LIVRE SIXIEME

nomme le premier, savoir, la spiritualité de la vie, cher- >S87 iliant à découvrir celle de saint Jean de la Croix, et de pouvoir nous en former une juste idée. Car, puisque chacun opère ordinairement selon les différentes habitudes dont son âme est revêtue, il s'ensuit que, plus la charité se trouve enracinée dans le cœur, plus il se spiritualise d'une manière surnaturelle, afin d'opérer selon Dieu et dire avec l'Apôtre : Ce n'est plus moi qui vis , mais le Seigneur qui vit en moi. Ad cai. vi

Cette vie de l'esprit était si vive dans le Père Jean de la Croix, qu'il semblait déjà habiter dans le ciel, quoique étant encore sur la terre. C'est pour cela qu'on le nommait Vhomme intérieur, parce que sa conversation était avec Dieu au fond de son âme. Il avait une telle abstraction de toutes les choses sensibles, qu'il était souvent obligé de se faire une extrême violence pour s'appliquer aux choses les plus nécessaires à la vie. On eût dit que le Seigneur avait spiritualisé jusqu'à ses sens, vu le peu de résistance qu'ils lui faisaient, restant toujours en la présence de Dieu. Cela provenait de la perfection de son amour, qui lui faisait goûter un repos admirable, en sorte que toutes ses puissances se trouvaient absorbées dans la contemplation divine.

Cette attention si oi^dinaire , et cette intime communication avec la lumière éternelle, produisaient dans le Père Jean de la Croix une pureté angélique qui éclatait dans toutes ses actions. Comme le contact des créatures est ce qui souille notre âme, ainsi la communication avec Dieu la purifie. On remarquait facilement ce qui se passait dans le cœur de notre Saint, parce que ses discours et ses entretiens étaient toujours des choses divines, dont il parlait avec tant de véhémence, qu'il embrasait les âmes du feu de ce divin amour.

Son esprit était si abîmé dans l'immensité des perfections de Dieu, qu'une des choses les plus pénibles pour lui était de se voir obligé de sortir de ce Paradis inté-

(5S7 rieur pour s'appliquer aux choses de la terre. Il dit un jour à une personne spirituelle à laquelle il confiait les choses les plus secrètes de son âme, qu'il y avait déjà bien des années qu'il souffrait ce tourment; que l'abondance des douceurs divines qu'il goûtait au fond de son âme l'attirait toujours à ce paradis intérieur; mais les obligations de sa charge et la conversation qu'il était obligé d'avoir avec les hommes demandaient une grande attention et beaucoup de vigilance sur ses actions; ce qui lui était très-pénible. Il avoua qu'il fallait alors qu'il se fît une violence continuelle pour vaquer à ces devoirs sans qu'on s'aperçût de sa contrainte.

Cette force d'amour et de douceur, qui lui ôtait toute application, arrivait quelquefois à un tel point, qu'il fuyait toutes les occasions de recueillement, malgré son amour de la solitude, pour éviter qu'on ne le trouvât ravi en extase , sa profonde humilité lui faisant appréhender de laisser connaître les intimes communications dont le Seigneur le favorisait. Voici ce que rapporte un témoin irréprochable, confident de sa peine, à ce sujet.

« La consolation que mon âme reçoit, me dit -il un Ck jour, est si grande, que je n'ose entrer dans les en- « droits où je prévois que je pourrai être profondément « recueilli, ne croyant pas que la faiblesse de ma na- « ture soit capable de supporter pendant cette vie de si « grandes faveurs. Je m'abstiens même quelquefois de « dire la Sainte Messe , craignant qu'il ne m'arrive , (( pendant ce temps-là, quelque chose d'extraordinaire. c( J'ai déjà fait bien des instances près de Dieu afin « qu'il dilate mon cœur, et qu'il augmente mes forces « naturelles, ou bien qu'il me retire de ce monde, « pourvu néanmoins que ce ne soit pas dans un temps « où je serais chargé de la conduite des autres. »

Une autre personne rapporte : « L'amour de Dieu « s'était si puissamment emparé de l'âme du Père Jean