui composaient le Chapitre à entrer dans son '^sa sentiment, leur représentant avec vigueur qu'il était très à propos de faire un Règlement exprès, pour déterminer une chose de cette importance. Il donnait pour motif que, personne n'étant plus intéressé dans les élections, elles se feraient avec une sainte liberté et des intentions beaucoup plus pures.

On lui objecta qu'il paraissait plus convenable de continuer ceux dans lesquels on remarquait un talent particulier pour le gouvernement, parce que cela procurait un grand bien à la Religion. On ajoutait que rien n'était plus important pour le bien des rehgieux que de leur donner de dignes Supérieurs; tandis que l'on causerait un dommage considérable à l'Ordre si on ne pouvait continuer les capables , et si on se trouvait forcé d'en placer d'autres , n'ayant ni les mêmes talents ni la même expérience. R répondit que l'on ne trouverait aucun Ordre qui se fût précisément relâché faute d'avoir de bons Supérieurs , ou du moins faute d'avoir un nombre suffisant de bons sujets capables de gouverner. R disait fort facile de remédier à cet inconvénient par les conseils que l'on peut donner à ces personnes dans l'occasion, et par d'autres moyens qui se comprennent naturellement. Selon lui , au contraire , l'ambition pouvait non -seulement introduire le relâchement dans les Ordres les plus saints, mais encore ruiner de fond en comble les plus florissantes républiques et les empires les plus puissants de l'univers. De plus, il fit voir qu'en retirant la liberté de continuer les Supérieurs dans leurs charges, ce serait le moyen de former un plus grand nombre de sujets, et de les perfectionner dans le gouvernement. Ainsi on emploierait ceux dont les talents ne se seraient peut-être jamais fait connaître, si on ne les avait pas mis à l'épreuve. Pour ceux qui par ce statut seraient obligés de quitter le gouvernement, ils se perfectionneraient encore davantage dans la condition d'in-

i»83 férieurs. Outre cela , par cette voie, on fermerait l'entrée aux flatteries, et on aurait l'occasion de récompenser le mérite des religieux. Enfin il montra que cette conduite fournirait un moyen très -facile de remédier aux inconvénients qui se rencontrent dans la plupart des Ordres religieux , dans lesquels on voit que les uns sont presque toujours dans les charges, et leurs amis favorisés, pendant que les autres passent leur vie dans l'obéissance et se voient très -souvent rebutés. Ces désordres donnent à ceux-ci un grand dégoût de leur état, qui les porte à des excès et aux relâchements.

Quelque puissantes que fussent ces raisons alléguées par le Père Jean de la Croix, elles ne purent produire le succès qu'il souhaitait : soit que la plupart de ceux qui composaient le Chapitre, convaincus de son humilité, s'imaginassent qu'il n'avait parlé avec tant de force contre l'usage de continuer les religieux dans les charges, que pour avoir prétexte de quitter lui-même les emplois qu'il avait exercés jusqu'alors; soit qu'ils eussent d'autres motifs qui leur parurent plus pressants dans les circonstances où ils se trouvaient. C'est pourquoi, sans avoir égard à la proposition que le Saint venait de faire, on procéda à l'élection des nouveaux Prieurs. Le Père Jean de la Croix se vit chargé une seconde fois du gouvernement du monastère de Grenade. Cette élection lui fut très -sensible, parce qu'il n'avait rien de plus à cœur que de se voir déchargé de ce fardeau, afin de pouvoir s'exercer dans les pratiques de l'obéissance, vertu qu'il regardait comm.e essentielle à la vie religieuse.

On constata néanmoins, dans la suite, que ce Saint avait eu grande raison de proposer le nouveau Règlement qu'il avait si bien expliqué. C'est pourquoi on fut obligé d'y recourir, pour empêcher des abus qui commençaient à s'introduire comme il l'avait prévu. On jugea néanmoins à propos d'y mettre quelque modifi-