XVI PRÉFACE

assez d'éclat par elles-mêmes, sans tous ces secours étrangers. Ce Saint ne voulait point de subtilité dans les livres qui sont pour nourrir l'esprit, et il avait coutume de dire que quand on veut trop embellir les matières spirituelles, on les gâte ordinairement, et que la science des hommes devient une véritable ignorance, lorsqu'elle entreprend d'éclairer celle des Saints. C'est le malheur de notre siècle, de ne chercher que des ouvrages qui plaisent. Il n'est pas jusqu'à ceux des Saints que l'on voudrait polir. On cherche à en bannir la simplicité, et par ce moyen on en ôte l'onction et la solidité. Il est cependant certain que si nous ne nous humilions beaucoup en nos paroles et en nos écrits , si nous ne rabaissons ce style superbe et élevé, et si, lorsqu'il s'agit de raconter les actions des Saints, nous ne donnons plus à l'esprit vivifiant qu'à l'expression naturelle, nous ne méritons pas de travailler pour eux, et moins encore pour un Saint du caractère de saint Jean de la Croix ; je dis même que nous ne le comprendrons pas, et qu'avec tous les ornements de l'éloquence profane, nous ne produirons rien moins que ce qu'il a été pendant sa vie. Ainsi, puisque j'entreprends de donner au public la vie de ce Saint