LIVRE SIXIEME

Arrivé en Espagne, le Père Nicolas Doria, tint un 1553 Chapitre à Pastrane. Ce Chapitre s'ouvrit le 17 oc- vi

tobre , et le nouveau Provincial en fit l'ouverture par Nouveau

une exhortation fort chaleureuse, pour animer tout le chapitre

' >- Provincial

monde à la pratique de l'Observance régulière. Il ex- tenu posa qu'il lui paraissait nécessaire de diviser la Province ^^'^^*'^^"'^en districts, qui seraient gouvernés par des Vicaires Provinciaux. La Réforme se trouvant déjà fort étendue, il avait besoin de religieux, comme coadjuteurs, qui pussent le représenter partout, et agir en son nom dans les lieux où il ne pourrait pas se trouver.

Le Père Jérôme Gralian avait déjà senti ce besoin : c'est pour cela qu'il avait nommé un Vicaire Provincial pour visiter l'Andalousie, quand il résidait en Castille, et un autre pour visiter la Castille, quand il se trouvait en Andalousie. Mais ces Visiteurs dépendaient absolu- " ment du Père Provincial , qui pouvait les révoquer à sa volonté; le Père Nicolas jugea plus convenable qu'ils fussent élus par le Chapitre , afin que leur autorité fût plus respectable, quoique demeurant toujours sous la dépendance du Provincial, dont ils seraient obligés d'exécuter les ordres.

Tous les Pères de l'Assemblée entrèrent dans les vues vu du Provincial, et approuvèrent ce projet comme très- saint jean utile pour le gouvernement de la Réforme. Alors elle fut ^g^j ^ J"'"^ divisée en quatre parties , dont chacune avait un Vicaire vicaire Provincial, savoir: l'Andalousie, la Vieille-Castille, la Nouvelle- Castille et le Portugal. On procéda à l'élection des quatre Vicaires Provinciaux ; le Père Jean de la Croix fut choisi, d'un consentement unanime, pour gouverner l'Andalousie, où il avait opéré tant de merveilles.

Ayant entrepris de donner la vie de saint Jean de la Croix, j'ai cru que ce ne serait pas en sortir de rapporter, en abrégé, ce qui s'est passé de plus considérable dans l'Ordre qu'il a régénéré en Jésus-Christ, et où il n'est rien arrivé de remarquable sans son minis-

'"'^'^ tère ; car, pour avoir connaissance des actions de ce Saint, il suffit de suivre ce qui se trouve recueilli avec tant d'exactitude dans les annales de la Réforme. Nous avons déjà vu comment, au tribunal de la Pénitence, il travaillait efficacement à la sanctification des âmes. Nous l'avons vu exercer, dans les monastères, toutes sortes d'emplois avec grand succès , tant pour le temporel que pour le spirituel. Maintenant nous allons le suivre, revêtu de l'autorité de Vicaire Provincial qu'il doit exercer dans l'Andalousie, afin d'y maintenir la régularité et remédier aux différents abus qui commençaient à se glisser dans quelques couvents. Notre Saint sortit du Chapitre de Pastrane, renouvelé dans le premier esprit de la Réforme, et avec une ferme résolution de s'appliquer sérieusement à affermir cet esprit dans tous les monastères qui étaient de sa juridiction. VIII On peut dire que son gouvernement n'était ni trop

Conduite rude ni trop doux, gardant ce juste milieu qui paraît

du Saint . ,.„„ ., . .

dans cet SI difficue , et qui fait le caractère des grands saints.

emploi. Comme les religieux étaient convaincus de sa sainteté, et trouvaient en sa personne toutes les qualités nécessaires dans un Supérieur selon le cœur de Dieu , il en était généralement aimé. Les sains recevaient ses ordres avec plaisir; les malades, avec soumission, dans l'espérance que leurs âmes recouvreraient la santé ; tous recueillaient ses paroles comme autant d'oracles de la sagesse dont il était revêtu. Ce fut peut-être ce qui lui donna plus de facilité qu'aux autres, pour animer les Supérieurs immédiats. Il les porta à s'attacher particulièremient à tout ce qui pouvait contribuer à la perfection de ceux qui étaient sous leur conduite , tenant la main à ce que l'observance fût inviolablement gardée, retranchant peu à peu la trop grande liberté qu'on leur avait laissée sous le gouvernement précédent, ne souffrant pas les sorties inutiles, ni plusieurs autres abus de cette nature ; portant les jeunes religieux à s'atta-