LIVRE SECOND

provenir de l'esprit de Dieu. Son soin principal était de is?6 préserver les âmes qui étaient sous sa conduite de tout ce qui pouvait servir d'instrument au démon pour les abuser. De là vient qu'il s'appliquait très -particulièrement à leur faire pratiquer de bonnes œuvres ; car, une de ses maximes fondamentales et à laquelle il faut faire une grande attention , c'est que l'on ne doit pas tant s'arrêter aux visions et aux révélations, qu'aux exercices des plus solides vertus, parce que ce sont les vertus qui nous sanctifient et qui nous élèvent à la perfection de notre état, et non pas simplement les dons extraordinaires, Jésus - Christ ayant déclaré dans son Évangile Matth.vii, que ce n'est pas par les miracles qu'il reconnaîtra ses vrais disciples, mais par leur obéissance aux volontés de son Père, par leur renoncement à eux-mêmes, par leur humilité, leur charité et toutes les vertus qui font le caractère du vrai chrétien.

Si les faux mystiques avaient fait attention à cette maxime, que le Père Jean de la Croix a toujours regardée comme le fondement de toute la vie spirituelle , et qu'il établit dans plusieurs endroits de ses ouvrages, ils ne se seraient pas laissé abuser comme ils l'ont fait, et au lieu de donner dans toutes les erreurs qui ont été justement condamnées et contre lesquelles on ne peut trop prendre de précautions , ils auraient puisé dans cette source les eaux pures de la vérité, qui rejaillissent jusqu'à la vie éternelle.

Les âmes que Dieu voulait élever au sublime degré de la communication et de son amour, trouvaient dans les lumières de ce Saint Docteur une règle sûre pour se conduire avec prudence au milieu des épreuves qu'elles essuyaient pour se rendre dignes des faveurs du Père céleste. C'est pour cela que toutes les personnes qui avaient souffert plusieurs travaux et afflictions d'esprit dans leurs exercices spirituels, sans avoir pu rencontrer un directeur capable de les comprendre,

avaient ordinairement recours au Père Jean de la Croix, et, dès qu'elles lui avaient fait connaître ce qui se passait dans leur âme, il leur enseignait de suite par quelle voie elles devaient marcher; et la lumière qu'il leur donnait dans ces occasions leur faisait trouver le soulagement et le calme d'esprit qu'elles désiraient.

Nous pourrions donner ici un nombre infini d'exemples de ces personnes qui avait été tourmentées pendant plusieurs années , sans rencontrer quelqu'un qui connût la voie par laquelle Dieu les conduisait dans la vie spirituelle, jusqu'à ce qu'elles se fussent adressées au Père Jean de la Croix. Il suffira de rapporter les paroles de la Mère Marie de Jésus, une des deux premières Novices et Fondatrices des Carmélites de Véas , qui fut toujours en grande vénération pour ses vertus et ses rares mérites. Voici le témoignage qu'elle rend : La première fois que je vis le Père Jean de la Croix , il y avait quelques années que je souffrais de grands travaux d'esprit que Dieu m'avait envoyés sans aucun soulagement , parce que mes confesseurs n'y pouvaient rien entendre. Mais je ne l'eus pas f)lutôt envisagé, que mon âme entra dans le calme, et , avec la satisfaction que je ressentais pour lors, je lui communiquai et découvris tout mon intérieur. Sitôt qu'il en eut une entière connaissance , il me donna des assurances du chemin dans lequel je marchais, et m'encouragea beaucoup à souffrir : c'est pourquoi, tant qu'il a vécu, je me suis toujours gouvernée par ses sages conseils.

Sainte Térèse fit la même expérience après qu'elle eut communiqué avec ce saint homme ; elle reconnut, par la manière dont il lui expliqua les différents degrés par où Dieu fait passer une âme avant que de l'élever à l'état de perfection où il la demande , combien de temps elle avait perdu pendant vingt années qu'elle n'avait pu trouver de directeur capable de l'instruire