LIVRE CINQUIEME

« forme je voyais Notre- Seigneur. Je répondis que je ne ^^^^ « Le voyais pas. Il me demanda comment alors je savais « que c'était Jésus-Christ? Je lui dis que je ne pouvais « lui expliquer la manière par laquelle je le savais. « J'ajoutai que je ne pouvais ignorer que Notre -Sei- <( gneur était auprès de moi, parce que je Le connaissais « clairement, que je Le sentais; que le recueillement « dans l'Oraison de quiétude était beaucoup plus grand « et pins continuel , et enfin , que cette divine présence « produisait en moi des effets beaucoup plus grands a que d'ordinaire. J'usai de diverses comparaisons pour « tâcher de me faire entendre; mais il me semble qu'il « y en a peu qui aient du rapport à cette sorte de vision. (( Et comment des femmes ignorantes telles que je suis a pourraient-elles trouver des termes propres pour bien « expliquer une chose si difficile , qu'il n'y en a point « de plus relevée? C'est ce que j'ai appris depuis par le « Père Pierre d'Alcantara et par quelques autres aussi , « fort savants. Ils m'ont assuré tous qu'il n'y a rien en « quoi le démon puisse avoir moins de part qu'à une « telle vision. Je laisse à ces personnes savantes d'ex- <( pliquer en quelle manière cela se peut faire.

« Que si je dis , comme il e^i vrai , que je ne Le vois (( ni des yeux du corps ni de ceux de l'âme , parce que « cette sorte de vision n'est pas sensible, on me deman- « dera sans doute comment je puis donc assurer que je « connais plus clairement que Jésus-Christ est près de « moi, que si je Le voyais de mes propres yeux? Je réc( ponds que c'est comme pour une personne qui est « aveugle ou dans une très-grande obscurité , elle n'en « peut voir une autre qui est auprès. d'elle, quoiqu'elle « ne laisse pas de savoir qu'elle y est. Mais encore que « cette comparaison ait du rapport au sujet , j'avoue « qu'il y en a peu. Cette personne aveugle, ou qui est (C dans une si extrême obscurité, peut entendre cette (( autre personne parler ou se remuer, elle peut la tou-

Ib83

« cher; au lieu qu'ici , il n'y a rien de tout cela. Il ne « s'y rencontre aucune obscurité; l'àme est assurée de « ce qu'elle voit ef de ce qu'elle sent , par une connais - « sance plus claire que n'est la lumière du soleil. Il n'y « a néanmoins ni soleil ni clarté , mais seulement une « certaine lumière sans lumière qui illumine l'enten- «. dément, pour rendre l'âme capable de jouir d'un si « grand bien , et qui est suivi de tant d'autres.

(( Ce n'est pas comme cette présence de Dieu que « l'on sent quelquefois, et principalement ceux qu'il « favorise de l'Oraison d'union et de quiétude. Lorsque « ceux-ci commencent à prier, les sentiments qu'ils ont « d'un grand amour, d'une vive foi et de saintes réso- (( lutions accompagnées d'une grande ferveur, font con- « naître la présence de Dieu en eux. Ils ont trouvé « Celui qu'ils cherchent , et II écoute ce qu'ils lui « disent. Cette grâce que Dieu fait à quelques âmes est (( trè^-singulière; ceux qui la reçoivent la doivent ex- « trêmement estimer, parce que c'est une manière d'O- « raison fort sublime. Mais ce n'est pas une vision qui « fasse voir, par les effets, que Dieu est présent, ainsi (.( qu'il le fait voir aux âmes à qui II donne ces visions (( dont je veux parler, par lesquelles II veut qu'elles (( connaissent très-clairement que Jésus-Christ, fils de (f la Vierge , est présent ; tandis que , dans cette autre « manière d'oraison, on ne reçoit que quelques in- (( fluences de la divinité. On éprouve, dans ces visions « dont je parle, que, outi'e ces influences, la divinité « même est présente, et que la très-sainte humanité « de Jésus-Christ est avec l'âme pour l'enrichir de ses <(. grâces.

