LIVRE SIXIEME
servi à son usage. Comme Jésus-Christ voulait l'appeler i^jS7 bientôt à Lui, Il le faisait avancer à grands pas dans le chemin de la perfection. Quatre ans avant sa mort, le Père Jean de la Croix fut embrasé de si pressants désirs de souffrir pour Jésus-Christ, qu'il ne cessait de demander à Dieu cette grâce. Il employa même le ministère de plusieurs saints rehgieux, les engageant à prier Dieu afin de lui obtenir la grâce qu'il considérait comme le plus grand bonheur qui puisse arriver à un chrétien , à savoir, de souffrir. Cette âme fut une des plus privilégiées de Dieu, dans son temps; et, quoique ce que nous avons rapporté jusqu'ici soit plus que suffisant pour le prouver, il ne sera néanmoins pas mauvais de faire connaître ici, plus en particulier, quelques-unes des vertus héroïques du Saint, source de tant de secrètes communications qu'il eut avec le Seigneur.
La foi de saint Jean de la Croix était si vive, qu'il xxiv rejetait les expériences qui la confirment et la fortifient ses vertus dans les âmes faibles et chancelantes, comme sont, par ^'^'^"^■^'l'^''' exemple, les choses miraculeuses. Il ne pouvait souffrir que les personnes spirituelles eussent le désir de ces sortes d'expériences, et qu'elles souhaitassent les visoins et les révélations surnaturelles. Il faisait tous ses efforts pour dépouiller les âmes qui étaient sous sa conduite, de toutes ces affections, afin de les élever au Seigneur par l'exercice d'une foi vive et parfaite. Souvent il leur proposait cette maxime de saint Thomas , savoir : que le désir des visions, révélations et autres s. Th. 3. signes miraculeux, est un manque de foi; et que, plus ^^;^ ^^.^^ ,^ on s'appuie sur ces sortes de moyens , plus on s'éloigne de l'exercice substantiel de cette vertu , et du mérite qui se rencontre dans sa pratique.. Aussi, saint Gré- oreg. Mag, goire dit que la foi n'a plus aucun mérite lorsque la 1^"^.^^^ raison cherche à la concevoir par des expériences humaines et palpables. C'est pour cela que tous les ouvrages du Père Jean de la Croix contiennent la même
issT doctrine. Il enseigne, en divers endroits, que la foi obscure et séparée de toutes les ressemblances que la raison peut fournir, est le moyen le plus court et le plus propre pour unir l'âme avec le Seigneur, parce que , selon le témoignage du Prophète , Dieu a établi sa demeure dans les ténèbres , pour se cacher à nos yeux pendant les jours de notre exil.
Dans cette vue , il exhortait les âmes à concevoir une grande estime de la faveur particulière que Dieu accorde aux hommes, en leur fournissant ce divin flambeau par lequel il nous rend participants de la félicité des bienheureux. Il n'y a qu'une seule différence entre leur lumière et celle de la foi , c'est que celle de la gloire leur montre à découvert ce que nous ne voyons que dans l'obscurité durant cette vie. Aussi enseignait -il toujours à vivre en foi avec une entière résignation à la volonté du Seigneur, sans aucune autre dépendance. Il ajoutait que, puisque prier en foi et vivre delà foi avaient Dieu pour auteur, on acquérait par là beaucoup de richesses spirituelles, et l'on procurait à l'âme une paix et une assurance complètes dans toutes les circonstances. Au contraire, il disait que les troubles et les désolations de cette vie proviennent ordinairement de ce que l'esprit n'est pas attaché au Seigneur par les liens sacrés de la foi. De là vient que le Saint, affermi dans cette divine vertu , s'étonnait de voir de simples bagatelles et des occasions si légères, troubler et affliger très-facilement des âmes qui auraient dû se conduire par des vues plus hautes , et trouver dans leur foi le remède à toutes leurs peines. C'e.st pourquoi, quand on le consultait dans les peines qu'on ressentait, il ne se servait jamais que du seul bouclier de la foi pour bannir les amertumes du cœur. Voici un exemple qui confirmera ce qui vient d'être dit :
La Mère Marie de l'Incarnation, Prieure des Carmélites de Ségovie, se trouva un jour très -affligée de
