LIVRE SIXIEME

pas s'étendre hors des limites de l'Espagne. La sagesse '^^^ et la prudence du Père Nicolas l'emportèrent sur les sollicitations du Père Général. Cette nouvelle difficulté fut examinée à Rome, en présence du Saint-Père. Le bref de Grégoire XIII fut maintenu , et le Père Nicolas eut la permission de s'établir, selon sa teneur, partout où il le jugerait à propos. Ayant donc accepté une chapelle située hors des murailles de l'ancienne ville de Gênes, il s'y établit en 1584. Il travailla avec tant de succès , que la fondation réussit au 'contentement général. Ce couvent fut dédié à Notre-Seigneur, sous l'invocation de sainte Anne.

Ce fut pendant qu'il était occupé à terminer ce nouvel établissement, que les députés du Chapitre de Lisbonne arrivèrent à Gènes lui donner avis que l'Assemblée l'avait élu , d'un consentement unanime , pour gouverner la Réforme en qualité de Provincial. Il ressentit d'abord du chagrin de se voir privé de la paix dont il jouissait. Comme il était fort clairvoyant , il prévit les difficultés inévitables d'une charge de cette importance, ce qui lui causait de l'angoisse. Les religieux , au contraire, s'applaudissaient d'une telle élection , dans l'espérance que la Réforme, se trouvant gouvernée par un homme si capable, serait en état de se conserver dans sa première pureté. Les parents de ce grand religieux , euxmêmes , s'adoucirent par ces considérations, car ils éprouvaient un vif déplaisir de son éloignement. Il se disposa donc à partir, laissant un Vicaire dans cette maison qu'il venait d'établir , afin que l'observance et la régularité s'y gardassent avec la plus grande exactitude.

Saint Jean de la Croix , alors dans la même ville de Lisbonne , fit une prédiction qui montre la merveilleuse pénétration qu'il avait de l'intérieur des personnes, et le juste discernement qu'il faisait des bons et des mauvais esprits. Il y avait, dans cette grande

138S et célèbre ville , une religieuse d'un autre Ordre , appelée Marie de la Visitation, Piieure du monastère qu'on surnomme de VAnnonciade. Par autant d'artifices et de finesses que de tromperies et de faussetés, elle s'était élevée, cette année-là, dans un si haut point de crédit et d'estime, que tout le monde la tenait pour une grande sainte , courant à elle comme à une personitC qui n'agissait que par l'esprit de Dieu, et ne prononçait que des oracles. Elle attirait les plus grands hommes en doctrine , en noblesse et en dignité, et les rendait, par son caquet et par ses grimaces, les admirateurs de sa prétendue vertu et des feintes grâces dont on se figurait qu'elle était favorisée de Dieu. Pendant le Chapitre des Carmes Déchaussés, plusieurs capitulaires , trompés comme les autres, sans approfondir la vérité des choses que l'on en publiait, se les redisaient les uns aux autres avec admiration, et s'excitaient à l'aller voir comme une personne venue du ciel; ils recherchaient même ses portraits et quelques petites pièces, ou de son habit, ou de ce qui avait servi à son usage, pour les garder comme des reliques. Quelques-uns lâchèrent, un jour, de persuader au bienheureux Père de leur tenir compagnie , et d'aller la voir avec eux. Mais le serviteur de Dieu , connaissant clairement l'illusion, leur répondit: Allez -y, mes Pères, allez -y tant qu'il vous plaira. Mais qui pensez -vous d'aller voir? Sachez que c'est une femme abusée. N'en dites mot et n'en faites pas de bruit , vous verrez bientôt que Dieu découvrira la tromperie. Ces paroles se vérifièrent ; car , à quelque temps de là , Dieu fit tomber le masque de la fausse sainteté dont cette artificieuse fille se couvrait. Elle fut dénoncée à l'Inquisition, et, après un rigoureux examen, elle fut condamnée et punie comme sa faute le méritait.