LIVRE CIXOUIEME

cation. Il fut résolu quelques années après que l'on fixe- »583 rait un laps de temps pour exercer un emploi dans la Réforme , après lequel il ne serait plus permis d'être continué. C'est ce qui se pratique encore à présent dans toute la Congrégation, où les Prieurs ne peuvent être continués qu'une seule fois dans la mêm.e maison.

Avant que de terminer l'assemblée, le Père Provin- ^^" cial proposa l'article des missions dans les pays étran- ^°°^

•^ •' sentiment

gers, pour la conversion des infidèles. Il y fut porté par au sujet un zèle apostolique, qui lui faisait "chercher tous les ^^^^^''*'°°^ moyens de travailler au salut des âmes. Il y eut différents avis sur cette matière. Les uns ne voulaient, en aucune façon, que la Réforme sortît hors des frontières de l'Espagne. Les autres, au contraire, suivant le sentiment du Père Provincial (et consultant plutôt leur inclination particulière que l'esprit de la Règle), étaient du sentiment que l'on devait entreprendre le plus de missions que l'on pourrait , et qu'il fallait exécuter au plus tôt celle qui avait déjà été proposée pour la Guinée, afin d'instruire ces barbares , et leur faire embrasser la foi de l'Évangile.

Le Père Jean de la Croix trouva un sage milieu entre ces deux avis. Il dit qu'il ne croyait pas que ce fût la volonté du Seigneur de renfermer la Réforme dans les limites de l'Espagne, mais qu'il paraissait plus conve- -nable qu'elle se dilatât et s'étendît dans toutes les provinces de l'Église, dans lesquelles elle pourrait observer son institut; que cela s'était pratiqué dans les premiers siècles, où les moines s'étaient répandus dans toutes les provinces de l'Orient, cherchant partout des solitudes pour s'y retirer, et travailler là, par leurs oraisons ferventes, à obtenir du Seigneur toutes les grâces dont les prédicateurs avaient besoin pour convertir les peuples. Ainsi il déclara que , supposé que la Guinée ne fût pas propre à ce qu'il venait d'avancer, ni faite dans cette unique fin pour instruire ces barbares des mystères de

I5S.; notre Religion, il croyait que cela ne pouvait pas convenir à un Carrne Déchaussé, parce que cet emploi était attaché à d'autres Ordres , qui sont destinés pour les œuvres extérieures. Pour confirmer son sentiment, il appliqua aux Carmes Déchaussés ce qui est rapporté Exod. XVII, dans l'Exode que Moïse, Aaron et Hur priaient sur la montagne, pendant que Josué combattait dans la plaine ; d'où il inféra que les Carmes Déchaussés devaient continuellement prier sur la montagne, c'est-à-dire dans leur solitude, pendant que les prédicateurs s'applique raient à remplir leur ministère.

Malgré toutes ces sages réflexions, le sentiment contraire prévalut alors , parce que le Père Provincial l'appuyait de raisons si spécieuses qu'elles éblouirent la plus grande partie de l'assemblée. Ainsi il fut résolu que l'on choisirait des sujets pour exécuter de suite ce qui avait été projeté touchant cette nouvelle mission. Le Père Jean de la Croix ressentit vivement le tort que l'on ferait à la Réforme, parle parti que l'on prenait; mais comme il ne pouvait plus empêcher une chose qui était conclue à la pluralité des suffrages, il fit un nouvel effort pour exhorter les Supérieurs à faire en sorte qu'au milieu de ces fonctions extérieures, on ne perdît jamais de vue le principal esprit de la Réforme., qui est un esprit intérieur, et une vie d'oraison. C'est pourquoi il représenta qu'il était à propos d'user d'une grande circonspection dans le choix qui se ferait des personnes destinées pour ces missions, et qu'il fallait recommander très -fortement à ces missionnaires de s'appliquer toujours à l'oraison, afin de se conserver avec soin dans le premier esprit de leur Institut. Par ce moyen on pourrait empêcher que sous prétexte d'un grand zèle du salut des âmes, ils ne vinssent à perdre eux-mêmes leur première vocation. Cet avis fut goûté : on choisit pour missionnaires ceux qui parurent les plus propres à cet emploi, et ils eurent l'avantage de féussir dans leur