LIVRE SIXIEME

« une opération particulière. Même lorsqu'il était ab- iss: « sent de Grenade, et que je recevais ses lettres, je « ressentais au dedans de moi les mêmes effets que « lorsqu'il me parlait. î

Sainte Térèse était si convaincue du talent particulier que le Père Jean de la Croix avait reçu de Dieu pour embraser les cœurs , qu'elle procurait avec grand soin qu'il conversât avec ses filles, afin, disait-elle, qu'il leur fît part de sa ferveur et de son esprit. Lorsqu'elle pouvait converser avec lui , elle lui proposait toutes ses difficultés, trouvant en lui plus de lumières qu'en nul autre directeur, et se souvenant toujours combien elle avait souffert tant d'années, sans rencontrer personne qui put comprendre ce qu'elle disait. Quand ce Saint se trouvait trop éloigné, elle regrettait son absence, portant une sainte envie à ceux qui avaient l'avantage de jouir de sa présence. Elle disait alors à celles de ses religieuses qui pouvaient recevoir de ses avis d'en faire une grande estime, et de les regarder comme une faveur particulière qu'elles recevaient du Seigneur.

Lorsqu'il fut Supérieur du Calvaire et de Baëce, il allait quelquefois confesser les religieuses de Véas , qui se trouvaient dans le même pays. La Mère Anne de Jésus ayant écrit à sainte Térèse , pour lui exposer le besoin qu'elle avait de personnes spirituelles pour conduire ses filles, la Sainte lui répondit aussitôt : Ma fille, vous me faites une plaisante plainte , ayant auprès de vous le Père Jean de la Croix , qui est un homme céleste et divin. Sachez , ma fille, que depuis qu'il est là , je n'en ai trouvé aucun dans toute la Castille qui lui fût semblable , ni qui animât davantage les âmes .pour les conduire dans le chemin du ciel. Vous ne sauriez croire coynbien je ressens son absence; considérez que vous possédez un grand trésor, et faites- en bien de Vestime. Que toutes les religieuses traitent et communiquent avec lui de leur intérieur; elles con-

1587 naîtront combien elles avanceront dans le chemin de l'esprit et de la perfection : car Notre- Seigneur lui a donné pour ce sujet une grâce particulière.

Cette grande charité ne s'étendait pas seulement aux personnes religieuses qu'il conduisait avec tant de sagesse , mais encore à tous les séculiers qui venaient demander ses avis. Il s'y portait avec d'autant plus de succès, qu'il trouvait plus de résistance, parce qu'il se sentait animé d'un zèle très -ardent pour le salut du prochain. Soit qu'on fût riche, soit qu'on fût pauvre, il ne regardait que Jésus-Christ dans ses membres : les secourant de tout son pouvoir, autant que l'Institut qu'il avait embrassé le lui permettait. Nous avons déjà remarqué qu'il avait un très-grand soin de ne pas sortir des bornes de son état, sous prétexte du salut des âmes, préférant toujours l'exercice de la contemplation, auquel il était particulièrement appelé , à celui du ministère apostolique, qu'il ne remplissait jamais qu'il n'y fût forcé. Par ses prières et ses exhortations il retira plusieurs grands pécheurs de leurs désordres, et en fit de vrais adorateurs en esprit et en vérité. En voici quelques exemples.

Lorsque le Père Jean de la Croix demeurait à Baëce, il y avait dans cette ville un gentilhomme fort débauché, lequel pervertissait tous ceux qui avaient le malheur de le fréquenter, et les engageait dans le libertinage. Un des jours de la semaine sainte, ce gentilliomme voulant se confesser, plutôt par coutume que par désir de rentrer en lui-même, vint au monastère des Carmes Déchaussés demander un confesseur. Le Père qui le reçut désirant de tout son cœur la conversion de cette âme coupable, et connaissant la grâce particulière du Père Jean de la Croix , fut le trouver. Il l'avertit de la vie scandaleuse de ce gentilhomme et le pria d'avoir la charité de venir le confesser ; ce que le saint homme accepta avec plaisir. Ce fut avec un tel succès que ce gen-