LIVRE TROISIEME

Troubles excités contre la Réforme. — Occasion de ces troubles. — La Réforme s'étend dans l'Andalousie. — Description de la montagne des Saints-Martyrs. — Fondation de Grenade. — Abrégé de l'histoire du Père Gratien. — Il prend l'habit de la Réforme. — Il est fait Visiteur apostolique. — Fondation de Séville. — Fondation d'Almadoiiar. — Chapitre général tenu à Plaisance. — Nouvelles plaintes contre la Réforme. — Les Mitigés prennent des mesures contre les Déchaussés. — Assemblée d'Alinadoùar. — Quel est le véritable esprit de la Réforme. — Orage dont la Réforme est menacée. — Le Roi s'oppose au Vicaire Général. — Desseins contre le Père Jean de la Croix. — Il est enlevé de nuit. — Lettre de sainte Térèse à ce sujet. — Il est conduit à Tolède. — On le met dans une prison. — Conduite du Saint pendant sa prison. — Faveurs qu'il reçoit de la part de Dieu. — Il compose un cantique mystérieux. — Il reçoit un commandement de se sauver. — Délivrance miraculeuse de saint Jean de la Croix. — Il va chez les Carmélites. — Nouveau miracle opéré en sa faveur.

Pendant que le Père Jean de la Croix remplissait 1377 toute la ville d'Avila de la bonne odeur de ses vertus, x le démon, outré des progrès que la nouvelle Réforme Troubles des Carmes Déchaussés faisait de jour en jour, n'épar- excités gna rien pour la détruire dès son commencement , et ia Réforme. suscita contre elle une si furieuse tempête , qu'elle se vit bientôt à deux doigts de sa perte. Comme c'est ici l'endroit le plus délicat de cette histoire, et que la vé-

rite oblige de dire les différentes persécutions que ce Saint a souffertes pour soutenir ce qu'il avait si heureusement commencé, je prie ceux qui liront cette vie d'excuser les violences qui furent exercées dans ces commencements, et de se ressouvenir que les plus grands hommes ne sont pas à l'abri de certaines faiblesses , qui leur font souvent persécuter les serviteurs de Dieu, par un faux zèle d'une justice mal entendue ; en quoi ils se laissent d'autant plus facilement prévenir, qu'ils s'imaginent en ces rencontres ne travailler que pour le service du Seigneur et pour la défense des intérêts de leur Ordre.

C'est ce qui va paraître dans tout son jour, lorsque l'on aura reconnu que ceux d'entre les Pères de la Mitigation qui étaient les plus animés contre la Réforme étaient des personnes de mérite et d'une vertu éprouvée; qu'ils furent fâchés dans la suite de tout ce que leurs préventions leur avaient fait entreprendre; et qu'ils contribuèrent eux-mêmes au repos et à la paix que Dieu fit succéder aux troubles et aux persécutions que nous allons raconter.

Pour mettre au fait de toutes ces choses, je suivrai ici la même méthode que j'ai observée dans les deux livres précédents. Je rapporterai les diverses fondations que les Carmes Déchaussés avaient entreprises , et les heureux progrès que cette Réforme faisait de jour en jour, parce que ce furent ces différents succès qui parurent aux Pères de la Mitigation d'une trop grande importance, et qui leur servirent de motifs pour exciter une guerre d'autant plus dangereuse, que chacun croyait avoir la justice de son côté.

Quoique le Père Général Jean-Raptiste Rubéo , dans sa lettre adressée à sainte Térèse , n'eût accordé sa permission que pour fonder deux Monastères de Carmes Déchaussés dans la Castille, il y en avait déjà quatre entièrement établis , savoir : celui de Durvélo

transféré à Manzères , le Noviciat de Pastrane , le is77 Collège d'Alcala , et la nouvelle maison construite en 1571 sur montagne d'Altomire, qui divise la province de Tolède d'avec celle de Cuença. Le Père Pierre Ferdinand , qui avait été nommé par le Souverain Pontife Visiteur Apostolique de l'Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel dans la Castille, avait donné sa permission pour la fondation des deux derniers monastères ; il cherchait tous les moyens d'étendre davantage cette nouvelle Réforme , convaincu que sa qualité de Visiteur Apostolique lui donnait un pouvoir suffisant pour toutes ces choses, sans qu'il fût nécessaire de recourir au Père Général. Celui - ci avait fait connaître qu'il refuserait les nouvelles permissions qu'on demanderait, dans l'appréhension que si la Réforme s'étendait davantage, elle ne contribuât à la ruine des anciens monastères de la Mitigation.

Ces quatre monastères ayant été fondés de cette manière avec la satisfaction de toute la Castille, les Carmes Déchaussés acquirent en peu de temps une si grande réputation, qu'ils attirèrent un nombre considérable de religieux de l'observance mitigée, lesquels, animés par l'exemple de ces saints Solitaires , voulurent embrasser la Réforme et reprendre le premier esprit de leur Institut. Ces nouveaux Carmes Déchaussés n'eurent pas plutôt goûté les douceurs de la vie primitive , qu'ils reconnurent la différence qu'il y avait entre la Règle prise dans toute sa pureté , et cette même Règle tempérée par la mitigation. Ce qu'ils en dirent à ceux de leurs frères qu'ils venaient de quitter, excita dans ceux-ci un grand désir de les imiter, et chaque jour était marqué par de nouvelles conquêtes que faisait la Réforme.

Ces premières bénédictions répandues dans la Castille firent naître le dessein d'introduire des Carmes

1577 Déchaussés dans l'Andalousie. Le Père François de Vargas, Visiteur Apostolique de cette province, souhaitait d'autant plus l'exécution de ce dessein , qu'il espérait s'acquitter plus glorieusement de sa commission, quand il aurait des religieux Réformés et pleins de zèle pour le rétablissement de l'esprit primitif. Dans cette vue, il écrivit au Père Balthazar de Jésus, dont nous avons parlé dans le livre précédent, et qui était Prieur du noviciat de Pastrane. Il lui montra l'obligation où il était de rendre à sa Province d'Andalousie les biens dont «lie l'avait enrichi , et de lui procurer la Réforme, pour reconnaître l'éducation qu'elle lui avait autrefois donnée.

Le Père Balthazar fit réponse au Commissaire Apostolique, lui témoignant la joie qu'il avait de le voir si bien disposé en faveur de la Réforme. Il le remercia des offres avantageuses qu'il avait la bonté de lui faire, et qu'il eût désiré être en état d'accepter. Gomme il avait alors quelques empêchements , il lui confia toutes les raisons particulières qui ne lui permettaient pas de seconder un si louable dessein. Le Père Vargas trouva ces motifs légitimes, et remit l'exécution de son projet à une occasion plus favorable.

m Peu de temps après cette réponse, un religieux de

La Réforme mérite nommé le Père Diègue (qui de la Mitigation s'étend ^jf. passé dans la Réforme, et avait fait profession

dans L A

l'Andalousie dans le noviciat de Pastrane), fut obligé de retourner dans l'Andalousie pour quelques affaires de piété qui l'appelaient à Grenade , lieu de sa naissance. Le Père Commissaire de la Castille, instruit du sujet de ce voyage , lui avait ordonné de partir avec un autre religieux, nommé Frère Ambroise de Saint-Pierre, lequel n'était pas encore prêtre. Lorsqu'ils furent arrivés à Cordoue , où demeurait le Père de Vargas , ils lui présentèrent leur obédience, et en furent reçus avec beaucoup de civilité. Le lendemain matin, lorsqu'ils vou-