LIVRE TROISIEME

toute desséchée, et presque sans vigueur et sans force , poussait encore de si belles tiges et produisait d'aussi beaux fruits de sainteté qu'une nouvelle vigne. Les rigoureuses austérités qu'il vit pratiquer à ces nouveaux disciples d'Élie, ne ralentirent point son ardeur; il s'anima, au contraire, à la vue de ces vifs exemples, et se trouva tout embrasé de ferveur nouvelle, au milieu de tant de feux et d'amour.

Il demeura dans ces deux maisons tout le temps nécessaire pour se former aux exercices de la Réforme; mais ayant considéré que, pour réussir dans son projet, il avait besoin d'un homme d'autorité et d'expérience qui pût conduire cette affaire, il fit tous ses efforts pour engager le Père Balthazar à s'en charger lui-même, et à venir avec lui, afin d'entreprendre cet ouvrage. Le Père Balthazar se serait rendu à la force de ses sollicitations, et n'aurait fait aucune difficulté d'accepter une semblable commission , où il allait du service de Dieu et de l'accroissement de la Réforme, si les raisons très-importantes qui déjà l'avaient retenu ne l'eussent empêché d'y condescendre. Il répondit au Père Gabriel qu'il lui était impossible de lui donner pour lors la satisfaction qu'il désirait, et lui représenta qu'il devait néanmoins s'en retourner en son pays, pour sonder quels seraient les sentiments des principaux de la ville, avec la promesse que si cette affaire réussissait selon leurs désirs , il ferait tous ses efforts pour le venir trouver, afin de contribuer de sa part à l'exécution d'une si sainte entreprise.

Ce Père, content de cette réponse, se mit en chemin pour retourner à Grenade. Il passa en retournant par l'ermitage de la Pegnuela, où les ermites le reçurent avec beaucoup de charité. Ce lieu est, à proprement parler, un ermitage, qui se trouve dans un désert de la montagne de Morene, qui est de la juridiction de la ville de Baëce, et dont il es', éloigné de six

lieues. Il y avait alors quatorze ermites pleins de ferveur, qui cherchaient depuis quelque temps à se faire tout à fait religieux, afin de vivre avec plus de perfection et se conformer au Concile de Trente, qui n'avait pas voulu approuver la forme de vie qu'ils pratiquaient dans ce désert. Dès que le Père Gabriel eut considéré la vie de ces Solitaires, et qu'il eut examiné tous leurs exercices, il fut fort étonné de voir que le Seigneur leur avait inspiré un esprit en tout conforme à l'Institut des Carmes Déchaussés. Il loua la divine Providence , et remercia le Seigneur de trouver tant d'ouverture à son dessein , voyant déjà de si heureux commencements. Il conféra avec eux durant quelques jours , et les ayant entretenus de toutes les pratiques de la Réforme, il obtint un acte signé de toute la Communauté, par lequel ces Solitaires faisaient une donation de leur ermitage aux Carmes Déchaussés , à condition qu'ils seraient reçus dans la Réforme.

Les choses étant ainsi disposées, le Père Gabriel fut de suite trouver l'Évêque de Jaën, pour lui faire approuver la donation et lui demander son consentement. Mais cet Évêque ne voulut rien entendre, et refusa d'abord tout ce qu'on put lui proposer sur cette matière; soit que ce Prélat n'eût pas confiance dans le Père Gabriel, à cause que celui-ci ne lui montrait aucune commisssion des Supérieurs qui lui donnât le pouvoir de traiter d'une affaire de cette conséquence, soit qu'il voulût s'informer auparavant de l'état de cette nouvelle Réforme, et savoir dans quelle estime elle était auprès du Roi. Cette petite disgrâce n'étonna point ce bon religieux. Plein de confiance en la protection qu'il espérait du Seigneur, il résolut de faire un second voyage à Madrid; mais il retourna auparavant à Grenade, où les officiers de Sa Majesté lui promirent un heureux succès de toutes ses démarches.