LIVRE SIXIÈME

« des vertus de Notre Sauveur; et quand nous paraî- « trons au jugement du Seigneur nous n'y porterons « que des œuvres fort imparfaites. Notre lampe, que (( nous pensions être allumée, se trouvera éteinte.

(( Pour éviter ce malheur, le meilleur moyen c'est « de souffrir, d'agir, de garderie silence, de fermer « nos sens aux objets extérieurs, de nous tenir dans la « retraite, d'oublier toutes les choses de la terre. Quel- « que événement, bon ou mauvais, que nous voyions « dans le monde, il faut conserver la paix intérieure, « elle est le fruit de l'amour de Dieu , et c'est une dis- « position très-propre pour souffrir toujours avec pa- « tience. La perfection est d'une si grande importance, « et la tranquillité d'esprit est si précieuse , que Dieu « fait tout pour nous donner les moyens de l'acquérir. « En effet , personne ne saurait faire de progrès dans « la vie spirituelle sans agir, sans souffrir avec vertu et « sans cacher ses œuvres dans le silence. Il a plu à « Dieu de me faire connaître , mes chères filles , que « celui qui veut parler et converser avec le prochain ne c( peut avoir que très - peu d'attention à Dieu ; et que , « quand il en a beaucoup, il se sent aussitôt attiré inté- « rieurement à garder le silence et à fuir le commerce « du monde. C'est une chose plus agréable à Dieu de « mettre tout son plaisir en Lui seul qu'en aucune (( créature, quelque excellente et utile qu'elle puisse « être. Je me recommande à vos prières, et je vous « prie de croire que mon peu de charité se repose en- « tièrement sur vous, pour ne vous pas oublier devant « Dieu, en Qui je suis très-dévoué. Qu'il soit toujours, « s'il Lui plaît, avec nous, etc.

c( Fr. Jean de la Croix. »

La troisième lettre fut adressée à la Mère Eléonore- Baptiste, Prieure du même monastère. Il lui enseigne

15S7 pn quoi consiste la vie apostolique et l'abnégation religieuse, et s'explique en ces termes.

« Jésus-Christ soit en votre âme. Ne croyez pas, ma « chère fille en Jésus- Christ, que je no vous aie pas « porté compassion pour les travaux que vous supporte tez ainsi que vos sœurs. Non, assurément cela n'est « pas. Néanmoins je me console beaucoup, lorsque je « réfléchis que Dieu vous a appelée à la vie apostoliqucN ce qui est une vie d'humilité, de mépris, et qu'il vous « conduit par cette voie. Certes, Dieu veut que celui « qui entre en religion soit religieux , de telle sorte « qu'il renonce à toutes les choses du monde , et que 4 toutes les choses du monde le renoncent lui-même, (( Notre -Seigneur voulant être son trésor, sa consola- (H tion, son plaisir, toute sa gloire. Au reste, ma fille, « Dieu vous a fait une grâce signalée , puisque oubliant « toutes choses, vous pouvez maintenant jouir seule de « votre Dieu. Vous devez aussi recevoir avec joie, pour «c l'amour de Notre- Seigneur, tout ce qu'il plaira aux « hommes de vous faire , puisque vous n'êtes pas à « vous-même, mais à Dieu. Je me recommande à mes « filles, etc.

« Fr. Jean de la Croix. »

Enfin la quatrième lettre qu'il écrivit vers ce temps là , fut adressée à une demoiselle de Madrid , qui prit peu après l'habit de Carmélite, et vécut saintement dans le couvent des Arènes. Il y répond à trois questions qu'elle lui avait faites sur les péchés qu'il faut pleurer, sur la manière de méditer la Passion de Jésus-Christ et sur la gloire du paradis. Voici ses propres paroles:

(( Jésus soit toujours en votre âme. Lorsque le mes- « sager est arrivé, je n'ai pu vous répondre parce qu'il « passait plus loin : maintenant même qu'il est revenu,

« il attend ma réponse. Je prie Dieu, ma fille, de vous ((. donner toujours sa grâce , pour L'aimer en toutes K choses, et pour Le servir comme vous y êtes obligée, « puisque vous êtes créée et rachetée pour cette seule c( fin. J'aurais bien des choses à dire sur les trois points « que vous me posez ; mais la brièveté du temps et le « cachet des lettres, qui toujours doivent être courtes, « ne le permettent pas. Je vous écris néanmoins trois « choses qui pourront vous être utiles.

