LIVRE CINQUIEME

« Père Jean de la Croix pût se trouver en même temps usa c( dans tous ses monastères , afin de conduire les Reli- (( gieuses dans ce chemin royal. Elle aime beaucoup ce « Saint , m'a ordonné de lui déclarer tout mon intérieur, « et d'exécuter ponctuellement ce qu'il me dira. »

La Mère Catherine de Jésus écrivit toutes ces choses de sa main, et les envoya fidèlement au Père Provincial. On les trouva parmi les papiers de ce Pieligieux vingt ans après qu'elles furent écrites , Dieu ayant permis toutes ces circonstances , pour faire connaître combien 11 approuvait l'esprit du Père Jean de la Croix , confirmant d'une manière très -surnaturelle et trèsauthentique tout ce que le Saint avait demandé au dernier Chapitre.

Lorsque le Père Jean de la Croix fut revenu à Gre- xxvii nade, après le Chapitre d'Almadoùar, il redoubla ses Nouvelle austérités qui paraissaient déjà excessives; il s'appliqua ^]^^^i^^ avec une nouvelle ferveur à s'élever à la perfection de Jean

., , /^ 1) . , • » 1 n . -, de la Croix.

son état, afin d entretenu' son ame dans 1 exercice de la contemplation , la purifiant des taches dont les Saints ne peuvent être exempts dans cette vie; il gémissait à l'exemple de saint Paul , et désirait comme cet Apôtre la dissolution de son corps, afin de jouir de la vue de la beauté divine, dont les rayons, qui déjà brillaient à ses yeux, lui découvraient toute l'excellence.

Il serait impossible de détuilier ici les vertus héroïques dont le Saint donna des exemples dans ce Monastère : ceux qui avaient le bonheur de demeurer avec lui ont assuré n'avoir jamais remarque dans sa conduite le moindre défaut; au contraire, il leur donnait tous les jours des exemples admirables qui les animaient à tendre à la pratique des plus hautes vertus.

« Son âme, dit un de ses Confesseurs, était comme « un temple divin surnaturellement illuminé, où se « rendaient à toute heure des oracles célestes. Il y trou- « vait la décision à tous ses doutes ; car il n'avait besoin

1583 (i. que de peu de recueillement pour entendre le Sei- « gneur ; Sa divine Majesté se trouvait en son âme, comme « Elle se plaît à demeurer parmi les justes. Ce fidèle « Serviteur avait le privilège de parlera Dieu avec toute « la familiarité d'un ami^ comme on voit dans l'Écriture « qu'il arrivait aux grands Prophètes. Jamais il ne se « retirait sans une réponse, d'autant plus sûre qu'elle « procédait de la source de toute vérité, et que la divine « sagesse se plaisait à se répandre sur lui. »

Une faveur si particulière causait à ce Confesseur une grande admiration, et dans les différents besoins où les Religieux se trouvaient quelquefois, l'unique ressource était que le Père Jean de la Croix se mît en Oraison. Là il apprenait toujours la résolution que l'on devait prendre , et l'on découvrait ensuite d'une manière certaine, par son succès, qu'elle venait du Père des lumières. Dans le grand nambre d'exemples de cette grâce spéciale, nous en citerons quelques-uns seulement : ils sont d'autant plus sûrs , que ce Confesseur a déclaré sous serment leur authenticité. Ils suffiront pour montrer l'union du Saint avec Dieu.

Un jour il se trouva saisi d'une profonde affliction causée par la pénétration qu'il eut que certains Religieux se trouvaient dans un extrême péril dont ils ne pouvaient plus se délivrer sans des dangers considérables. Ayant traité de cette affaire avec son Confesseur, il se retira dans sa Cellule. Quelque temps après, ce Confesseur étant allé pour lui parler de quelque autre affaire , il le trouva dans un grand ravissement , et demeura longtemps sans oser le troubler. Lorsque le Saint revint de son extase, il fut surpris de trouver un Religieux dans sa Cellule , pensant bien qu'il avait été témoin de cette faveur. Pour cacher en quelque sorte ce qui venait de se passer , il eût voulu laisser croire qu'il avait peut-être été surpris par le sommeil. Le Confesseur, qui avait eu tout le temps de le considérer,

