LIVRE SIXIEME lilS

alors, et dans lesquelles on découvre l'esprit dont il était animé.

La première est adressée à un religieux qu'il conduisait dans la vie spirituelle. Il lui enseigne comment il doit détacher sa volonté du plaisir des créatures, et l'attacher à Dieu seul.

(( La paix de Jésus-Christ, mon fils, soit toujours en « votre âme. J'ai reçu la lettre de Votre Révérence, où « vous me marquez que Notre-Seigrteur vous a donné « de grands désirs de L'aimer sur toutes choses, et où « vous me demandez quelques avis pour arriver à cette « fin. J'ai beaucoup de joie de vos saints désirs, et j'en « aurai davantage si vous les mettez en exécution. Pour (( cet efifet, faites réflexion que les goûts et les douceurs « que l'âme sent, viennent ordinairement de l'affection « des choses qui lui paraissent bonnes , convenables , « agréables et précieuses. Alors que sa passion se ré- « veille et sa volonté les espère , elle se plaît en elles « lorsqu'elle les possède; elle craint de les perdi'e, et c( elle s'afflige lorsqu'elle en est privée. Ainsi la diver- « site de ses mouvements et de ses passions lui cause « diverses inquiétudes. Afin que vous puissiez morti- (( fier et éteindre ces différentes passions , vous devez « vous persuader que rien de tout ce qui peut ainsi con- « tenter le cœur n'est Dieu. Car, comme l'imagination « ne peut se représenter Dieu, ni l'entendement Le « comprendre , de même la volonté ne peut Le goûter. « Et comme l'âme ne peut Le posséder en cette vie tel « qu'il est en Son essence , de même toute la douceur « et tout le plaisir, quoique sublime, qu'elle goûte, ne « peuvent être Dieu. En effet, elle ne peut rien désirer « qui ne soit un objet particulier et distingué des autres « objets, comme elle ne peut rien connaître qu'en parce ticulier et en détail. C'est pourquoi ne sachant pas (( ce que c'est que Dieu en Lui-même, elle ne peut en

•■■'*'7 (( avoir le goût, et toutes les puissances de l'âme ne « sauraient L'atteindre, parce qu'il surpasse infiniment « leur capacité.

« Il est donc nécessaire que l'âme qui veut s'unir à « Dieu étoufFe les sentiments de joie que les choses su- « périeures ou inférieures, temporelles ou spirituelles, « lui peuvent imprimer ; afin que , purifiée de la sorte , (( elle s'occupe uniquement à aimer son Créateur. Car, « si la volonté peut en quelque façon embrasser Dieu « et parvenir à son union , elle ne peut le faire par le « moyen de ses passions , mais par le seul amour divin. «. Et, parce qu'il n'y a aucune douceur dont la volonté « est capable qui soit véritablement cet amour, il n'y a « aussi aucun sentiment propre à faire l'union de l'âme « avec Dieu hors de l'opération de la volonté. Car l'o- « pération de la volonté est fort différente de son sentice ment , puisque l'amour est cette opération par lace quelle elle s'unit à Dieu; et elle ne s'unit point par « le sentiment qui ne réside en l'âme que comme la fin (( et le terme de son opération.

« J'avoue bien que les sentiments peuvent exciter « l'âme à aimer Dieu , lorsque la volonté ne s'y arrête « pas et passe plus outre. Mais, si elle demeure atta- « chée à ces sentiments , ils ne conduiront pas l'âme à (( Dieu, et ils la retarderont en son chemin. L'opéra- (( tion de la volonté fait un effet contraire ; elle engage « tellement l'âme à aimer Dieu sur toutes choses qu'elle « met en Lui seul toute son affection, toute sa joie, tout « son goût, tout son plaisir, et qu'elle méprise tout le « reste. C'est pourquoi celui que la douceur attire à « l'amour de Dieu renonce incessamment à cette douce ceur, pour aimer purement Dieu et sans goût. S'il c( comptait sur les tendresses sensibles, il les regarde- « rait comme la fin de son amour, et ainsi son amour « se terminerait à la créature et non pas au Créateur, (c La volonté doit donc se borner à l'amour de Dieu qui