LIVRE SECOND
filles, qui avaient expérimenté tant de bien sous le gou- i376 vernement de sainte Térèse, demeurant toujours dans la résolution de la posséder, poursuivirent seules le droit de leur élection, malgré toutes les peines que l'on pouvait leur faire souffrir.
Il faut avouer que leur constance fut admirable, et il est surprenant de voir que celles qui , quelques années auparavant, s'étaient exposées à toutes sortes de peines pour ne pas avoir sainte Térèse , en souffraient alors de plus terribles pour l'obtenir. Cependant, après avoir poussé bien avant ce procès , elles s'apaisèrent peu à peu , voyant que la Sainte en faveur de laquelle elles souffraient tant de persécutions s'était retirée dans le monastère de Saint - Joseph , sans vouloir intervenir dans leur requête , ni condescendre en aucune façon à leurs désirs ; ce qui les affligea beaucoup , quoiqu'elles demeurassent fort contentes d'avoir si généreusement témoigné leur zèle , et fort consolées dans leurs âmes de ce que cette rude persécution leur avait procuré beaucoup de mérites devant le Seigneur.
Sainte Térèse témoigne l'affliction qu'elle souffrit de voir ces bonnes religieuses si fort en peine par rapport à elle. C'est dans une lettre qu'elle écrivit à Don Teutonio de Bragance, Archevêque d'Ebora,où elle lui parle de la sorte : J'ai eu une extrême peine de voir qu'à cause de moi il y avait tant de trouble et tant de désordre en cette ville. Ma plus grande souffrance était de voir de si saintes âmes persécutées à mon sujet, et de considérer plus de cinquante-quatre religieuses excommuniées , à cause de l'amour qu'elles me portaient. J'ai néanmoins cette consolation devant Dieu que je n'ai en rien contribué à leur dessein, et par conséquent au mal qui leur est arrivé, car j'ai fait tout ce que j'ai pu afin de n'être pas élue Supérieure de leur maison. Pour m'en dégoûter davantage, Dieu a permis que je n'aie pas eu une hetire de
1576 santé pendant que j'y suis demeurée; et je crois que ce me serait une des plus grandes afflictions que je •puisse recevoir au monde, si Von m'obligeait à y retourner. Il est vrai que j'ai beaucoup de compassion et de tendresse pour plusieurs vertueuses filles de ce couvent; et je puis dire qu'il y en a de très-parfaites, comme elles l'ont assez témoigné , par la force et la constance avec lesquelles elles ont généreusement supporté une si longue persécution.