(( Mon confesseur me demanda encore qui m'avait (( dit que c'était Jésus- Christ? Je lui répondis que Lui- K même me l'avait dit plusieurs fois, mais qu'avant « qu'il me l'eût dit, je ne pouvais en douter, tant cela « était fortement imprimé dans mon esprit, quoique

LIVFΠCINQUIEME 87

« je ne le visse pas. Qu'il en était de même que si, *^^^ « étant aveugle, ou dans une très -grande obscurité, « une personne dont j'aurais entendu parler, sans l'avoir « vue, me disait qui elle est, et que je le crusse, quoique « ne pouvant l'assurer comme si je l'avais vue. Qu'il « y avait même en ceci davantage , puisque , bien que (( l'on ne voie point Jésus-Christ, on est persuadé qu'il « est présent par une connaissance si claire, que l'on (( n'en saurait douter. Cette conviction \ient de ce que (.( Notre- Seigneur imprime si fortement cette foi dans (( notre entendement, que nous en sommes plus assurés « que de ce que nous voyons de nos propres yeux. « Ceux-ci peuvent nous laisser quelque sujet de doute, « si ce n'est point une imagination ; au lieu qu'il ne « reste aucun doute lorsque Dieu parle à l'âme, sans (( lui parler, mais se fait manifestement connaître à « elle.

« Ce langage est si surnaturel et si céleste , que l'on « s'efforce en vain de l'expliquer, si Dieu Lui-même (( n'en donne l'intelligence par les etïets qu'il produit. « Sa divine Majesté imprime , dans le fond de l'âme , ce (I qu'Elle veut, sans se servir pour cela ni d'images, « ni de figures, ni de paroles. On doit remarquer que « Dieu agit de la sorte, pour faire connaître aux âmes « de grandes vérités et de grands mystères. C'est ce qui « m'arrive souvent dans ces visions, en quoi il me « semble que le diable peut le moins avoir de part. »

Il a semblé nécessaire de s'étendre sur cette matière , en rapportant ce que sainte Térèse en a laissé par écrit. Ce sont là des faveurs qui dépassent la capacité des esprits qui ne s'attachent qu'aux choses sensibles; il était donc à propos de les rendre intelligibles par le moyen d'une sainte qui en parle selon l'expérience qu'elle en avait faite. La même chose arrivait à la Mère Catherine de Jésus ; ce dont elle était fort affligée , quoique sainte Térèse la rassurât, faisant des miracles

en sa faveur, et la çruérissant des infirmilés qu'elle souffrait depuis longtemps. Malgré tous ces ténaoignages, elle ne voulait pas croire qu'elle fût obligée de déclarer au Père Provincial ce que la Sainte lui avait ordonné de lui dire, touchant le gouvernement de la Réforme. Mais ce Supérieur étant venu à Véas, et ayant appris son affliction, la rassura lui-même, et lui ordonna expressément de mettre par écrit tout ce que sainte Térèse lui avait révélé, et de le lui envoyer. Cette vertueuse religieuse se détermina par obéissance. Or, quoiqu'elle ait écrit beaucoup de choses qui concernaient le gouvernement général de l'Ordre, je ne rapporterai ici que ce qui se rattache à notre sujet, et ce qui est propre à confirmer le sentiment que le Père Jean de la Croix avait soutenu avec tant de zèle dans le second Chapitre d'Almadoûar. Voici donc quelques-uns de ces avis.

Touchant la retraite et la solitude, elle s'explique en ces termes :

(.(. Quelques jours avant la fête de saint André, étant « en Oraison, et recommandant à Dieu les affaires de « notre Ordre , cette présence de notre sainte Mère Tè- (( rèse de Jésus se fit connaître à mon entendement. Elle « me dit de déclarer au Père Provincial qu'il devait (( faire en sorte que , dans les monastères , on ne pro- (( curât point l'accroissement des biens temporels et « spirituels par les moyens dont se servent les perce sonnes séculières, mais que tous missent leur con- (( fiance en Dieu, et à garder la retraite. Les religieux « s'imaginent quelquefois qu'ils profiteront aux sécu- « liers et à l'Ordre en communiquant avec eux; au (( contraire, ils perdent ordinairement tout leur crédit, ce et leur esprit en reçoit un grand dommnge. Ils croient K graver, dans le cœur du prochain , l'esprit de dévoue tion et de retraite, tandis qu'ils attirent et impriment