LIVRE SECOND

ne jette une lumière très-éclalante pour dissiper toutes I57fl les illusions de l'esprit des ténèbres , comme il arriva dans cette occasion. Sa pénétration était si grande, qu'il découvrait les artifices du démon, no-n- seulement à l'égard de ceux avec qui il communiquait de paroles ou par écrit, mais encore envers d'autres avec lesquels il n'avait aucune relation, soit par une spéciale révélation de la part du Seigneur, soit par ce qu'il en entendait rapporter. Nous en citerons plusieurs exemples dans la suite de sa vie; il suffira de reconnaître ici que le Seigneur lui avait donné le don de discernement des esprits dans un degré très-éminent.

Quoique ce saint homme fût très-exact dans tout ce *X1X qui pouvait regarder la conduite des âmes qui s'adonnaient à l'Oraison, afin de les préserver des différentes illusions du malin esprit, il ne laissait pas de s'appliquer particulièrement à encourager toutes les personnes auxquelles il remarquait que le Seigneur voulait communiquer ses faveurs. Il tâchait de les conduire avec prudence, et d'éviter deux extrémités également dangereuses , fort ordinaires à ceux qui n'ont aucune expérience des consolations surnaturelles dont Dieu favorise quelquefois les âmes qui sont fidèles à contempler ses infinies perfections , et qui s'exercent dans la pratique des plus hautes vertus.

Le premier défaut de ces directeurs ignorants consiste dans une aveugle condamnation de tout ce qui parait surnaturel, traitant toutes ces choses de chimères et d'illusions d'une imagination trop vive, qui se trouve échauffée par une violente application à quelque objet, dont les traces s'impriment si fortement, qu'il en reste des idées qu'elles prennent pour des faveurs du Père céleste.

Le second défaut se rencontre dans ceux qui, suivant une conduite tout opposée, donnent à l'aveugle dans tout ce qui parait extraordinaire ; approuvent sans

1576 aucun autre examen toutes les visions et autres choses de cette nature, que les personnes dévotes s'imaginent avoir reçues de Dieu, et n'estiment véritablement saintes que celles qui reçoivent de ces faveurs particulières.

Il est assez difficile de décider laquelle de ces deux extrémités donne plus d'entrée aux illusions du démon : car de même que l'imprudente assurance de ces derniers rend les âmes moins attentives à se préserver de toute illusion, les ombrages et les frayeurs des premiers, lorsqu'ils entendent parler de communications surnaturelles, épouvantent et abattent de telle sorte, que ces âmes se renferment dans le silence et perdent ainsi le profit des salutaires avis qu'elles pourraient recevoir de leur Directeur, pour se conduire avec précaution et profiter de ces dons ineffables de la magnificence du Seigneur.

Sainte Térèse, dans plusieurs endroits de ses ouvrages , se plaint fort de cette conduite , parce qu'elle a connu elle-même, par sa propre expérience, le tort que cela fait aux âmes et les divers inconvénients qui peuvent en résulter. Tantôt elle nomme ces sortes de personnes des demi- savantes; tantôt elle dit qu'ils refusent d'accorder au Seigneur ce que leur esprit ne peut comprendre, ne pouvant pas s'imaginer que son infinie bonté se communique avec tant de profusion; tantôt elle fait un long dénombrement de toutes les peines qu'elle a souffertes dans le temps qu'elle était conduite par ces guides aveugles, de sorte qu'elle assure qu'un seul de ces demi -savants est plus à craindre que plusieurs démons unis ensemble ; enfin en un autre lieu , traitant plus amplement de cette matière, elle s'explique en ces termes :

lesFond., « Je sais que le seul nom devisions et de révélations ap'VUI* « épouvante certaines personnes, et j'avoue ne comcc prendre pas d'où leur vient cette frayeur, ni pour-