LIVRE SECOND

les âmes dans les voies surnaturelles, et s'il fit tant de bien aux religieuses du monastère de l'Incarnation. Aussi sainte Térèse se crut- elle obligée de prier le Révérend Père Visiteur de continuer le Père dans son emploi, quoiqu'elle se retirât elle-même de cette maison, lorsque le temps prescrit par les Constitutions de l'Ordre pour la charge de Prieure fut expiré.

Les religieuses de ce Monastère , se voyant à leur grand regret privées du gouvernement de cette Sainte, la prièrent , par dévouement pour elles , de leur laisser le Père Jean de la Croix, et, outre cela, de leur donner une Prieure de sa main. Elle le leur accorda volontiers , choisissant une très-vertueuse religieuse de leur Communauté, qu'elle jugeait capable d'entretenir la vertu et l'Observance qui avait été rétablie dans cette maison ; de sorte que toutes pussent se mieux consoler de la perte qu'elles faisaient, dans le riche trésor que sainte Térèse leur laissait en la personne de ce sage directeur.

Comme l'amour de ces vertueuses filles pour sainte Térèse fut très - ardent, je ne puis passer sous silence ce qu'elles voulurent entreprendre pour en donner des marques authentiques. Le temps de la Prieure qui avait succédé à la Sainte étant expiré , la Communauté s'assembla pour procéder à une nouvelle élection, et sainte Térèse fut élue par les suffrages de la plus grande et de la plus saine partie des religieuses. Celles qui ne lui avaient pas donné leurs voix étaient en fort petit nombre; mais parce qu'elles ne pouvaient s'accommoder de la rigueur de l'esprit de la Réforme , elles s'adressèrent au Révérend Père Provincial, dont elles réclamèrent l'autorité, pour empêcher la Sainte de venir une seconde fois dans cette Maison, alléguant pour toute raison que, n'étant plus de leur communauté, on ne pouvait pas la choisir pour la mettre leur Prieure.

Le Père Provincial, pour entrer dans les vues des religieuses opposantes , se transporta dans leur monastère avec une commission signée par le Vicaire Général. Après avoir fait assembler la Communauté , il signifia ses ordres , et les obligea de procéder sur-lechamp à une nouvelle élection. Malgré toutes les menaces dont il se servit pour les intimider, il ne put changer les cœurs, et il s'étonna de voir que sainte Térèse était élue en sa présence pour la seconde fois , avec autant de suffrages qu'à la première. Alors le déplaisir qu'il eut de voir échouer son dessein par cette nouvelle démarche le jeta dans un emportement si furieux contre ces pauvres religieuses, qu'il mit les unes en prison et excommunia les autres.

Ces innocentes victimes étaient disposées à souffrir plutôt les dernières extrémités que de renoncer à leurs prétentions ; et , quoi que l'on voulût entreprendre pour les pousser à bout, elles se soutenaient dans l'espérance d'obtenir leur chère Mère. Mais voyant que leur patience devenait inutile, et qu'elles ne réussiraient jamais sans le secours de quelques personnes influentes capables de prendre leur cause en main , elles signèrent toutes une procuration qu'elles donnèrent à Don Rodrigue de Augustina, pour demander justice au Roi contre une oppression si étrange et si tyrannique. Leurs voix se firent entendre du fond des prisons dans le cabinet du Roi, qui fit rapporter la cause à son Conseil; et Don Rodrigue ayant présenté sa requête aux juges, leur exposa les demandes des religieuses Carmélites de l'Incarnation.

Cette affaire fit beaucoup de bruit, et il se voit, par les actes, qu'un an après elle n'était pas encore terminée. Les Carmes Déchaussés ne prirent aucune part à cette dispute ; ils parurent même s'opposer au dessein de ces religieuses, afin d'ôteraux Pères delà Mitigation tout sujet de plainte contre eux. Ainsi ces pauvres