LIVRE SIXIEME
péril, il poussa son cheval jusqu'à une demi-lieue, où il y avait une hôtellerie. Ce fut alors qu'il connut distinctement pourquoi le Seigneur lui avait inspiré de passer ce ruisseau. A son arrivée, il trouva un grand tumulte dans cette hôtellerie : le fils de la maison venait de se quereller avec un passager et lui avait donné un coup d'épée dont la blessure était mortelle. Le Père Jean de la Croix s'empressa de suite à secourir ce moribond , et à le disposer au dernier passage. Avant que de le confesser, cet homme lui déclara qu'il était religieux profès d'un Ordre dont il avait quitté l'habit par dégoût de sa vocation. Le Père Jean de la Croix lui dit de ne point faire connaître qui il était, pour l'honneur de son Ordre, mais de remercier le Seigneur de la grâce qu'il lui faisait en lui envoyant un de Ses ministres pour le réconcilier. Après, il confessa ce pauvre malheureux l'espace de deux heures, qui furent les dernières de sa vie. Il le disposa si bipn que le moribond témoigna un sincère repentir de ses fautes, et mourut d'une manière fort édifiante. Le Saint conjectura de là que le démon avait fait tous ses efforts pour l'empêcher de passer le ruisseau , afin de s'opposer à la réconcihation de cette âme , qu'il venait d'avoir le bonheur d'arracher de ses mains.
Le Père Jean de la Croix n'avait pas seulement l'esprit éclairé des lumières du Ciel, mais il embrasait tous les cœurs. Les vertus héroïques que l'on découvrait tous les jours en lui jetaient de vifs éclats dans les âmes de ceux qui avaient le bonheur de le fréquenter. On glorifiait le Tout-Puissant de ce qu'il se formait sur la terre des âmes si pures, dans lesquelles II se plaisait de renfermer les riches trésors de sa sagesse. Plusieurs personnes de qualité qui conversaient avec ce Saint , et qui recevaient ses conseils, ne croyaient pas pouvoir mieux profiter de ses exemples qu'en le faisant participer à leurs richesses. Pour cela , elles établissaient des mo-
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1886 nastères de la Réforme, où sa vie admirable se trouverait renouvelée, où Notre-Seigneur serait glorifié par les religieux dont les âmes seraient éprises d'amour el de ferveur, pour marcher sur les traces de ce saint Contemplatif.
XVI Parmi les différentes personnes avec lesquelles le
Fondation Père Jean de la Croix avait le plus de rapports, il y en nastère ^^^^^ doux, dou Louis de Mercado , conseiller au coude ségovie. seil souveraiu de Castille, et M™" Anne de Penalosa, sa sœur, veuve de don Juan de Guevara , dont elle n'avait point eu d'enfant. Ces deux personnes ne se dirigeaient que par les conseils du Saint. Cette dame lui demandait souvent à quoi elle devait employer les grands biens que son mari lui avait laissés , parce que, dans le testament qu'il avait fait, il était expressément ordonné que son épouse aurait soin de fonder un monastère ou un hôpital dans le lieu de sa naissance. Le Père Jean de la Croix , dont le désintéressement était aussi parfait que sa tendresse pour les pauvres était grande, engagea cette dao'e à fonder un hôpital, lui représentant qu'elle ne devait pas balancer dans cette occasion , et que cette œuvre était la plus agréable au Seigneur. La dame entra d'a- , bord dans les vues du Saint , et se préparait à exécu-
ter ce projet, lorsque, réfléchissant sur la vie admir.ible des Carmes Déchaussés, elle se sentit fortement inspirée de fonder plutôt un monastère de la Réforme qu'un hôpital pour des pauvres. Elle s'y résolut et rien ne fut capable de la détourner de ce dernier projet.