« 1° Quant aux péchés qui sont si odieux au Sei- « gneur, qu'il a été nécessaire que Jésus -Christ mou- « rût pour les effacer, vous devez, afin de les pleurer « et de les éviter à l'avenir, vous éloigner du commerce « des hommes autant qu'il vous sera possible. Quelque « chose que vous fassiez, vous ne devez dire que ce « qui est précisément nécessaire. Car, quelque parfait c( qu'on soit, il est toujours préjudiciable de donner (( plus de temps à la conversation que la nécessité et la (( raison ne le demandent. Il faut encore que vous garce diez avec exactitude et avec amour les Commandece ments de Dieu .

« 2° Pour vous entretenir dans les méditations de la « Passion de Notre - Seigneur, vous devez traiter votre a corps rigoureusement, mais avec discrétion. Vous « devez concevoir de la haine contre vous-même, et « pratiquer avec prudence une sévère mortification. « Vous ne devez enfin jamais chercher le goût et la « dévotion sensible, ni suivre les mouvements de la (( propre volonté, qui est la cause de la Passion et de la « mort du Fils de Dieu. Mais en tout cela, ne faites « rien que par le consentement de votre Père spirituel.

(( 3° Si vous voulez considérer avec fruit la gloire « céleste, et en faire le sujet de vos méditations et (( l'objet de votre amour, vous ne devez estimer tous « les biens et tous les plaisirs du monde, que boue, « vanité, peine, comme ils le sont effectivement. Ne

1387 « faites état que de la grâce et de l'amitié de Dieu. Les « choses de la terre les plus précieuses, comparées aux (( biens éternels pour lesquels nous sommes créés, sont « viles et amères. Je n'oublie pas votre affaire, mais « on ne peut actuellement l'exécuter; je l'ai néanmoins « fort à cœur : recommandez-la sérieusement à Dieu; « prenez pour intercesseurs auprès de lui la sainte (( Vierge et saint Joseph. Je salue très-particulièrement « madame votre mère , etc.

« Frère Jean de la Croix. »

Le Père Jean de la Croix travaillait continuellement en silence , dans un mépris général des créatures , dans une continuelle mortification de ses propres satisfactions, sans avoir d'autre soin que de servir Dieu en toutes choses , sans accorder la moindre douceur à son corps , sans former aucun désir que pour la possession du souverain bien. Il ne faut pas s'étonner si ses lettres étaient remplies des mêmes maximes, et s'il ne cessait de les inspirer à ceux qui demandaient ses avis. Une personne distinguée de la ville de Grenade, ayant entendu parler de la sainteté de ce grand religieux , voulut lui découvrir l'état de son âme. Lorsqu'elle eut conversé quelque temps avec lui, elle demeura si étonnée des profondes lumières du Père, de la sublimité de sa doctrine et des vertus héroïques qu'il pratiquait, qu'elle s'écria un jour : Ah ! quels trésors de sagesse le Seigneur a renfermés dans ce fidèle serviteur ! Je sais maintenant que tout ce qu'on m'en a dit est peu de chose en conwparaison de ce que j'en ai découvert par moi-même.

Tous les religieux du monastère et les personnes les plus considérables de la ville avaient tant de vénération pour le Saint , qu'ils se persuadaient pouvoir participer à sa sainteté par l'attouchement de ses habits, et chacun se réjouissait d'avoir quelque chose qui eût