LIVRE SIXIEME 1G
L'espérance procède de la foi, parce que, comme iss: l'enseigne l'Apôtre saint Paul, la foi est la substance xxv des choses que l'on espère, et la fermeté de notre espé- son rance procède de la certitude de notre foi. Ainsi, comme espérance. la foi du Père Jean de la Croix était des plus vives, il s'ensuit que son espérance était parfaite, et avait toutes les qualités que lui donne saint Thomas. C'était une 2. 2. quœst. espérance robuste et magnanime , constante et inébran- " ' " ' lable , méprisant toutes les choses périssables pour s'attacher uniquement aux biens célestes et éternels. L'espérance du Père Jean de la Croix fut toujours accompagnée de toutes ces qualités. Aussi s'attristait- il quand il remarquait que des hommes éclairés des lumières de la foi , étaient néanmoins encore attachés aux choses terrestres et périssables, au lieu de soupirer après les richesses éternelles pour lesquelles nous sommes créés, et que Jésus-Christ nous a méi'itées par tant de douleurs.
Il soutenait que les misères et les fatigues de cette • vie provenaient de ce grand désordre , tout ce qui nous fait de la peine venant de quelque objet aimé ou désiré avec trop d'empressement. Cette magnanime vertu lui donnait toujours une assurance certaine contre toutes les craintes qui pouvaient se rencontrer. Elle lui procurait une paix inaltérable et un calme d'esprit parfait, au milieu des vicissitudes humaines. En toutes ces circonstances , soit que le succès fût bon ou mauvais , son esprit demeurait tellement attaché au Seigneur, qu'aucune tribulation n'était capable de le troubler. C'est pourquoi il voguait avec assurance au milieu des tempêtes et des orages de ce monde , les biens qu'il attendait de la bonté du Seigneur, et les moyens dont il se servait pour les obtenir, affermissant toujours solidement son espérance.
La foi de ce saint religieux ayant été des plus remarquables, son espérance a été pareillement des plus rares. Cette vertu ayant pour objet un bien futur et difficile , il
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1587 s'y conduisait avec une sainte libellé , affranchi qu'il était des difûcultés d'une nature rebelle , par les faveurs qu'il recevait dans l'oraison , et par les habitudes de vertus qui étaient solidement établies dans son âme. C'est pour cela que ceux qui l'ont connu particulièrement ont assuré , avec raison , que sa foi et son espérance étaient semblables à celles de l'Apôtre. Cette dernière vertu se trouvait comme une immensité en son âme , parce qu'il la mesurait toujours par la toute-puissance du Créateur. Aussi avait -il coutume de s'écrier : 0 espérance du Ciel, qui obtiens autant que tu espères! Plusieurs témoins ont attesté que ce Saint prononçait ces paroles avec une telle énergie, qu'il semblait vouloir imprimer cette vertu dans l'âme de ceux qui l'écoutaient, et, par ce moyen, les délivrait de toutes les peines dans lesquelles leur défiance les avait plongés. Voici ce qu'en rapporte une religieuse dont la parole a autant de poids que d'autorité:
« Le Père Jean de la Croix nous persuadait vivement « la vertu d'espérance, désirant nous y affermir soli- « dément. Pour la louer en notre présence, il avait (( coutume de s'écrier : 0 espérance du Ciel, qui ob- « tiens autant que tu espères! Ces paroles étaient si (( efficaces , qu'au milieu de mes besoins je me sentais « encouragée. J'ai, depuis, consolé plusieurs autres perce sonnes par ces mêmes paroles. lime semble qu'étant « sorties de la bouche d'un saint dont l'espérance en « Dieu était si grande , elles ont une vertu particulière « pour animer notre faiblesse et raffermir notre con- « fiance dans le Seigneur. Il disait souvent à ses reli- « gieux qu'ils obtiendraient de grandes choses s'ils « mettaient leur espérance en Dieu. Que Notre-Sei- « gneur étant très-riche et très-libéral, Il avait un « plus grand désir de nous faire part de Ses richesses , (( que nous de les recevoir, mais que notre défiance lui « liait ordinairement les mains.
