LIVRE SIXIEME lOo

la Fiègle et aux sages instructions qu'elles avaient re- '^'^^ çues de ce grand maître dans la vie spirituelle. Dans le chemin, la Mère Marie du Christ, désignée pour Prieure, tomba si rudement de la monture qui la portait, qu'elle resta étendue par terre sans mouvement ni aucun signe de vie, et tout le monde crut qu'elle était morte. Elle resta quelque temps sans connaissance avec une épouvantable blessure à la tête. Le bienheureux Père élevant alors son cœur à Dieu s'approcha d'elle , lui mit les mains sur sa blessure, nettoya le sang avec un mouchoir, et sans autre emplâtre ni appareil elle fut de suite parfaitement guérie , au grand étonnement des assistants, et poursuivit avec eux fort joyeusement et fort heureusement le voyage. La fondation étant faite, elle gouverna ensuite très -saintement ce monastère durant les quelques années qu'elle vécut encore; et, après avoir souffert de grands travaux et des maladies très -dangereuses avec une patience admirable, elle eut le bonheur de se confesser en la dernière à notre bienheureux Père, de recevoir les Sacrements de sa main, et d'en être assistée à la mort, qui arriva le dernier jour du mois de février de l'année 1590.

Par leur si grande pauvreté, elles frappèrent les yeux des principales personnes de la ville. Lorsque l'on sut que ces saintes religieuses trouvaient plus de repos et de consolation dans cette vertu que le monde n'en goûte ordinairement dans ses éclatantes superfluités , chacun les admira, et s'empressait à l'envi de leur faire des aumônes. Leur vie si héroïque toucha le cœur de plusieurs demoiselles de distinction qui vinrent se présenter pour demander l'habit. Dieu versa tant de bénédictions sur ce monastère, qu'on y i^eçut depuis de grands secours qui suppléèrent abondamment à tout ce qui pouvait manquer. Ces fidèles servantes éprouvèrent dans celte occasion que rien ne manque jamais à ceux qui se confient dans le Seigneur,

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iDîy Le Père Jérôme Gratian était à Lisbonne dans le mo-

111 nastère qui avait été fondé depuis peu , lorsque le temps Chapitre qù l'on devait tenir le Chapitre provincial pour l'électenu tion des nouveaux Supérieurs arriva. Ceux qui avaient à Lisbonne, droit de couventuel furent avertis de se rendre à Lisbonne, et le Chapitre fut indiqué pour le 10 mai de la présente année 1585, L'ouverture s'en fit avec les cérémonies ordinaires; mais lorsqu'il fut question de décider qui devait succéder au Père Gratian , les esprits se trouvèrent très -partagés. Il s'agissait de donner un chef à la Réforme, et il était difficile de trouver un homme qui plût également à tous. On considérait d'une part que la Réforme avait besoin d'un religieux plein de zèle et grand amateur de l'Observance. Il fallait maintenir les sages Règlements que l'on avait établis et remédier aux différents abus qui se glissaient dans plusieurs couvents, par la trop grande facilité que le Provincial avait eue d'accorder des dispenses. D'un autre côté , on craignait de choisir un religieux dont le zèle trop ardent et la conduite trop rigoureuse , pourraient dégoûter plusieurs religieux encore faibles ; ceux - ci , accoutumés à un gouvernement plein de douceur, se rebuteraient facilement si l'on voulait les contraindre à rentrer tout à coup dans des exercices austères , et les charger d'un joug pesant, eu égard à leurs faiblesses; cela serait capable de les décourager et de les porter à sortir d'une Réforme qui leur semblerait insupportable.

On jeta d'abord les yeux sur le Père Jean de la Croix , avec la conviction que , malgré l'ardeur de son zèle et la violence de son amour pour l'Observance régulière, il ne laissait pas de se proportionner aux faiblesses des religieux , sa charité sachant tempérer la rigueur du commandement par une sage condescendance, qui le faisait aimer de ceux qui avaient le bonheur de le connaître particulièrement. Les preuves qu'il avait données