Don louis de Mercado fut du même avis. Il considéra que le mari de sa sœur ayant laissé à son choix d'établir un monaslèreou un hôpital, les circonstances présentes demandaient plutôt que l'on se déterminât en faveur d'un monastère. Il trouvait que, la Réforme produisant partout des fruits d'éminente sainteté, la ville de Ségovie retirerait un grand avantage de posséder de si saints religieux, dont les exemples contribueraient
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l)ea\icoup à la sanctification de ses habitants. Il pensait que si l'on se bornait à la fondation d'un hôpital , le bien serait moindre, les pauvres étant déjà bien assistés dans cette ville. Après toutes ces réflexions, ils s'en ouvrirent au Père Jean de la Croix , et lui représentèrent que son amour pour les panvres ne devait pas l'empêcher de consentir à ce que le Seigneur leur inspirait pour le bien de la nouvelle Réforme. Le Saint eut beaucoup de peine à sanctionner leur résolution. Mais, après avoir consulté le Seigneur, il se rendit à la condition qu'outre la fondation d'un nouveau monastère , on aurait soin d'assurer encore un revenu pour le soulagement des pauvres. Par ce moyen les intentions du défunt furent parfaitement exécutées, et le Saint procura à la Réforme une fondation considérable, sans dépouiller les pauvres de ce qui paraissait leur èlre dû. Les choses résolues, on écrivit au Père Provincial; celui-ci donna son consentement et destina cette fondation pour servir de collège.
La ville de Ségovie , où allait se faire cet établissement, est une des plus riches de la Vieille-Castille. Elle est fort renommée par son grand commerce de laines fines avec tous les pays d'Europe. Elle est à dix lieues d'Avila à l'Orient, à vingt de Tolède, à l'Occident, et se trouve située au pied de hautes montagnes , sur le bord d'une petite rivière. On la divise en deux parties : la haute et la basse ville. La basse est occupée par plusieurs négociants; de là on monte à la ville haute, qui est fermée de simples murailles; mais elle est sur un rocher escarpé, qui la rend très -forte, avec la rivière qui en baigne le pied. La grande place est une des plus belles du royaume par ses grands monuments. L'église cathédrale en est tout proche. Elle a un dôm'e et une tour carrée qui s'élève sur la porte. VAlcazar est ce qu'il y a de plus beau à Ségovie. C'est un vieux château bâti sur le roc, en haut de la montagne; il est séparé de
Fondation de Cordoue
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1S86 la ville par un fossé et par une place d'armes. Dans les anciennes guerres de Castille ce château était le plus fort de tout le pays. Sainte Térèse avait déjà fondé un monastère de Carmélites dans cette ville , et on cherchait depuis longtemps les moyens d'en établir un pour les religieux. Ainsi le Père Jean de la Croix seconda en ceci les intentions de la Sainte et de toute la Réforme. Mais, comme cette maison ne se trouvait pas dans le district de sa province , il en laissa l'exécution au Vicaire Provincial de la Vieille-Castille, ne voulant pas entreprendre sur l'autorité d'autrui, et ne cherchant que les progrès de son Ordre, sans rechercher la gloire qui lui serait revenue de cette sainte œuvre.
^"^^^ Dès que le Père Jean de la Croix fut élu Vicaire
Provincial d'Andalousie, il avait conçu un grand désir de fonder une maison de la Ptéforme à Cordoue. Cette ville est située au midi de l'Espagne , dans un pays plat arrosé par le Guadalquivir, qui le rend fertile et agréable. Un si beau séjour y attire tous les jours quantité de noblesse ; aussi , il n'y avait point de ville où il se trouvât un plus grand nombre de personnes de qualité. Don Louis de Cordoue , qui fut depuis Archevêque de Séville, avait conçu une grande estime pour les Carmes Déchaussés, et les avait déjà assistés dans d'autres fondations. Il voulut leur continuer sa protection , lorsque le Père Jean de la Croix, dont la vertu était si connue, vint solliciter ce nouvel établissement. Cet insigne bienfaiteur de la Réforme s'étant déclaré en faveur du Saint, la ville et le Chapitre se firent un plaisir de témoigner, en cette rencontre, la déférence qu'ils avaient pour ses sentiments, et entrèrent dans tout ce qu'il eut la bonté de proposer en faveur des Carmes Déchaussés. Jamais il ne souffrit que le Père Jean de la Croix prît un autre logement que son palais, et il le retint chez lui jusqu'à ce que la fondation eût été entièrement terminée. L'Evèque se prêta volontiers