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lui dit qu'il savait quel sommeil ce pouvait être, parce issa qu'il l'avait examiné d'assez près pour n'être pas trompé. Sur quoi il le pressa de lui déclarer ce qu'il avait éprouvé. Comme le Père Jean de la Croix vit qu'il n'était plus le maître de cacher cette faveur, il lui en fît confidence en ces termes : Il me semblait être ravi, et , voyant ces Religieux en grand péril, je leur criais de toutes mes forces qu'ils eussent à sortir au plus tôt de ce danger ; mais ils n'ont pas voulu le faire , et j'ai remarqué ensuite qu'ils étaient tous perdus. -

Ce témoin, qui avait entendu cela de la bouche même du Père Jean de la Croix, ajoute ce qui suit : « J'atteste « que souvent je lui ai vu donner à ces Fieligieux les « conseils les plus opportuns, pour éviter les dangers « dont ils étaient menacés; mais ils ne voulurent pas « en profiter. De sorte que, peu de temps après, je vis « accomplir en eux ce que le Saint avait connu dans ce « ravissement. »

Voici un autre exemple , rapporté par la même personne : Ayant eu ordre du Père Provincial d'exécuter une commission dans une ville, le Père Jean de la Croix s'y rendit avec son Confesseur ; il rencontra de grandes contradictions , et trouva que l'affaire avait des suites fort différentes de celles que le Supérieur avait prévues. Les ayant toutes mûrement pesées, il éprouva un très-grand embarras. D'un côté, comme il était exact à obéir, il voulut exécuter les ordres de son Supérieur ; mais d'un autre, l'affaire souffrait de si grandes difficultés, qu'il semblait impossible de jamais réussir. Son Compagnon voyant cela, lui demanda ce qu'il jugeait à propos de faire dans une circonstance si délicate? Le Saint ne fit point d'autre réponse , sinon qu'il fallait consulter le Seigneur. S'étant mis en Oraison , lorsqu'il eut achevé sa prière , il dit à son Compagnon : Nous pouvons nous en aller; car c'est la volonté du Seigneur et l'intention de l'obéissance. La suite fit voir qu'il ne s'était pas

trompé : le Supérieur approuva son retour et tout ce qu'il avait fait au sujet de cette affaire.

Tous les jours il lui arrivait quelque chose de semblable. Cependant, quoiqu'il fût éclairé d'une lumière intérieure qui paraissait si certaine et confirmée par une infinité d'expériences , il était toujours exact à prendre conseil de quelque personne sage et prudente. Il s'appliquait avec soin à régler ses actions , non-seulement par la sainte obéissance, lorsqu'il s'agissait de quelque chose qui concernait l'exercice de cette vertu , mais encore par les raisons et les maximes que la prudence dicte , lorsqu'il devait se déterminer de luimême.

Il faudrait un volume entier, pour rapporter les merveilles que ce Saint opérait chaque jour, et la vénération que lui portaient tous ses Religieux. Le Père Jean de la Croix était à leur tête comme un vaillant Capitaine; si accoutumé aux souffrances , si endurci dans les travaux, si familiarisé avec les douleurs, qu'il regardait les austérités dont il se servait pour mortifier son corps, comme des pratiques de douceur et de consolation. Il inventait tous les jours de nouveaux moyens de crucifier sa chair, tant était violent le désir qu'il avait d'imiter Jésus-Christ. Aussi recommandait-il trèsparticulièrement à ses Religieux l'exercice de la pénitence, assurant qu'il n'y avait pas de dévotion solide sans cette vertu.

Il passait une grande partie de la nuit en prière , donnant autant de temps à ce saint exercice que ses yeux pouvaient résister au sommeil, et n'accordant au repos que ce que l'impatience de son cœur lui permettait. Il portait ordinairement sur sa chair une espèce de cilice , qu'il avait fait avec des joncs trèsrudes ; il ajoutait à cela une chaîne de fer, dont les pointes lui étaient entrées si profondément dans